确定了宋夫人之死并非意外，而是有人蓄意陷害后，众人分了工。眼见就要宵禁，薛至柔劝唐之婉今日就宿在丹华轩，但她挂心祖父，仍坚持要回尚书府，孙道玄便套了马车，由剑斫锋驾车送唐之婉回立德坊。

    他两人离开后，薛至柔不知又遛哪去了。孙道玄见怪不怪，锁紧了院门，从深井里汲出一桶水，将铜盆放在磨盘上开始梳洗。抹了香灰的脏污头发被重新捋顺，假意的刀疤从清俊的面庞上移开，露出惹是生非的五官，连驻足梨树上的雀鸟都忍不住探头一观。

    忽然间，身后厨房的门被打开，原是那薛至柔腹饿，去厨房翻吃食去了。孙道玄勉强睁开眼，冷冽的水滴顺着下颌骨滑落，湿漉漉的上下睫毛粘做一片，朦胧间什么也看不清，被厨房门板子一敲，趔趄就要摔倒。

    薛至柔惨叫一声：“鬼打墙了！”下意识伸手去拉他，俯仰之间，两人气息挨得极极尽，薛至柔甚至能感受到孙道玄面颊表面的冷水正蒸腾起湿热的气息。

    无月的夜里，有那么短短一瞬间，孙道玄似乎觉得眼前之人的双眼比最明亮的星子更耀眼。但也就只是那一瞬，下一刻，薛至柔便目放贼光地对他喊道：“你也发现了，是不是？”

    这话像打哑谜似的，若是旁人早就懵了，难得那孙道玄接得上，冷冽的声音回道：“是，我也发现他们两人不大对劲。男女之间，若是清白，身体是不会那般不自觉地靠近对方的。”

    薛至柔大拊掌，语气有些激动：“你说的不错，虽然只看见那一眼，我也能笃定他们之间必有奸情！”

    “倒也不必说是奸情罢？”孙道玄语速慢慢，“纵便是你不看好，他们……”

    “你可是话本看多了？都杀人了，左不成还让我觉得他们是天造地设的野鸳鸯罢？”

    “杀人？”孙道玄终于开始意识到他们所说存在偏差，蹙眉问，“你说的……不是那剑寺正与唐二吗？”

    “啥？”薛至柔仿若受到了惊吓，“我说的是死了的那宋夫人的丈夫与她那手帕交啊！方才在大理寺门口，你没看见他们两个身子都快歪到一处去了吗？”

    那孙道玄到了大理寺，多少还是怕的。就算作了伪装，也不知会不会被突如其来放出的猎犬袭击，故而他前后眼都只顾着那剑斫锋，根本没有注意旁人，此时听了薛至柔这话，不由陷入了沉思。

    而薛至柔比他更加困惑，不住问道：“你说剑斫锋那小子与唐二娘子的事可是真的？我不在那段时间到底发生什么了？那小子是不是诓骗我们家二娘子了？”

    薛至柔心情急迫，越说凑得越近，孙道玄看着她近在咫尺的俏丽容颜，只觉喉头发紧，不自在甩下一句：“你还是想想怎么给唐二洗冤罢”，便逃也似的回阁楼躺棺材板去了。

    薛至柔一脸狐疑地看着孙道玄房中的荧荧微光，心想剑斫锋那混小子恐怕当真是趁她不备诓骗了唐二娘子，难怪三五日的来寻她，见她摊上官司急得上蹿下跳的。

    薛至柔既好气又好笑，一屁股坐在了方才孙道玄所坐的磨盘上。可她心里并未再想唐之婉与剑斫锋的事，而是在想方才与孙道玄气息相交的那一瞬间。

    不知为何，她竟觉得这场面曾发生过，可搜肠刮肚思量，却根本摸不着没有头绪。薛至柔摇摇头，暂时将这些事抛诸脑后，毕竟眼下最要紧的可是先为唐之婉洗清冤屈，只是不知道短短三两日的时间，那剑斫锋到底靠不靠得住？

    一轮清浅的上弦月挂于天幕上，朦胧得好似随时会被流云吞没。剑斫锋驾着车马，飞快地驶向立德坊。

    时辰虽已不早，南市却依旧灯火如昼，过了新中桥后，照亮前路的便只剩下了民宅透出的点点烛光。

    唐之婉一言不发地坐在马车里，丰润的双唇抿着，四周发白，唇中殷红，仿若时兴的蝴蝶唇妆。此时此刻，她表面平静，内心却是五味杂陈。

    果然呐，父母的话分毫不差，想要凭靠手艺开一家铺子，自给自足当真不易。只是擅长调配穠丽秀美的颜色，只是擅长制作馥郁沁脾的香气，便以为自己能做出最好的胭脂，傻乎乎地开了丹华轩。全然忽略了自己并不懂如何经营生意，大半年间卖出的胭脂屈指可数。

