看着严世蕃脸上那疑惑不解的表情，严嵩无奈地叹了一口气，转而解释道。

    “我与徐阶同朝为官这么多年了，我难道还不了解他的秉性吗？”

    “倘若中间没有足够的利益，他是绝对不会主动为自己招惹上言官，这么一个极为难缠的敌人的！”

    严世蕃在听完严嵩的解释后，也是若有所思，良久，方才开口道。

    “那父亲您的意思是，徐阶有不得不这么做的理由？”

    严嵩听闻此话，点了点头，又继续道。

    “嗯，没错，再结合你先前说的，最近几天，在徐阶的家附近，突然出现了许多不明身份的人，而就在不久前，这些人都收到了命令，尽数撤离了。”

    严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。

    “这些不明身份的人，毫无疑问，就是陛下派去监视徐阶的锦衣卫！”

    直到此时，严世蕃才反应过来，下意识地将目光转向严嵩，向其确认道。

    “那父亲您的意思是，那徐阶不知道做错了什么事惹恼了陛下，为了将功折罪，方才主动跟那些言官对上的？”

    严嵩眼见严世蕃领会到了自己的意思，点了点头，旋即开口道。

    “嗯，没错，从目前的情况来看，事实多半是这样的！”

    就在这时，一旁的严世蕃仿佛是想到了什么似的，向严嵩提议道。

    “父亲，咱们不妨顺着这条线继续往下查一查，看看那徐阶究竟做了什么事，方才惹恼了陛下，这样一来，我们也好有所准备，不必……”

    只不过，严世蕃的话还没来得及说完，便被严嵩冷冷打断了。

    “你这个蠢货，明知道这不是什么好事，居然还上赶着往上凑，我问你，要是陛下知道了这件事的话，我们该怎么办？”

    “他徐阶付出这么沉重的代价，也想要求得陛下的原谅，由此可见，这绝对不是什么小事！”

    “有些事情，还是不知道为好，明白了吗？”

    严世蕃在听完严嵩的这一番分析后，也是大惊失色，额头上也不由得淌下冷汗。

    “父亲说的有道理，这件事情令徐阶焦头烂额，甚至到了不惜通过主动得罪那些言官，来讨好陛下的地步！”

    “因此，整件事情必定极为棘手，倘若自己调查此事的话，肯定会有极大的风险，万一惹恼了陛下……”

    严世蕃在想明白这一切后，旋即摆出一副受教了的姿态，恭敬道。

    “多谢父亲为孩儿解惑，孩儿知道了！”

    严嵩见此情形，在上下打量了严世蕃一番后，方才放下心来，转而吩咐道。

    “接下来，你还得多关注一下言官那边的动静，有什么事，立刻向我汇报！”

    严世蕃听闻此话，当即神色一凛，沉声应道。

    “是，父亲，孩儿知道了！”

    眼见事情已经告一段落，严嵩脸上的表情也逐渐缓和下来，只见其将目光从严世蕃的身上收回，缓缓道。

    “行了，时候也不早了，你赶紧回去歇息吧！”

    “是，父亲，您也早点休息！”

    在这之后，严世蕃并未在书房内作任何停留，而是转身离开。

    ……

    而另外一边，山东济南府，历城县外的一处早已废弃的寺庙旁。

    在橘黄色火光的映照之下，周围的老百姓，正神色狂热地看向那位站在台阶之上的身影，而海瑞与他的贴身侍卫肖二也混迹其中。

    事情还得追溯到几天前，海瑞在与山东巡抚曹丰共同商议如何对付白莲教时，主动提出，要亲自前往白莲教泛滥的地区，查探相应的情况。

    此言一出，自然遭到了山东巡抚曹丰的激烈反对，后来，在海瑞的一再坚持之下，曹丰才不得不松口。

    在这之后，海瑞便带上自己的侍卫，向着白莲教泛滥严重的历城县行进。

    一路上，都十分顺利，海瑞一行人也没有遇到什么插曲。

    在来到历城县后，海瑞才惊觉，白莲教渗透之严重，许多老百姓的家中，都供奉有无生老母的牌位，不仅如此，那些百姓白天务农，晚上就去参加白莲教定期举行的集会。

    海瑞在给自己杜撰了一个客商的身份后，很快便顺利与那些白莲教徒搭上了线，并得以参加白莲教定期举行的集会。

    就在这时，只听一阵虔诚至极的吟诵声响起，打断了海瑞的思绪：“真空家乡，无生老母，天上换玉皇，地下换阎王，心中有白莲，保我好家园……”

    “淤泥源自浑沌启，白莲一现盛世举！”

    待海瑞循声望去，只见先前那位立于台阶之上的那个人，颇为郑重地将手里的三炷香，插到临时搭建的桌子上，所摆放的香炉之中。

    在香炉后面，还摆放着一块，写有悲天悯地无生老母的牌位！

    在做完这件事后，立于台阶之上的那个人，方才将目光转向台阶下的诸多信徒。

    “很高兴大家能够来参与这次集会，今天，在下奉了少掌柜的吩咐，来教授大家符咒。”

    “不过在这之前，凡是有灾病的，都可以上前来，只要喝下这碗符水，就可以药到病除！”

    立于台阶上的那个人话音刚落，便有十几位身穿白色罩袍的白莲教教徒走上前来，在他们的手中，都各自端着一碗符水。

    下面的诸多信徒，见此情形，顿时变得骚动起来，毕竟这可是不可多得的好事啊！

    片刻后，大约有十几名信徒走了上去，其中有一位父亲，带着自己面黄肌瘦、神色萎靡的孩子，一同走了上去，对于他来说，那些白莲教教徒手中的符水，就是最后一根救命稻草。

    立于台阶上的那个人，眼见有这么多的信徒走上前来，不由得点了点头，旋即出言提醒道。

    “待会儿你们在喝下这碗符水的时候，一定要默念无生老母的名号，只有心诚者，方才能够灵验，明白了吗？”

    在听完立于台阶上的那个人，煞有其事的叮嘱后，那十几名信徒，尽皆神色坚定地点了点头，先前那位带着孩子上去的父亲，更是摸了摸自己孩子的头，叮嘱道。

    “虎子，待会儿喝下那碗符水的时候，一定要默念无生老母的名号，明白了吗？”

    “只要将符水喝下，你的病就会好了，等你的病好了，爹就去给你买糖葫芦！”

    那位名为虎子的孩子，听闻父亲的叮嘱，不明所以地点了点头，旋即应声道。

    “咳咳，爹，虎子知道了，咳咳……”

    随后，在现场诸多信徒的吟诵之下，上台的那十几位信徒，从那些白莲教教徒的手中，接过符水，在心中默念无生老母的名号以后，将碗中的符水一饮而尽。

    片刻后，一阵激动的叫嚷声响起。

    “哈哈哈，我好了，我的病好了！”

    “哈哈，困扰我多年的病，总算是好了，拜见无生老母！”

    眼见先前喝下符水的那些人，一个个宣称自己的病，已经被符水治好。

    先前那位带着自己孩子上去的父亲，满怀希冀地将目光转向，自己那已经喝下符水的孩子，忐忑不安地询问道。

    “虎子，你感觉好些了吗？”

    那位名为虎子的孩子见状，摇了摇头，缓缓道。

    “爹，我好难受，咳咳，咳咳……”

    那个孩子的话还没说完，猛地咳出一大口鲜血，就这么直挺挺地栽倒在了地上。