那晚，风临因在街上傻乐走错了路，误时辰犯了宵禁，被巡禁的人抓走了。

    她不想透露自己身份，便给人关到县署牢里，只得装样演戏叫人去请慕大人，说是慕家人。差役们并不都认得亲王模样，见她很横，又穿的黑绸袍，怕真是显贵的亲属，也不敢妄动，忙忙派人去寻慕归雨了。

    在县署牢里，风临黑着脸问身边两个亲卫：“刚刚走错路时，你俩为什么不提醒？”

    张通鉴道：“属下以为您择此路，必有深意。”

    乐柏：“是的。”

    风临：“……那快误了时辰，你们为何不知会？”

    张通鉴对答如流：“因为属下也不知道时辰。”

    乐柏：“是的。”

    风临：“你们两个蹄子……”

    三人正低语间，远处牢门忽有响动，一个急促步伐飞快走近，直奔她们方向。

    似心有所感，风临立时敛声，伸脖子去看，见廊中走来的果然是慕归雨，顿时笑了一下。

    慕归雨身上还穿着官袍，一看便是从公廨赶来的，走路时步伐太急，几点泥土飞溅到袍边，她极为嫌恶地看了一眼，后赶到风临面前，确认了猜想后，很是无奈地叹了气。

    风临道：“嘿嘿，慕大人。”

    慕归雨看了她许久，才自唇间微呼一口气，道：“刚成师生三日，就让我来衙狱走一趟，这算是您送我的拜师礼吗。”

    风临有点不好意思：“意外，是意外……”

    慕归雨呵呵一笑，转头给了身后玄棋一眼神，后者立刻笑着领几个差役出去打赏。

    人远后，风临问她：“你似乎猜到是孤？”

    慕归雨淡淡道：“嗯。我家没人敢在入牢后让我来接。”

    两个亲卫不约而同看向风临，风临尴尬地笑了下。

    在慕归雨疏通下，不多时风临就自县署出来了，笞刑亦草草罚过，风临连皮都没打破。出了县署后几人便悄悄赶回王府，抓紧授课。

    最近三日，慕归雨都在入夜事了后密赶到王府，为风临讲两三个时辰的京中秘闻。各大世家关系，各派各系过往摩擦，利益往来，皆是花费重金、人情才换得的情报，可慕归雨全无保留，尽数讲与风临。

    讲完后，慕归雨又要赶在子时前折返安和别苑，于天亮前赶回住处，待天亮后自静心园梳洗出行，再往公廨行去，以掩行踪。

    算起来，风临尚有几个时辰可睡，而慕归雨却是连睡觉的时间都没有。

    这晚也是如此，接回风临的慕归雨在王府给她讲了一个时辰的情报，又急匆匆地离去。

    风临此夜得知那沈雯和原是书法大家沈黛山的后裔，也是清流名门，难怪柳家会与她结亲。而柳家曾经亦有位长公子原要是与她长姐风继议婚的，只是后来风继执意不肯娶纳，他便嫁与了谢家长女。

    世家显贵的弯绕关系听得风临脑子快成浆糊，待慕归雨走后，她缓了许久才清爽。想慕归雨往来疲惫，她担忧地问寒江：“孤会不会把老师累死了？”

    “大约不会。”寒江安慰着，却隐隐忧心。

    风临稍整思绪，开始留心思索起缙王府与内给事、柳家与城门监的关系。

    沉思中，她猛地抓住了什么线索，脸色陡然变了，暗暗攥紧拳头，眼神竟顷刻涌起浓恨。

    “寒江，快去叫平康来，带上孤假死那年府内与内庭能找到的所有账目，速来议事。”

    寒江见她神情，立时应声动身。

    脚步匆匆离去，风临无半分轻松，她坐在椅上，手不觉间抓住自己的头发，狠狠地扯住。

    她眼睛黑得可怕，定定望着足尖，在心中森然呢喃另一个猜想。

    宁歆……你，你难道……是柳家送进来的？

    -

    与此同时，华京邻州梦麟，某客栈人满为患。

    往日这家店生意没这样好，它地脚偏，又是小店，但最近京城严禁，城门早闭，这里又为南陈使臣的缘故严巡，所以往华京赶的客商旅人大都耽在梦麟，幸而此地离华京仅一日路程了，故而旅人大都在此地歇脚一晚，待明日天亮再往华京赶。