    可她并不想放弃，想起开张那日，年迈的祖父带着许多部将前来为她打气助威，她便能抖擞被失意之雨淋湿的羽翼，重新振作起来。

    但眼下的危机，却是令她陷入到了前所未有的自我否定中。她做的胭脂……竟害得一个好端端的人丢了性命，每每想到此，唐之婉的眼泪都会迅速漫上眼眶，无法遏制。

    剑斫锋专心驾驭着马车，一路无话，此时却像是背后长了眼，忽然出声道：“你平日里不是很爱说话吗？怎的今日倒是沉默是金了？”

    唐之婉飞快地将眼泪揩去，竭力稳住声线：“我在想案子的事……也不知道薛至柔怎么就判断那位宋夫人闻不见气味的，这三两日的功夫，怎么查得清啊……”

    “瑶池奉应当不至于不中用，”剑斫锋未回头，声音十分渺远，像是午夜梦回轻柔的呓语，“更何况，有我在。”

    唐之婉一怔，彻底松了紧抿的唇，唇口间血色逐渐充盈，欲说还休。尚不等她开口，剑斫锋便又说道：“不过，方才我粗略算了算你那款胭脂膏的成本与售价，几乎不挣钱，你这又是何苦？”

    “荔枝贵价难得，且难保存，我想让天下的小娘子都知晓荔枝是什么香气，每日匀在口上，便能开心几分……”唐之婉说着，又恐剑斫锋笑她，提高了两分嗓音，补充道，“而且，等它打开了销路，我自然会提价的！”

    “你这算盘倒是当真不错。”剑斫锋轻轻笑着，那笑声被浅薄的月色相融，徐徐袭来，缓缓淡去，竟莫名有些宠溺的意味。

    惹得唐之婉愈发心虚，没头没尾地嘟囔了一句：“我可是最不愿意欠人情的……”

    “若不想欠我，待此案结束，你答应我一件事做回报，如何？”剑斫锋没觉得她莫名其妙，反而接得很顺口，“剑某亦有求于你。”

    “好，”唐之婉应得快，应罢才又问道，“剑寺正何事相求？”

    说话间，马车转过幽黑的长巷，尚书府霍然眼前，不算夺目的灯笼刺得两人眯起了眼。方才的谈话也像是被遗留在了无尽的暗夜里，不再被提及，剑斫锋跳下马车，转头对唐之婉道：“尚书府到了……唐掌柜，荔枝安神，你且安心好睡，只待三日后升堂罢。”

    三日后正是七夕乞巧，大唐历经武后一朝，女子天性开放，除了传统的穿针乞巧外，还会集会郊游，甚至穿上胡服骑装，跨上骐骥，打一场酣畅淋漓的马球。

    南市里亦是热闹，笑语盈盈，只是不少姑娘婆妇走到那红灯笼高挂的丹华轩，却发现今日没有开张，由不得面面相觑。

    确实是奇也怪哉。这丹华轩开张大半年，虽然生意不好，但每日路过都会开着门，内里装潢十分漂亮，掌柜是个衣着绢绣，面容昳丽的小娘子，纵使她们只看不买，她也始终笑吟吟的，从不青白眼看人，怎的今日这样的好日子倒是关了门？?他们当然不知晓，此时此刻唐之婉正焦急等在大理寺的正门外，等着那桩案子了结。

    尚未到升堂的时辰，剑斫锋与薛至柔都没有到，纵使有这一正一邪两位响当当的人物作保，唐之婉依旧觉得心口好似压着一块石头，久久无法透上气来。

    并非是不信他们，而是不信自己，唐之婉垂头看着绣鞋，不与来往之人相视。忽然间，一双手从身后蒙住了她的双眼，唐之婉毫无游戏的兴致，闷声道：“薛至柔，别闹了……”

    薛至柔倒是一副成竹在胸的模样，嘻嘻笑着：“唐掌柜有什么可烦的？就算没有我这京洛第一法探，有剑寺正，也不会让你白白蒙冤的罢？”

    到了眼下这个节骨眼，薛至柔竟还只顾着打趣她，唐之婉不复方才蔫蔫儿的模样，挺起身子准备回嘴，忽听身后传来剑斫锋的声音：“都来了？快进来罢。”

    两人忙跟着剑斫锋往大理寺衙门内走，薛至柔还不忘挤眉弄眼地打趣，唐之婉好气又好笑，又怕剑斫锋听见尴尬，低声转了话头：“对了，那纯狐谋哪去了？”

    “他的工作做完了，还是不大方便来这里，我让他待在灵龟阁了。”

    说话间，剑斫锋带着两人又进了那日问案的偏厅。这大热天的，仵作也是不嫌晦气，竟还将那死者放在了堂中，周围还放了几只冰桶。除去死者外，来的活人亦与那日雷同。杨寺正见又有闲杂人等跟来，忍不住眉头直跳：“瑶池奉，此处没有法事，你来此所为何事啊？”

