沙哑嚎啕响彻暗堂，戴镣铐的人哭得涕泪横流，然子丞相没有分毫同情，她神情冰冷道：“你的泪还是留到来日吧，我实没闲时听你哭悔。你说王勤得逆臣风媱信件，何以验真伪？事过多年，风媱业已受诛，你若把过错推到她身上可算死无对证。”

    孔俞道：“我怎会！”刚出口她就自觉声大，瑟缩了下，降声说：“您明鉴，我被捉来这里，怎会不晓得自己的下场，包庇她与我有甚好处？当是有甚说甚。且休说她死了，就算活着，我也定会把她拖下来，一起走……”

    她浑浊眼中闪过一丝狠意，极快消逝，抬起头又是一副戚戚哀哀的样子：“物证大约是寻不到了……但，但我知道她的信是怎样送来的！”

    “说。”

    孔俞脸上挂泪，带了点难看的讨好笑容说：“几位大人明鉴，逆臣风媱当年算是驻南藩王，即便是我也晓得，她是不好与这边的官私下通书信的。尤其像我们这些管兵的，那是更大忌，所以她的信不是以寻常方式递来，而是发到京中，转了个弯，由她人递给我们的。”

    孟雁皱眉：“捡要紧的说！”

    孔俞畏缩地笑了声，道：“您们想必也知道，风媱还有个妹妹，静王……”

    座上四人神情皆有一瞬微诧，或显或掩罢了。

    孟雁眼睛微圆，越想越荒谬，忍不住道：“混账，这国都谁人不知静王清修避世，她经年待在藏青山，朝不上，政不问，休说事务，就连自家家事也不去理，这样的人会去掺和千里之外的谋逆大事？孔俞，你莫不是见脱罪无望，开始胡乱攀咬，戏耍我们吧？！”

    “我岂敢！”孔俞惊惧之下也大声起来，“我说的句句都是真的，那静王有个夫妹，是做花木买卖的，常南北跑，风媱每次往京送问安奏折，都会派随从悄摸摸给静王带话，静王得消息、领了嘱咐，也叫她夫妹假借买卖的由头，帮风媱递话，我们的信就是这样来的！王勤亲口说的！”

    孔俞有点急了：“不信你们去查，她那个夫妹叫杨吉，你们查，看宣文十六年的九月十月，她是不是在吴城与京中往来！对了，王钥、王钥不是也在你们手上吗？你们也拷打她一番，只问她见没见过一个姓杨叫杨吉的！她必然有印象！”

    一番话急急说完，座上四人各有心思，江渝水与孟雁一个年轻，一个少涉内闻，都不清楚宗亲的家事，是而二人皆看向子丞相。

    觉察目光，子丞相微微点头：“静王的王夫的确姓杨。杨王夫也确有个妹妹叫杨吉，做些小生意，不算起眼。”

    “但这个杨吉，早在八年前就死了。”

    张世美与孟雁皆感意外：“死了？”

    子丞相微微蹙眉，点了一下头。

    静王风希音娶这王夫的事，她算清楚。

    当年武皇登基后以雷霆之腕清扫异己，尤其将曾在夺位政斗中敌对的几个姐妹整治得极惨。彼时风希音因未涉太多政斗而免于祸事，但也称不上平安。作为夺位战后仅剩的几个皇女，风希音的背后一直有武皇无声的注视。

    如芒在背。

    该用什么方式保住性命？风希音数日思虑后，做出了一个决定。

    那时她已至议婚年纪，礼部为她择选了不少人选，但她全拒。她直接放弃所有世家、官臣，转而娶了一位民间小商家的儿子，彻彻底底绝了自己姻亲助力。

    她用这样的姿态，向龙椅上的胜者伏低，表达她甘为人臣的意愿。

    武皇很满意她的态度。

    风希音用这份婚事，换来了武皇的放过。

    此后，风希音一改往昔作风，开始深居简出，渐渐放手政务，进而称病卸职。在武皇登基三年后，风希音披上了道袍，上了藏青山。

    风希音也没有女儿。

    她子嗣很稀薄，成婚二十二载，仅有一子。

    她情感似乎也很淡漠，当年虽是上书求允娶的杨氏，但婚后她与杨氏并不亲密。娶回家不到两年就分居，第三年上了山后，更是聚少离多。偶尔有人见到她与王夫出席宴会，也是相敬如宾。