    客栈一楼堂内，一大群人正在吃喝谈笑，天南海北胡侃。有两个女子坐在角落，默默吃着朴素菜饭，没饮酒，喝的散茶。

    近来有起杀姐夺财案惹沸议，案中那女犯本是梦麟某富户的次女，却趁姐姐外出时勾结姐夫，私通勾结，买凶害死姐姐，并伙同奸夫欲占家产。后来事发，被抓去府衙，闹得沸沸扬扬。

    堂内有许多人都在讨论这起案子，热火朝天，说着说着，却不知怎的话题引到了皇亲国戚上，讲起了先前同样闹得沸沸扬扬的两王争夫，不由比较起来。

    有人道：“说来那事，缙王其实也有些不地道……她和镇北王是亲姊妹，然而镇北王那年一死，她就去上书讨要其未婚夫，这难道不是趁人之危？”

    “哎，我家三姨那时在京，听得可真真儿的，据说缙王求得赐婚时，镇北王死了连一年都不到！”

    堂内顿时响起一片“哎呦”的声音。

    “好像是，我记得日子不久的。”

    “那时光顾着瞧热闹，实际想想，不是很寒人心吗？”

    “还不到一年啊，那的确有些不厚道了……”

    角落那桌忽然插话，一女放筷道：“何止不厚道，简直是无耻。依我说，她死了王夫就见不得人好，妒忌皇妹和公子恩恩爱爱，背后窥视，等妹妹一出事就去抢人家对象，哪家姐姐做成她这嘴脸，迫不及待，□□抢菜，她当寡妇当疯了！”

    此人越说越激动，到最后直接一掌击在桌上，拍得碗筷当当响。大家稍愣，极快又都为她粗鲁的话笑起来，内外都充满快活的笑声。只有极少数人面色谨慎，没有吱声。

    同桌人狂踹她腿，她道：“你踹我作甚，难道我说的不对么！”

    “够了，别说了！”同行人低头掩面，张口竟是赵长华的声音。

    女子愤愤然，气未消，抬手扯了扯自己遮下巴的衣领，赫然露出一张熟悉面孔——竟是白青季。

    对面赵长华狠狠瞪她一眼：“趁着现在都在傻乐，赶紧上楼。今晚别睡了，熬到天一亮，立刻离店！”

    白青季自知方才的话有诸多不妥，却也不觉有错。二人放下饭钱悄然起身，前头有挨窗的客人在和掌柜说话，听得外头有车声，多看了两眼，奇道：“都这个时候了，怎的还有车在街上跑？”

    掌柜娘子打眼一瞅，便笃定道：“一看就是往使臣驿馆去的。车驶那么慢，里头不是瓷就是兰。”

    “大晚上的，谁去给那群陈蛮子送礼？也忒勤快。”

    “嗨，约莫是走境的商人，你们不知今年那使臣里有南陈的摄政王，她厉害着呢，若得她一句话这辈子在南陈都顺当，谁还不赶着巴结。”

    -

    南陈使臣休整馆宅中，一人正向摄政王姜卓进献一座珍宝。

    堂中一着蟒袍的女子坐在椅上，观背影似无太多兴趣，手搭在椅上，拨弄手上扳指，没怎么看眼前人。眼前人也不气馁，只轻轻一笑，同人抬手，将遮蔽珍宝的红布飒然扯下，一大块白华现于堂中，定睛望去，居然是一座半人高的白瓷花器。

    此座白瓷塑山石白栀之形，有百朵栀子花，依石形而展，错落有致，甚为繁茂，白瓷精巧，白栀花瓣瓣层叠娇展，花络都丝丝分明，栩栩如生，几可以乱真。

    精巧称绝之外，此器运输之艰难亦可想象。数百里至此，竟一丝花络都未磨损，可见用心。

    女子背影这才抬起头来，声音始露笑意：“你家主人费心了。”

    此后一番逢迎奉承，不再赘言。待人走后，近臣上前为姜卓斟茶，也实意问说：“您库府已珍藏数万，还要这许多做什么，在外带着拖累不说，运回去也是个麻烦事。”

