三天的时间眨眼便过，经过昼夜不停地赶路，海瑞总算是赶到了山东济南府。

    一大早，山东巡抚曹丰便带领当地的大小官员前来迎接，生怕有任何的怠慢。

    不仅如此，街上也到处都是巡逻的兵士，老百姓们被勒令待在家中，不得随意上街。

    尽管已经等了很长的时间了，但在场的诸多官员脸上，却没有丝毫不耐烦的神色。

    毕竟，眼下朝廷派来的这个海瑞，手上可是拿捏着他们的乌纱帽。

    为了保密起见，曹丰让自己的幕僚放出风去，说海瑞此次来山东的目的，便是彻查当地官员的贪腐问题。

    毕竟以海瑞督察院的出身，整件事情完全说得过去。

    消息一出，整个山东大大小小的官员顿时慌了神，也无暇再顾及其他，开始四处托人打听，这个海瑞的来历。

    待那些官员通过各种各样的渠道，打听到海瑞的辉煌战绩以后，顿时慌了神，毕竟这位可是敢同时不给严党和清流面子的究极狠人！

    在曹丰放出这个烟雾弹以后，事情的发展并没有出乎他的预料，那些官员也不再纠结于海瑞此行来到山东的真正目的。

    毕竟无论如何，像彻查贪腐这种事情，宁可信其有，不可信其无。

    倘若不幸成为了那个倒楣蛋的话，后悔都来不及了，纵使你有通天的手段，也无济于事。

    正当曹丰还在思考接下来应该以何种姿态来面对海瑞的时候，一旁的山东布政使刘正忠却是焦躁不安。

    只见他时不时抬起头来，观察曹丰脸上的表情，脸上满是踌躇之色。

    片刻后，其仿佛是下定了莫大的决心，鼓起勇气，来到曹丰的面前，压低声音道。

    “巡抚大人，您知道这个海瑞究竟是什么来头吗？”

    曹丰闻言，旋即回过神来，将刘正忠脸上的表情尽收眼底，叹了一口气，不紧不慢地解释道。

    “唉，这件事情本官也不太清楚，据说是有人把弹劾奏疏递到了督察院那边，陛下看完弹劾奏疏之后，大为光火，当即派这个海瑞前来彻查此事！”

    刘正忠在从曹丰这里得到这个消息后，脸上满是惊恐之色，旋即失声道。

    “啊，什么，到底是谁……”

    只不过，刘正忠的话还没说完，只见一名侍卫急匆匆地跑到曹丰的面前，耳语了几句。

    曹丰在听完那名侍卫的汇报后，点了点头，旋即转过身来，向周遭的官员宣布道。

    “大家都打起精神来，朝廷派下来的那位都御史大人，很快就要到了！”

    曹丰的话音落下，不多时，只见一辆马车，在大批侍卫的护送下，逐渐向众人所在的方向靠近。

    很快，马车便在距离众人不远处的地方停了下来，海瑞在侍卫的搀扶下，从马车上下来。

    一旁的曹丰见此情形，连忙上前，拱了拱手，躬身道：“下官山东巡抚曹丰，见过大人！”

    在曹丰之后，其身后的那些官员也尽皆躬身道：“见过大人！”

    海瑞闻言，脸上也浮现出些许笑容，出言回应道：“本官此次是奉了陛下的命令，赶赴山东查案，途中若有冒犯之处，还望大人海涵！”

    海瑞的话音刚落，曹丰便不假思索地给出了回应：“哪里哪里，既然大人是奉了陛下的命令前来，下官理应全力配合才是！”

    在寒暄完毕以后，曹丰开始逐一向海瑞介绍起了周遭的官员。

    “大人，这位是山东布政使刘正忠！”

    刘正忠眼见海瑞的目光落到了自己的身上，当即诚惶诚恐地将低下，应声道：“下官见过大人！”

    海瑞闻言，微不可查地点了点头，旋即将目光从刘正忠的身上移开。

    在山东布政使刘正忠之后，曹丰又分别向海瑞介绍了山东按察使陈万元，以及都指挥使张远。

    其中，海瑞的目光在都指挥使张远的身上停留的时间最长。

    在这之后，只见曹丰回过神来，向海瑞做了一个请的动作。

    旋即，只见海瑞和曹丰走在队伍的最前面，身后跟着整个山东，大大小小的官员。

    海瑞并没有过多的寒暄，当即直入主题：“想必曹大人心里应该十分清楚，本官此行是为了什么而来吧？”

