第424章  恐慌的严嵩徐阶

    听闻此话，严嵩、徐阶二人的心中顿时闪过一丝不详的预感，而事实证明，他们两个的预感没错。

    嘉靖话音刚落，只见侍候在嘉靖身旁的吕芳上前一步，将先前嘉靖浏览完毕，且记录有浙江当前情况的书信，拿到了严嵩和徐阶二人的面前。

    嘉靖挑了挑眉，在看向严嵩和徐阶的眼神之中，满是戏谑。

    “你们两个，难道就不想看看这里面究竟记录了些什么内容吗？”

    严嵩看着眼前的这封书信，心中不由得松了一口气，暗自道：“看来我先前采取的策略成功了，陛下真的对此起了疑心，并且往浙江派遣了锦衣卫！”

    而一旁的徐阶，看着吕芳手中的这封书信，脸上的阴沉之色一闪而过，旋即，不着痕迹地瞥了一眼身旁的严嵩，无声自语道。

    “哼，我就知道，严嵩这个老东西，肯定不会坐以待毙，你以为将这件事情捅到陛下这里，我就会放过你吗？”

    “等着吧，你的结局早已注定，我会踩着你的尸骸，坐上内阁首辅的位置！”

    嘉靖眼见严嵩、徐阶二人迟迟没有动作，脸上闪过一丝不耐烦的神色，旋即出言催促道。

    “严嵩，徐阶，朕在跟你们说话呢，你们难道没有听见吗？”

    见此情形，严嵩和徐阶当即‘扑通’一声跪伏于地，向嘉靖请罪道。

    “陛下，微臣有罪！”

    嘉靖听闻此话，脸上的神色更加不耐烦，将目光从严嵩和徐阶的身上收回，缓缓道。

    “你们两个，平时不是挺能言善辩，侃侃而谈的吗？”

    “怎么，哑巴了？”

    一旁的徐阶刚想出言辩解，就看见了嘉靖那分外冰冷的眼神，不由得浑身一颤，旋即将头深深低下，不敢说半个字。

    而严嵩在这方面早已积累了丰富的经验，所以他此刻，也只不过是将头深深低下，并摆出一副颇为自责的神色。

    接下来的一段时间，嘉靖并没有再说话，只是摩挲着龙椅上雕刻的龙头，上下打量着跪伏于地的严嵩和徐阶，不知道在想些什么。

    正当严嵩和徐阶都以为，这件事情暂时就这么过去的时候，嘉靖那古井无波的声音再次响起：“你们难道想朕再重复一次先前说过的话吗？”

    严嵩和徐阶都听出了嘉靖话中所包含着的淡淡杀意，旋即，只见严嵩率先反应过来，颤颤巍巍地从地上起身，然后从吕芳的手中将书信接过。

    嘉靖颇为淡然地瞥了一眼严嵩，转而吩咐道。

    “给朕一字不漏地念出来！”

    “遵命，陛下！”

    严嵩闻言，当即神色一凛，旋即恭敬道。

    “禀陛下，大概在一个多月前，浙江当地的桑农手中的粮食，便被身份不明的人高价收购了。”

    “那些桑农的手中没有足够的粮食，不得已，只能依靠官府发放的救济粮过活！”

    严嵩在念到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。

    “只不过，浙江当地官府所储备的救济粮，却根本无法支撑这些桑农的消耗，因而……”

    严嵩还没念完，便被嘉靖不耐烦地打断了：“行了，别念了，把这封信给徐阶看看！”

    “是，陛下！”

    严嵩在应声后，旋即将手中的书信，递交给了一旁的徐阶。

    徐阶在从严嵩的手中将书信接过时，身上颤抖的幅度，比先前的严嵩还要夸张。

    待徐阶将书信之中的内容浏览完毕后，嘉靖方才收回目光，缓缓道。

    “你们两个，既然已经将书信中的内容看完了，难道就没有什么想对朕说的吗？”

    “好好想想，想好了再回答！”

    毫无疑问，嘉靖方才所说的这番话，无论是严嵩还是徐阶，都从中感受到了莫大的危机！

    倘若自己的回答不能够令皇帝满意，到时候自己的下场，将是十分容易预见的。

    也正因为如此，徐阶在思衬良久后，方才站了出来，小心翼翼地给出了自己的回应。

    “启禀陛下，这件事情，微臣有着不可推卸的责任！”