    姜卓并不露面，拨着扳指，淡淡笑道：“你知晓什么。脆弱纳罕的东西才有收藏的价值，东西这样的东西越多，越能证明予的能力。一点麻烦拖累何妨，旁人想，却还拖累不起呢。”

    “殿下说的是，是臣下目光短浅了。”那人笑着点头，又严肃几分问，“先前那武国刘尚书的礼，还未回复，是否……”

    姜卓笑道：“不急。说来我们为何要回她呢？眼下时局欲变，一举一动皆会影响来日大局。我国内将不稳，为朝计益，武国来日幼主主政，对我大陈才更加有利。刘尚书站的是那个缙王，我们为何要帮？”

    她手捻起一杯茶，语气随意道：“算算时日，我们那儿也要乱了。不宜久留，待到华京略露个面便回去吧。”

    “她们也要乱了。”

    -

    闻人家，某堂中，气氛压抑窒息。

    一股古怪的气味随着暖风轻轻飘在此堂四周，像是腐烂的臭气混着成堆的香烛气味，伴着细微虫飞声，如乌云压在闻人家的上空。

    堂中，闻人言卿正木然坐在厅里。她身后有一条极长极大的木案，使幕帘四下围着，看不清里面景象，阵阵古怪的气味浓重飘来，一旁同厅而坐的人几欲作呕，闻人言卿却面无表情，似已丧失了所有知觉。

    一只小虫自帘后飞出，晃晃悠悠地飞到她面前，落停在她衣襟上。闻人言卿低头看，小虫在她身上爬行了几步，忽一振翅，飞走了。

    闻人言卿满是血丝的眼睛终于动了动，僵硬呆滞地望向半空。

    她和一具尸体同地而处待了数日，她好像也变成一具尸体了。

    小虫飞走，身周景象不知为何，也都晃荡重影。屋廊木柱都扭曲起来，像在跳舞，闻人言卿低头看地，突然觉得脚失去知觉，完全没有踩在地上的实感，宛若陷入一堆棉花里。

    气味一股一股地钻进鼻子，像绳子，自她鼻子穿进，把她整个人都吊了起来。有什么在腐烂，屋中满是血肉融化的哀嚎声，吵得人心惊肉跳。身后发臭的人是她的外祖母，她的外祖母正在发臭。

    闻人言卿突然猛地站起身！她大叫着冲了出去，惊得满厅人骇然。

    她舞着长袖踉跄跑下阶，跑到庭院里，仰面对着天大笑起来：“哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！人臭啦人臭啦！人死了都会臭的，多少香烛都压不住！臭不可闻，臭欲作呕哈哈哈！”

    她眼睛瞪得极大，像是要将眼珠瞪掉，眼白中血丝交错，郁青在眼下浓积。四下仆人、闻人家守夜的家眷都被她这一跑一叫吓得噤声，呆立在地，可她仍在继续。

    她冲天高举起手来，诡异大笑：“是人都会死，是人都会臭，既然早晚要臭，不如赶在入土之前臭！倒省了虫子咬、省了土下黑!怎么不算体面？

    这是天恩！是天恩啊！”

    闻人言卿仰头对天疯狂大笑：“我，草民，愚民，叩谢天恩！叩谢天恩啊！哈哈哈哈哈哈——”

    “哈哈哈哈哈哈哈！”

    诡异的笑声如最可怖的鬼曲，满堂满庭的人没有一个不心惊胆战。闻讯赶来的长辈吓得手脚发麻，被她的异样，也被她口中的可怕言论。

    她定定望着在庭中挥舞长袖的闻人言卿，艰涩出言，震惊而骇然地喃喃道：“她疯了……她疯了！”

    “快！快来人堵住她的嘴！”

    -

    夜的皇城，宫灯列明。

    子丞相穿着紫官袍，表情寡淡站在宫门口，等着接孩子。不多时宫门内传出阵小男孩的笑声，一个明亮的身影蝴蝶般跃了出来，欢快灵巧地跑出宫门，手上玲珑宫灯的珠络在动作间碰撞出悦耳响声，子丞相的眼睛挤进了一点光。

