饶婵君的死，让嘉靖帝越发疑神疑鬼，觉得所有人都要害他，每个人都要来取他的性命。他脾气变得十分古怪，除了印墨寒，便不再让人接近；加之近来本就身体不好，如此一二日，人便枯瘦了一大圈，眼眶青黑，整个人精神状况都变得十分糟糕。

    颐德太后看在眼里，似乎也苍老了好几岁。

    “怎么会变成这样啊……”

    素手在灰白的发丝间一滞，原来还夹杂黑丝的头发不知什么时候竟已经全部变白，阮酥心中一揪，按照前世的轨迹，嘉靖帝只怕熬不过明年开春，太后这般难受，阮酥真怕届时她会出什么事。

    前世，经历祁念谋反，嘉靖帝驾崩，京城动乱，颐德太后还能出来主持大局，除了身居高位的觉悟和责任外，很大的原因便是身边玄洛的陪伴和支撑！

    可是，如今由于自己的插足，让颐德太后得知了玄洛已经知晓玄家灭门的真相，阮酥发现太后近来对玄洛明显疏远了，有几次玄洛前来拜见，她也以身体不适把人拒在门外。

    “还请太后保重身体，您这样，师兄很是担心……”

    提到这个名字，颐德太后神情显得越发凄惶。

    “阿黛啊阿黛，你是不是早就预料会有这样一天，所以才恳求哀家不能告知玄洛他的身世？阿酥，你说哀家现在怎么办？”

    阮酥也沉默了，有时候真相却更像一副枷锁，束缚手足负重前行，让本就昏暗的道路显得越发逼窄。她垂下睫毛，手上不停把颐德太后的头发盘了个云髻，并用心地簪上她最喜欢的点翠头面。

    “儿孙自有儿孙福，不如便让一切顺其自然吧。”

    “顺其自然？”

    颐德太后重复了一遍，她无奈一叹，实在也想不到更好的办法。总归现在嘉靖帝身边防守严密，而玄洛又有阮酥看着，她定然不会眼睁睁看他犯下傻事。索性便能拖一天是一天吧，这样想着，颐德太后总算有些释然，却没有注意到铜镜中阮酥眸中一闪，似是已拿定了什么主意。

    “外面是不是已经下雪了？”

    阮酥点头，“早先起身时便已经开始飘雪沫子。”

    “扶哀家去外面走走。”

    阮酥忙招呼守在二间的纯安一起为太后准备好外出的大氅，才推开门，迎面的银白让众人不禁神情一恍，雪花飘摇中，天地之间仿佛也罩上了一层瑞色。

    见太后心情似好了些，纯安小心讨好道。

    “都说瑞雪兆丰年，来年一定又是一个丰收祥瑞年。”

    话音刚落，却见颐德太后脸色一变，纯安不知哪里说错了话，求助地看向阮酥扮作的万灵素。

    阮酥心中默叹，上前为太后弹走大氅上的雪珠。

    “冬雪过了，春天还会远吗？这春暖花开万物复苏才是生之景象。”

    一句话让颐德太后重新展露微笑，阮酥方才的话语带双关，表面上说的是气候景象，实际却影射时政。饶皇后大丧后不久，与北魏接壤的边境云镇突然冒出一股自称梁王后人的势力，其首领名叫祁昭，因喜着白衣，被手下称为雪公子。他们大肆散播嘉靖帝勾结西凉伐害手足致梁王战死沙场的谣言，并联合竹山教及散布在中原各处的梁王势力，攻陷了承思王封地，杀了世子，与朝廷公开叫板！而为了防止贼军屠城，据传承思王把女儿王琼琚献给了祁昭。

    消息传来，整个京城都为之震颤，而阮酥也觉得不可思议。承思王乃外姓三王中兵力最强的，怎么短短数日便被拿下，只怕果真如她和玄洛猜测的是远在北魏的祁金玉下的手！

    再说勤政殿这边，

    也因为北方的变故，让本打算退位的嘉靖帝不得不强撑起大局，面对朝臣的猜疑，嘉靖帝下令祁瀚领兵二十万剿之，却未料到祁瀚居然抗旨不遵，只说与其一味镇压，不如吧真相昭告天下，让谣言不攻自破；仿若传言所说今上用十五座城池换取了祁悠的命是真的，那他们之间的恩怨，则应由他自己亲手了断，断不能为了一己之利牵累无辜百姓，令天下大乱。

    此话一出，气得嘉靖帝连骂数声“孽子”，便命左右把其拿下关入大牢，祁瀚冷笑一声。

    “我忠的只是江山社稷民生百姓，绝非祁姓皇族！皇上若真是问心无愧，何不拿出证据，还自己一个清白？！”

    所有人都觉得祁瀚疯了，就在官兵上前要把人押解牢狱时，却见印墨寒上前一步为他求情，并主动请缨平定贼乱，见嘉靖帝似有为难，印墨寒继续道。

    “祁默知道父皇担忧儿臣无战场杀敌经验，不过保家卫国是身为臣子的义务，儿臣愿意一试。”