    眼见徐阶如此干脆利落地便承认了自己的错误，嘉靖的脸上不由得浮现出一丝惊诧之色，旋即饶有兴趣地追问道。

    “哦，既然这样，那你给朕说说，你的责任在哪里？”

    徐阶见此情形，不由得放下了心中的防备，在脑海中组织好语言后，方才继续道：“启禀陛下，微臣身为户部尚书，对于浙江缺粮一事，竟然毫不知情，微臣失职啊！”

    “因此，微臣恳请陛下，给微臣一个将功补过的机会！”

    “在下来以后，微臣会立刻让户部那边，往浙江调拨粮食！”

    一旁的严嵩听闻此话，下意识地便想要出言反驳道：“陛下，不可……”

    只不过，严嵩那劝诫的话还没来得及说出口，便看见嘉靖的脸色，瞬间变得分外阴沉。

    “徐阶，你是不是把朕当成小孩子来哄了？”

    “从户部这边往浙江调粮，再怎么样，也得花费至少十几天的时间！”

    “倘若运气不够好的话，运粮的船只在路上遭遇恶劣天气、甚至于遭到沿途的盗匪劫掠，都是很有可能的，这一来二去，又耽误不少时间，粮食根本就无法按时运抵浙江！”

    嘉靖在说到这里的时候，将目光转向徐阶，旋即质问道。

    “徐阶，朕问你，你到底是何居心！”

    徐阶见此情形，当即诚惶诚恐地跪伏于地，将头在地上磕得‘砰砰’作响，旋即沉声道。

    “陛下，微臣冤枉啊！”

    “微臣在情急之下，方才没有考虑到这些细节，还请陛下恕罪！”

    “微臣对陛下您的忠心，天地可鉴啊！”

    当徐阶抬起头来时，额头上已经满是血污，此刻的他看上去颇为狼狈，身上哪里还有半分内阁次辅的威严。

    嘉靖将目光从徐阶的身上收回，旋即吩咐道。

    “眼下最应该做的，不是从户部这边调粮，而是应该考虑从浙江邻近的省份调粮！”

    嘉靖的话音刚落，一旁的严嵩便紧跟着补充道。

    “陛下，据微臣之前得到的消息来看，目前邻近浙江的省份，也就只有江西以及福建这两个省份，还有多余的粮食可供调动！”

    嘉靖在听完严嵩的解释后，并没有做出决定，而是将选择权交给了严嵩，开口道。

    “哦，既然如此，那严嵩你觉得，应该从哪里调粮比较好？”

    严嵩听闻嘉靖此话，不假思索地给出了回应。

    “启禀陛下，微臣觉得，眼下应该从江西这边调粮！”

    在严嵩看来，福建那边的谭纶，是当之无愧的清流那边的人，倘若届时从福建那边调粮，肯定会遇到阻碍。

    而江西那边，目前任江西巡抚的曹顺和，在朝中并无太多的人脉，并且胡宗宪在不久前，亲自率军赶赴江西平叛！

    于情于理，胡宗宪对曹顺和都有着天大的恩情，因此，选择江西作为往浙江调粮的地点，肯定要顺利的多！

    一旁的徐阶听闻此话，眼中顿时闪过一丝窃喜之色，也紧跟着补充道。

    “启禀陛下，微臣觉得，严阁老的选择没错！”

    “无论是富庶程度，亦或者是与浙江的距离，甚至于运输粮食的方式，从江西往浙江调粮，都是一个绝佳的选择！”

    一旁的严嵩眼见徐阶如此支持自己的提议，敏锐地察觉到了其中的不对劲。

    “他徐阶为何如此支持从江西那边调粮，难不成这其中有什么陷阱？”

    正当严嵩还在脑海中组织语言，想要劝说嘉靖，将调粮的省份由江西变更为福建时，只见嘉靖摆了摆手，旋即吩咐道。

    “行了，这件事情就这么定了，就从江西那边调粮吧！”

    眼见皇帝已经做了最终的决定，严嵩纵使心中有万般不甘，也只得无奈地回应道。

    “是，陛下！”

    ……

    江西，南昌府。

    此刻，曹顺和正坐于书案前，处理着相应的公文。

    自从上次的事件平息后，整个江西的势力得到了重新的洗牌，原本在江西一家独大，且根深蒂固的盐商势力被胡宗宪率军，杀了个干干净净，不仅如此，他们所拥有的巨额家产也被尽数抄没进了国库！