    曹丰闻言，没有丝毫的犹豫，当即应声道：“大人尽管放心，下官在这之前已经做好了准备。还请大人跟下官去府衙一趟！”

    “嗯。”

    在这之后，只见海瑞和曹丰乘上早已准备好的轿子，向着府衙所在的方向行进。

    ……

    二人刚一进入府衙，曹丰便停下脚步，旋即转过身来，向海瑞禀报道。

    “大人，请随下官过来一趟，有关白莲教的卷宗，都在书房内准备着！”

    “嗯。”

    海瑞闻言，微不可查地应了一声，然后在曹丰的带领之下，来到了府衙内的书房。

    进入书房以后，曹丰指着书案上，那近乎一人多高的卷宗，向海瑞禀报道。

    “大人，与白莲教有关的卷宗尽皆在此了！”

    “有劳曹大人了！”

    海瑞说完，旋即来到书案前，顺手拿起一本卷宗，开始翻看了起来。

    卷宗内记录的内容为，当地白莲教大致的活动范围，以及其所犯下的重重罪行。

    海瑞在将其中的内容看完以后，将手中的卷宗放回原位，旋即向曹丰询问道。

    “本官初来乍到，对于当地白莲教的情况，实在是不甚了解，还望大人不吝赐教。”

    “哪里哪里，大人言重了！”

    在这之后，只见曹丰将脸上那副诚惶诚恐的神色尽皆收敛，开始向海瑞叙述起了当地白莲教的具体情况。

    “大人，您是有所不知啊，这山东一地，一直以来，便有信奉白莲教的传统，从洪武、永乐年间便是如此！”

    “也正是因为这样，方才导致无论官府这边颁布多么严厉的规定，也无法阻止那些老百姓信奉白莲教！”

    “可是信奉白莲教，能够讨得了好吗？”

    “那些信奉白莲教的老百姓，最终的结局，无一不是被骗光了家产，然后在被榨干了最后一点利用价值后，便被无情抛弃！”

    “更有甚者，那些无辜的百姓甚至被那些该死的白莲教徒，煽动起来，对抗官府，乃至于谋反！”

    曹丰在说到这里的时候，眼中满是黯然，在停顿了片刻后，又继续道。

    “目前，白莲教在山东一地愈发猖獗，他们的老巢主要在益都、浦台等地，其信徒保守估计，有数千人之众，别的不说，就连这济南府都有许多老百姓在偷偷信奉白莲教！”

    “由于他们的信徒，绝大部分都是普通百姓，因此，一般来说，白莲教都是在晚上举行集会，在天亮的时候，便各自散去。”

    “另外，在益都、浦台等地的白莲教徒，打着唐赛儿的名义，四处传教，他们宣称自己是唐赛儿的弟子，是来拯救老百姓于水火之中的！”

    海瑞听完曹丰的介绍，再结合先前看到的那些有关白莲教的卷宗之中，所记录的内容，对于当前的形势，有了一个大概的认知。

    尤其是当曹丰提及，那些白莲教徒打着唐赛儿的名义四处传教之时，海瑞的眉头便皱了起来，脸上也满是凝重之色。

    在这之后，只见海瑞将目光转向曹丰，按捺不住内心的好奇，转而询问道：“既然当地有信奉白莲教的传统，那前几任的巡抚，难道就没想过采取什么措施吗？”

    曹丰在听完海瑞所提出的疑惑后，无奈地叹了一口气，旋即回应道。

    “唉，怎么没有，只不过他们所采取的措施都没有奏效，那些百姓仍旧我行我素，丝毫不听从官府的劝告！”

    曹丰在说到这里的时候，仿佛是突然想起来了什么似的，转而向海瑞开口道。

    “对了大人，下官在这之前，侥幸抓获了几名白莲教徒，您或许可以从他们的口中得知一些情况？”

    海瑞闻言，脸上也满是好奇之色：“哦，白莲教徒？”

    眼见海瑞对此有兴趣，曹丰当即便唤来下属，出言吩咐道：“你们几个，赶紧把先前抓到的那几名白莲教徒给本官带上来！”

    曹丰的话音刚落，那几名下属便连声应和道。

    “是，巡抚大人！”