    这般恳切的姿态

    ，倒让祁瀚有些不自在了，虽然不齿嘉靖帝的作为，不过兄弟几人就他为武将出生，若在这时候一味退缩，岂非会被人非议偷懒躲嫌？他正要挺身而出，玄洛已经挡在他的面前。

    “臣愿和五皇子同往。”

    印墨寒诧异地抬起头，而座上的嘉靖帝也面带犹豫，可他思索片刻终是答应了。印墨寒若能顺利平乱，正好也能让反对其继位之人心服口服，对他而言也是一个机会，于是又慎重地点了几员大将随二人一起离京。

    待所有朝臣退下，他单独留下玄洛。

    “保护祁默，若此行他有什么意外，纵有太后护着，阮酥也难逃一死！”

    玄洛看着这双布满阴霾的眼，心中剧恨。

    “臣遵旨。”

    当他走出勤政殿时，却见雪树后天青色的衣袍一闪，竟是印墨寒走了过来，开门见山的便道出了内心的疑惑。

    “你为何会选择与我同往？”

    玄洛勾唇一笑，似是嘲讽他的问题太过直白稚嫩。

    “因为酥儿想护你周全，我自然不能让她难过。”

    闻言，印墨寒怔住，玄洛含笑又补充了一句。

    “再者，我玄洛从不欠人人情，你对鲤儿所做的一切我自然应该有所报答。祁默，你我的目的虽然不尽相同，但是对酥儿的心却是一样的，或许，在所有一切尚未了断之前，我们可以暂时放下过去的恩怨，选择合作？”

    见印墨寒背过身去，玄洛也不生气，气定神闲地从侍从手中接过伞。

    “你这是要去栖凤宫？正好我们可以同路。”

    西婳苑，阮酥卸下易容的面皮，正在屋中哄着孩子，就在这时屋门推开，万灵素放下手中的婴儿用品，悄声对阮酥道。

    “大妹妹，五皇子与九卿大人同时来了。”

    “同时来了？”

    阮酥一愣，实在无法想象两人会以这个组合出现，不由有些担心。

    “他们二人表情如何，有没有什么地方不对？”

    万灵素沉思了片刻，“确实有些不对，不过仔细想想好像也没有什么奇怪的地方。”

    阮酥越发着急。“嫂嫂，你这样说都把我听糊涂了。”

    “有什么好着急的，他们都挺好的。我发现自从你难产，五殿下主动把九卿大人请来，好像他们之间就不似从前那般……激烈了，还是大妹妹你有本事。”

    阮酥苦笑一声，她能有什么本事，之于印墨寒，玄洛多半是因为自己的关系而忍让；而对于玄洛，印墨寒自然也是……

    心中默叹，这一场纠缠了前世今生的爱恨，不知能不能如己所愿划上一个完满的句号？犹在思索，便听屋门一响，阮酥心中一颤，待开门时发现仅是印墨寒一个人，松口气的同时不由又有些失落。

    “这几日你可还好？”饶皇后大丧后，嘉靖帝越发无心政事，朝中要事几乎都在了印墨寒一个人身上，他留宿宫中的时日越来越多，可是不知是嘉靖帝有意为难，还是避免引起旁人的注意，这段时日，他都没有到栖凤宫看过阮酥。

    听到她发自内心的关心，印墨寒唇边浮出了一个笑，笑容牵动脸上的神经，阮酥这才注意到他的眼角竟已出现了几丝淡淡的纹路，心中一叹。

    “再拼命也要爱惜身子，别把事情都压在自己一个人身上！”

    一句似嗔似怪的抱怨，让印墨寒满心的疲惫都烟消云散，他这般拼命自然也是为了能尽早坐上那个位置，用那无上的皇权保护眼前的人。看她为他送上自己最喜欢的香茶，印墨寒只觉得时间好似一下又回到了他梦中，这种似曾相似的情景让他目中不禁浮起了一层雾，唯恐让阮酥看见，他忙低头抱着鲤儿小心逗弄。

    见鲤儿睁大眼睛咕噜噜地看着印墨寒，竟也不哭不闹，这个孩子，真是不认生……而印墨寒动作轻微而小心，看得出很喜欢孩子，如果前世他们之间也有孩子，他会不会也似这般？时间便这样一分一秒过去了，等阮酥回过神来，这才发现万灵素不知什么时候已经出了屋子，而玄洛迟迟未到，显然是想给他们留出空间。

    “酥儿，我与玄洛要离京几天，这段日子你多加小心。”

    “离京？”阮酥一怔。

    “是，便是因为在那梁王后人祁昭，皇上命我二人前去平乱。”

    听完始末，阮酥对玄洛的打算亦是猜出了三分。

    “你们……什么时候启程？”

    “三日之后。”