    如此观她一生，权名财贵、情欲凡思皆可抛舍，当真是个比水还淡，比石还漠的人。

    这样的人，会偏与丈夫的妹妹亲近？委其行险？

    这样的人，会帮远在天边的异父皇姐，去做掉头的谋逆大事？

    怎么想都太荒谬了。她图什么？

    但此时此刻，在听过孔俞的话后，子丞相却立刻察觉异样。当年杨吉死，她没上心，这年头走生意的遇意外不算稀奇事，何况是个无足轻重的人。她忙于处理当年乱事，仅在耳边一过。现在摆在一起联想，顿觉此人死的时间蹊跷。

    甚至在场人中，唯有她对静王参与一说，毫无惊诧。

    一旁三人亦在思量，张世美与孟雁面色尤其凝重。张世美道：“你的这话——”

    “将此言录下，我一会儿要直呈陛下。”

    子丞相突然的插话令在场人皆微愣，张世美瞪大眼：“你……这仅是她一人之言，还未验真伪，你怎可上呈？”

    “未验真伪，便劳几位查验真伪。”子丞相回答的语气平稳，但透出不容否拒的态度：“她言涉亲王，我奉皇命办差，是不能不呈报的。”

    张世美道：“还没有证据，物证、人证一个都不在手，你报上去事后一旦查明是这厮作谎，我们要怎样交代？”

    子丞相仍然道：“那我也不可不报。”

    她面上一派严肃，然内心却发出一声笑。没有证据又怎样。

    信与不信，全看陛下。

    “丞相你！”

    子丞相不再多言，抬袖起身，一副要走的架势，临行前她问了孔俞最后一个问题：“你们的账目上，有没有朝中三品以上官员？”

    张世美眉眼微沉，忽一同追问：“有没有刘姓人？”子丞相蹙眉侧看她一眼。

    孔俞抹着老泪道：“没有。若问三品以上的，倒有两个……只是你们账目上不会找到她的名字。她们都是派别人来操持的。”

    子丞相道：“账目上她们总得有个假名、伪牌来挂一笔，不然你们不可能放心，把那个说出来。”

    孔俞老泪纵横，合目说出四个字：“沈记铁行。”

    在场人皆变面色。

    子丞相面沉如潭，挥袖转身：“余下的劳烦几位。”便拿走书吏笔下一份案呈，大步离开。

    孟雁一时不知该不该送，起身作揖，张世美坐在座上重重道：“唉！”

    江渝水起身对二人道：“下官去送送丞相。”便追出去。

    暗堂廊外，子丞相已带着等候的下属准备离开，江渝水追了上去，子丞相眼神不动声看了眼下属，下属们立刻在后拉开些距离。

    二人走了一段后，子丞相忽慢下脚步，微微侧脸，问她：“袁维真怎么不来？”

    江渝水答：“袁尚书病了。”

    子丞相冷哼一声，道：“她病的可真是时候。”遂挥长袖，大步而去。

    身后人止步于内狱门处，自后行礼。子丞相未回头，健步踏出门，一道日光顷刻投射在她面上，她微微眯起眼，看了眼上方，光线分割肃面，将她一半脸笼进光明，一半脸投向阴影。

    深邃双目的一只也被日光照透，素日沉黑的眸子此刻在光下显露出琥珀般的褐色，瞳孔一点，像虎也像豹。

    她眯眼转头，看向前方迎来的下属，压低声音问：“如何？”

    下属行礼道：“禀丞相，陛下圣意，先审后查，两案照审不得误。大理寺刑部诸官晨已就位法堂，那边已开始了。”

    子丞相道：“会审审官何人？”

    “依旧是旧定人员——大理寺少卿张亨运、刑部侍郎纪成，御史中丞何峥审理宁氏一案。大理寺卿曹保义，刑部尚书廉如镜，御史大夫李海知主审缙王夫顾氏一案。”

    “派人去盯。”

    “回丞相，已安排了。”

    -

    大理寺，三司会审，宁氏案堂。

    三位审官坐于堂上，两旁各立要员、衙吏，堂下跪着一位带镣铐的灰发妇人。

    此案似乎并不值废什么心思，三位审官的面容也不很正肃。实际上，在少卿眼中，这桩案子若非镇北王闹了一番，根本不值当拿出来再嚼一遍。毕竟罪与不罪，早有定论了不是么？在她眼里，而今也不过是走个过场罢了。

    刑部侍郎道：“虽有案呈，但本官照例还是要问询一句，旧年你因犯了何罪流放边地？”

    宁勇张开嘴，缓慢吐字：“我……我……大约是，护主不力罢。”

    闻言，大理寺少卿皱眉道：“有谁拿护主不力的罪名治你家的罪？”