    “母亲！”

    子明德拎着宫灯，大步冲进了子丞相怀里，撞得她满身都在响。

    “没礼数。”子丞相片刻后才开口，“在宫里不可顽皮。”

    说完她低头看孩子：“怎地又拎盏羊角灯出来，又是舅舅给的？”子明德笑着仰头看她，清脆答道：“嗯！舅舅说整库里的灯都任我挑呢！”

    子丞相抬手敲了一下他额头：“舅舅待你好，你也不客气？”说罢她又问：“不是说今晚在宫中住么，怎么又要回家？”

    子明德听后回头看了眼文雁他们，复神神秘秘地对子丞相招了招手，待子丞相俯身去听，他才小声道：“是陛下来了，她要在栖梧宫和舅舅说话，我不好再待了呀。”

    子丞相眼神微深，没多言，抬眼看向宫门内的文雁，文雁站在一堆宫人所执的灯光里，远远地对子丞相投去歉然而疲惫的眼神。

    子丞相微微摇头，对他们道了句：“多谢。”伸手拉起小儿子的手，转身走向远处的车。

    -

    夜空中的银星疏而扑朔，地上的栖梧宫此刻却灯火明亮。

    武皇坐在寝殿床前，双目深深凝视着子南玉。子南玉面无表情饮药，对投来的目光熟视无睹。

    得知南陈使臣明日就要抵达华京后，武皇的心就一直郁沉。她不可控制地想起自己的长女，那个柔和仁贤，稳重沉静的女儿。一想到，她就伤心。

    风继是与众不同的。

    风继是她的第一个孩子，是与爱人的第一个孩子，是她在成为皇帝前生下的孩子。是她唯一的嫡长女，更是满足她所有期待的继承人。

    还记得她登基那年，风继才三岁。那日，她作为胜利者登临大宝加冕为帝的路，是牵着风继的手走过的。时至今日，武皇仍记得女儿小手握在手心的触感，那小小的手是那么的柔软，那么的温热。她站在晴空之下，穿着龙袍，将女儿的手握在掌中，就好像握住大半个天下。

    登基后的岁月里，年轻的帝王常抱着年幼的风继在紫宸殿学拿笔，拿奏折教她识字。

    她事无巨细地关怀风继的生活，从衣食住行，到择师学政。每一件事她都上心，每一处不懂她都教授。她给风继选封号，选封地，选老师，选伴读……女儿的第一枚小章甚至是她亲手刻的。她将小玉章蘸了印泥盖在纸上，一遍又一遍地教女儿念自己的名字——继，承继的继。

    风继是她最意气风发的年岁生下的孩子，见证了她此生最得意的岁月，这个孩子凝聚了她人生不多的美好，亦倾注了她无尽的爱意与期盼。

    从风继出生起，就是她眼中唯一的继承人

    而她亦将风继完全培养成自己想要的继承人模样。

    风继对她的意义是不同的，无可取代，无可相比。

    当这样一个重要的人死去时，任谁都不能想象她的心情。或者说，任谁都不能想象，这么一个重要的人惨死后，她的心态会崩溃到什么地步。

    风继是她唯一一个亲手带大的孩子，是她的女儿，继承人，爱情的结晶，年轻岁月的见证，是她全部的期待、最炽热的宠爱。

    她死了，武皇的天塌了一半。

    “曾经，朕意老后，以继儿为帝，朕与你携手归老，含饴弄孙，安度晚年。”

    “可终究……天不遂人愿……”

    武皇沙哑地说着，语气少有的哀伤，灯光在她面容也晦暗几分，愁哀笼着她华丽龙袍，填满整座宫殿。而子南玉只在一旁冷冰冰地看着。

    得不到爱人宽慰，只得到冰冷目光的帝王垂下头，默默独舔伤口，显出几分落寞。

    “南玉，朕其实明白你的怨恨。”

    武皇坐在他床边，神情寂寥地低诉，有那么一瞬，极像自言自语。“过去朕的确对你做了许多伤人事。朕一心只为巩固江山基业，纳了许多人入宫，冷落了你，也利用过你。朕心里其实……”