    不多时，只见府衙的侍卫，便将曹丰口中的白莲教徒给尽皆押送了上来。

    那几个人在被押送上来的时候，身上穿着的粗布麻衣早已变得破烂不堪，不仅如此，在他们的身上，还遍布着大大小小的伤痕，眼眶处，还留存有久久未能消散的淤青。

    那几人刚被押送到海瑞与曹丰的面前，便忍不住哭诉道：“大人，我等冤枉啊！”

    “是啊，我们根本就不是什么白莲教徒，我们只不过是郊外种地的，当时那些官差二话不说，便将我们抓进了大牢，然后……”

    只不过，那几人的话还没说完，便被曹丰冷冷打断了：“哼，死到临头还敢嘴硬，还不赶紧把你们知道的有关白莲教的消息，都说出来！”

    “这样一来，也好省去一番皮肉之苦，不然的话，就休怪本官心狠手辣了！”

    曹丰的话音落下，等候在一旁的官差见此情形，脸上不由浮现出恼怒的神色，作势便要上前给他们一点教训，谁知他们还没来得及动手，便被海瑞出言喝住了。

    “等等！”

    那几名官差见海瑞发话，只得悻悻地退至一旁。

    只见海瑞来到这几人面前，俯下身体，出言询问道。

    “你们方才说的那些，都是真的吗？”

    眼见有人愿意为自己出头，那几人的脸上顿时浮现出劫后余生的表情，旋即不停地在地上磕头，不住道：“大人，小的方才说的那些话，千真万确，我们都依靠种地为生！”

    “三天前，不知从哪里来了一队官差，其二话不说，便给我们扣上了一个白莲教徒的帽子，在这之后，我们统统都被关押进了官府的大牢，在其中饱受折磨！”

    “还请大人为我们做主啊，我们真的不是什么白莲教徒！”

    海瑞从这几人的表情以及神态上来观察，对于几人的说辞，已经信了五分。

    在这之后，只见海瑞回过神来，旋即向跪伏在地上的那几人吩咐道：“既然如此，把你们的手伸出来看看！”

    面对海瑞的要求，那几人自然是不敢违背，旋即吩咐将自己的手掌摊开，并忐忑不安地等待着最终的决断。

    海瑞在将他们的手掌仔细观察了一遍后，旋即将目光转向一旁的曹丰，开口道。

    “曹大人，你过来看看，这些人的手粗糙无比，一看就是长期务农所导致的。”

    “更何况他们的指缝中还有泥土的残留，再结合他们先前的说辞，本官觉得，他们确实是无辜的！”

    眼见海瑞发话，曹丰的态度也不由得软化下来，讪笑一声，旋即开口道：“既然大人认为他们是无辜的，那么下官将他们放了便是！”

    而海瑞见此情形，瞥了曹丰一眼，不紧不慢地说道：“曹大人不妨将当初那几位负责此事的官差叫来，对峙一番后，自然会真相大白！”

    “毕竟，这可是“杀良冒功”啊！”

    海瑞说完，故意拖长了语调，话中所包含的意味不言而喻。

    曹丰自然领悟到了海瑞话中所包含的意味，只见其唤来先前那位负责此事的下属，出言吩咐道。

    “马上把当初负责此事的那些官差都叫到本官这里来，本官有事情要向他们确认！”

    那名下属见此情形，心中顿时‘咯噔’一声，旋即不敢做任何停留，便将曹丰的这道命令，传达了下去。

    很快，那些当初负责此事的官差在得知这道命令后，顿时吓得面色煞白，六神无主。

    “完了，全都完了，巡抚大人知道这件事了，咱们该可怎么办啊？”

    “唉，事到如今，也只能走一步看一步了！”

    怀揣着这样的想法，那些官差只得硬着头皮来到府衙，不过很快，在铁一般的事实面前，他们不得不承认自己诬陷无辜百姓的行为。

    在得知事情的来龙去脉以后，曹丰大为光火，当即命令下属，将这些官差就地拿下，押入大牢听候发落！

    在处理完那些官差以后，事情到此也算暂时告一段落，只见曹丰将目光转向海瑞，脸上满是感激之色。

    “多谢大人提点，要不是大人慧眼如炬，下官可能就冤枉好人了！”

    海瑞闻言，对此似乎并不在意，只见其摆了摆手，将目光从曹丰的身上收回，缓缓道：“无妨，既然这件事情已经过去，接下来咱们好好商讨一下，应该如何对付这些白莲教！”

    “是，大人！”