    宁勇抬头看她，反应像是迟钝，想了一会儿才摇一下头：“好像没有。”

    “哼。”她道，“不要以为我不知你耍的什么心思。宁红涛，这案牍上已写的很清楚了，你是三项大罪五项小罪，受贿，强买良户，怨言对上，当年认得干脆，今时却同我装忘了？”

    宁勇抬手想说什么，镣铐的划动声极刺耳，她像给这声刺到了，随即便消了抬手的念头，慢慢垂着手跪在那，这姿态显得她分外苍老。

    她垂着头说：“那个罪我并没有认过，只是有人定了罢了。”

    “胡说，你分明摁了手印，现在不认，同我耍这样的伎俩？”

    宁勇慢慢抬头，看着她：“她们打断了我的胳膊，抓着我手摁在纸上，我没有力气挣脱，也算认了吗？”

    御史中丞此时问：“依你所言，既有冤屈，为何不伸冤，反而从罪流放去了。”

    宁勇默了会儿，想在反应她这句话，直到堂桌上有人敲醒木催促，她才开口：“我的确没有鸣冤，因为我那时还有两个孩子。”

    “你们也知道的，那一年，很特殊……我们家，是不可能再留在京中的了。”

    她低头像在自言自语：“流放在当时，也算好……我以为去了流放地，就算苦些，他们总还是能苟一条命。是我错了。我错的太离谱了。”

    宁勇看着手上的镣铐，轻轻道：“三个孩子，都没护住啊。”

    “宁红涛，不要顾左右而言他。”

    “怎么没干系啊？”她反而问对方，“我今天到这里来，听你们的审，就为这个原因。”

    “八年的劳苦磨灭了我的心性，我已不是那个威远将军了。但我还是一位母亲。”

    “本来我已在等死，但听说我的女儿还活着，我决定走一遭。”宁勇睁眼极缓慢地看向前方，干裂渗血的嘴发出的声音也是干哑的，“回京太难了。我一把骨头，折腾不起，可我女儿在这，我总要来的。”

    “你们对她动刑了吗？”宁勇沙哑地问，但庭上没一人回答她这个问题。

    于是宁勇慢慢垂下头，像只凋羽迟暮的鹰，狼狈潦草地跪在那，慢慢张口道：“她其实没做错什么。当年的罪也没有落在她身上，她是受我带累的。恳请你们，行行好，不要欺负我的孩子。把对她的刑罚都用在我身上吧，我宁红涛才是那个罪状上的罪人。”

    她抬起两手，沉重的镣铐使她连抬手这样的动作都做不流畅，手抵在地上，她慢慢弯下背，动作迟缓地叩下一个头，将脑门完全地贴在地面上，那样没有尊严。

    “想问什么，想得到什么，都对我来吧。”

    宁勇说：“请你们行行好。”

    -

    三司会审，顾氏案堂，气氛在开堂之初便剑拔弩张。

    一应官员差役就位后，将顾崇明宣来。她一上堂便环顾一周，像是看到什么不可置信的事，不待审官问话，就大声质问：“审我二哥的命案，为何不见案犯？我告的缙王哪去了！”

    “放肆。”刑部尚书廉如镜冷看她一眼，“公堂之上，岂容喧哗。”

    顾崇明瞪着她又问了一遍：“缙王呢？是我双目不明么，我怎么根本没看到她的影子。”

    “缙王今日不会来。”大理寺卿开口，“殿下受了重伤，卧床难行，在开堂前就已上奏言明，也得了允准。今日审问会由她的属官代行。”

    一个女子上前一步，对顾崇明作了个揖。

    顾崇明脸色瞬时难看至极，咬牙道：“我告缙王，缙王却连面也不露，堂上独站着我，难道你们是来审我的不成？！”

    “放肆！我等还未开言，你便几次三番喧闹，再如此狂放，便先治你个藐视公堂之罪！”

    未想顾崇明声调不减反高：“我难道说错了么！我活二十几年，从未见到哪处开审能让被状告者家中安坐的！甚么重伤，别以为我没听说，不过给镇北王踹了一脚！就算胳膊腿折了，抬也抬来了，怎的别地审案犯都能抬来，偏生她不行，天家的女儿便这样金贵么？！”

    “顾崇明，收拾好你的言辞！”廉如镜喝道，“首先案子还未定论，休要一口一个案犯称呼缙王殿下。其次，天家血脉，确比常人金贵。缙王肋骨有伤，不能行走，上奏得允，今日缺堂合情合理，挑不出错处来。反而是你，三番五次冒犯朝官，已是无礼至极。”