    其实一直清楚。

    想的时候清楚，做的时候清楚，事后更是清楚。

    她做的一切都是有意为之，怎么可能料不到那些事会对子南玉造成伤害。只是在当时，她觉得他的痛苦没有自己的利益重要，于是她做了。

    当时，她也认定子南玉即使知晓也会为自己一再让步忍耐，所以她做得毫无顾忌。

    直到她犯下子南玉永永远远都绝无可能原宥的错。

    作为一个皇帝，她从不曾为谁心不放在自己身上而伤心。谢家的公子终日抑郁消沉，她不在乎；顾家的公子整日念佛，避恩寡欲，她无所谓；王家公子青梅竹马对她情深不改，入宫夺恩争宠，歇斯底里，她杀时毫不手软，没半分波动。

    更休提那些形形色色，苦争恩宠的男子。在她眼里，有的连个名字都没留下。

    他人之爱欲，于她无足轻重。兴时召之，需时利之，一切都要为她臣服，为她让步。只要身躯守贞，表面忠一，他们心在不在其实无所谓。他们的心不重要。

    可唯有一个男子，不行。

    唯有子南玉，他不可以，他怎么可以……

    唯有这个男子，是她的骨血，是她的心脉，是她人生密密缝合不可分割的一部分。他必须是完完全全属于她的，他该是她的啊！

    可为何要远她，冷她，恨她，为何会生出逃离她的念头……难道她做的事就这么不可原谅吗。

    不许走，绝不许走。

    该用什么绑住他？现在她还有什么能把他的心留在自己身边？

    一个当初不是为名利富贵而来的人，现在要怎样用名利富贵留住他？

    情？

    武皇苦笑。她的情，他现在是不会再要了。

    走投无路的人总会寄希望于荒谬的稻草，更何况是一个曾不择手段的掌权者。她欲以最大的恩赏来交换他的一次机会。

    武皇握住子南玉的手，带着些恳求，就像恳求破镜重圆般，低声微语，重提旧言：“南玉，我们再要个女儿吧，朕是认真的……这一次朕不会叫她担什么重，不会叫她沾惹什么利害，朕什么都不用她管，朕会好好待她……”

    “像个宠物一样么？”

    皇夫冷嘲地看着她，毫不留情地打断她的话。

    这一眼何其冰冷！简直要将她的血都冻冰了。武皇愣愣看着已陌生的爱人，听他吐出残忍的字句，断然截断了这份帝王的恩赐：“孩子不是补偿。更不是给谁的赏赐。”

    子南玉冷视她，淡淡冷笑：“陛下，你何时才能意识到，你生下的血肉不是物件，而是个人。”

    满殿的屋梁忽都不堪重负，发出悲哀的泣音。在震心雷肺的叹息声中，她怔怔看着子南玉，自尊受损的疼痛伴着被爱人否定的悲苦填充她身躯每一处缝隙，让她一瞬苍老。

    碎镜可圆，郎心无转。

    武皇知道，他是永不会原谅她了。

    -

    在几方人各怀心绪的深夜中，一匹骏马突然打破了夜的沉默。

    此骑不知从何处来，疾驰于无人街道，无视宵禁，在巡防间隙中一路冲向富贵门户所在，终急停在缙王府门前。

    夜已深，然策马人毫无顾忌，翻身下马，三两步飞窜上阶，挥拳就砸向府门。

    巨大的砸门声惊了守夜的门房、侍卫，她们赶忙去打开府门，在沉重的启门声中，一张年轻而清俊的脸自火灯光中慢慢显露。

    那人面容憔悴，眼下一片红肿猩恨，却神情森寒阴沉，眼睛睨向开门人，张口便道：“缙王呢？”

    -

    得人来报后，风恪匆匆整理衣物往府门处走，深皱眉头：“这大半夜的，她怎么会来？她什么时候回京的……”

    正说话间，风恪眼前忽觉有火光闪动，朝前望，前方突起骚动。

    那名女郎在看到她的一刹那，目眦欲裂，毫无预兆地暴起，愤如豹子冲来。

    在一片惊呼声中，她以所有人都未反应过来的速度，朝着风恪面上就是狠狠一拳。

    “风敬言！你个狗娘养的！！”