    在这之后，朝廷并没有就此罢休，而是对整个江西的官场展开了一场大清洗，除了江西巡抚曹顺和以外，其他的官员，绝大部分都被牵涉其中。

    而负责执行这场大清洗的，正是与胡宗宪一同赶往江西的锦衣卫镇抚使刘密，那段时间，整个江西，杀得是人头滚滚，血流成河！

    那些侥幸幸存下来的官员惶惶不可终日，而百姓们对此，则无不拍手称快！

    在这之后，伴随着新的一批官员的到任，整个江西也逐渐步入了正轨。

    由于新到任的这一批官员，亲眼目睹了前任的悲惨下场，因此，为了保住头上的乌纱帽，他们处处小心谨慎，也不敢太过于苛待百姓。

    也正因为如此，目前的江西相较于大明其他省份，勉强可以用政通人和四个字来形容。

    正当曹顺和将手中的公文处理完毕，打算歇一会儿，喝口茶时。

    只听外面传来一阵急促的脚步声，片刻后，只见一位神色匆忙的侍卫走了进来，单膝规定，恭敬禀报道。

    “巡抚大人，外面有个人，自称是浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪派来的人，说是有一封信要当面交给您！”

    曹顺和听闻此话，在思衬片刻后，旋即吩咐道：“嗯，让他进来吧！”

    “是，巡抚大人！”

    这名侍卫在得到曹顺和的吩咐后，没有丝毫停留，很快便转身离开。

    不多时，在侍卫的带领下，先前受胡宗宪所托前来送信的那名亲信，成功见到了曹顺和。

    其刚进入房间，便小心翼翼地将怀中的书信取出，低下头，恭敬道。

    “见过巡抚大人！”

    “嗯。”

    曹顺和见此情形，在向来人略微颔首后，旋即将目光转到他手上的那封信件，追问道。

    “这便是你家大人，让你亲自递呈给本官的信？”

    听闻此话，来人不敢有丝毫隐瞒，旋即恭敬回应道。

    “是的，巡抚大人，我家大人说了，一定要将信亲自交到您的手中！”

    只见曹顺和将目光收回，然后从来人的手中将书信接过，旋即吩咐道。

    “嗯，本官已经收到书信了，你先下去休息吧！”

    眼见自己此行的任务顺利完成，来人不由得松了一口气，旋即在侍卫的带领下，离开了房间。

    很快，房间内就只剩下了曹顺和一个人，在这之后，他才不紧不慢地将信封拆开，逐字逐句地浏览起了上面的内容，信中的内容如下。

    “奉清兄，眼下，浙江这边，桑农手中的粮食都被不明身份的人高价收购，从而导致粮食短缺，再继续这么下去的话，朝廷所推行的改稻为桑将无以为继，我胡宗宪在这里，以个人的名义请求您给予帮助，我胡宗宪将不胜感激！”

    曹顺和很快便将信中的内容浏览完毕，从上面的字迹来看，这是胡宗宪的亲笔信无疑！

    紧接着，曹顺和看着手上这封胡宗宪的亲笔信，再结合先前户部那边所下发的通知，整件事情的脉络，已经在曹顺和的脑海中形成。

    良久，只见曹顺和颇为无奈地叹了一口气，旋即感慨道。

    “唉，事情果然没有出乎意料，上面又开始斗起来了！”

    “只不过这一次，双方不约而同地将战场选到了浙江，严党那边，需要让改稻为桑获得成功，在为自己积攒筹码的同时，变相地向皇帝展示自己的能力，而清流那边，则想方设法地让改稻为桑失败，他们的目的则是彻底扳倒严党，然后取而代之！”

    “这样一来，先前户部那边所下发的通知，以及眼下，胡宗宪遣人给我送来的这封亲笔信，也就都能够解释得通了！”

    尽管曹顺和对于整件事情的来龙去脉已经一清二楚，但眼下，一个无法避免的问题，摆在了他的眼前。

    那就是，到底听谁的？

    倘若遵从户部那边的命令，就会得罪严党，倘若按照胡宗宪的请求，从江西往浙江那边调粮，则会不可避免地触怒清流那些人。

    就这样，曹顺和陷入了两难的境地。

    他深知，自己在朝中并无太多的人脉可以利用，要是到时候真的遇上了弹劾，朝中也没有几个人会站出来为自己说话！

    在权衡完利弊后，曹顺和仿佛下定了什么决心一般，紧咬牙关，做出了自己的决定：“妈的，想那么多干嘛！”

    “不管了，胡宗宪对我有大恩情，不可不报，大不了，我这个江西巡抚不当了！”