    “没有法事，却有冤魂呐。”薛至柔嘿嘿一笑，操手道，“而且啊，杨寺正有所不知，我可是此案的目击人！那日宋夫人来丹华轩时，我瑶池奉就在丹华轩，恰好看到她们口角的全过程。”

    “周夫人，彼时你们进店，这位瑶池奉可在吗？”杨寺正问道。

    那位周夫人抬起朦胧泪眼，上下打量薛至柔一番，迟疑道：“应当是她不错，只是……那日她好似比今日看起来漂亮些……”

    自然是要漂亮些的，孙道玄用着这副身子的时候，每日都会花一炷香的功夫为它妆点，穿的亦是压箱底的月华裙。哪像薛至柔日日穿着道袍，连发髻都是最简单的，用个玉钿随便一挽，所以唐之婉常说她仗着天生丽质胡作非为。

    薛至柔不在意这些有的没的，只记挂着孙道玄告诉她的细节：“哎，这些都是小事。我可是记得，那日宋夫人的胭脂便是周夫人代为挑选的。周夫人，我所说不错罢？”

    “唐掌柜，果真如此吗？”剑斫峰问道。

    唐之婉知晓那日的薛至柔并非真正的薛至柔，生怕大理寺问话会暴露，给她与孙道玄添麻烦，故而一直没有提起。眼下见薛至柔自己说了出来，应当是已经与孙道玄说好了，便点了点头道：“是这样没错。当时周夫人很仔细地闻了半晌，为自己和宋夫人选了这款胭脂，拿来找我结账。但宋夫人嫌贵，还骂我是奸商，我们便吵了起来。瑶池奉劝我‘和气生财’，我想着和客人对骂确实不对，便拿出这款胭脂的样品，追出去赠予她们，想着让她们先用上试一试，或许觉得好用后会回心转意，这不就会有生意了吗？哪知道竟出了人命……”

    “周夫人，确有此事吗？”杨寺正问道。

    周夫人笑得温婉得体：“挚友之间，这不是很正常吗？”

    “一两件是正常，有来有往亦是正常，但若桩桩件件，凡是与气味相关的物件皆由旁人代劳，是否就不正常了？”剑斫锋反问道。

    周夫人仍保持着笑意，但那笑容却肉眼可见地垮了两分，嘴唇动了动，却没有发出一个音。

    剑斫峰不理会周夫人是否答话，继续说道：“杨寺正，周夫人好似有难言之隐。但此事于本案至关重要，剑某便僭越代劳了：宋夫人之所以会让周夫人代为挑选胭脂，乃是因为她是天生的齆鼻，只能看见胭脂的颜色，根本闻不见胭脂的气味。钱坤，我所说可是事实？”

    那位钱掌柜双眼转了转，显得气愤又伤心：“是……我夫人自幼不辨气味，可这与我夫人之死有何关系？我夫人嗅不到气味，便可以无辜被唐掌柜的胭脂毒死吗？”

    说罢，钱掌柜又忍不住开始哽咽，惹得一众丫头小厮亦捂脸哭起丧来。

    杨寺正颜面上有些挂不住，剑斫峰却不以为意，不疾不徐答道：“如果不涂唐掌柜的胭脂，宋夫人便不会死，这一点，毋庸置疑。”

    似是没想到剑斫锋会这样说，在座除了薛至柔外，皆出声哗然。唐之婉的双手又忍不住抓住了裙裾，双眸里困顿愈浓。

    似是算准了众人的反应，剑斫峰冷眼看戏，随即话锋一转：“可这并不意味着唐掌柜有罪。剑某先前就说了，这件事就如同吃鱼卡刺，不能就此断定卖鱼的杀人。唐掌柜并不知晓宋夫人不能用这款胭脂，宋夫人亦不知晓这盒胭脂会害死她，反倒是在场之人中有一人，利用宋夫人闻不见气味这一点，做下了这害人性命之局！”

    堂下已渐渐安静下来，众人如有所悟，目光齐刷刷地望向了周夫人。周夫人起了心虚，讪笑着强辩道：“我是选了胭脂，却并没有买啊？是唐掌柜主动送了胭脂给我们，我又没强迫她，与我有何干系？下毒杀人的是她，怎竟歪赖起我来了？”

    剑斫锋本无甚表情，听了这话却陡然起了怒意。利用他人的仁善来杀人，还要让他人背锅，何其可恶？就算今日被冤枉的不是唐之婉，他剑斫锋也不会袖手旁观。

    薛至柔看那剑斫锋眉头紧拧如虬，生怕他关心则乱不顾身份把那泼妇打了，忙从随身的包袱里掏出一枚三清铃，行至那宋夫人的遗体旁边，煞有介事地念叨起咒语来。

    钱掌柜立即上前阻拦：“你做什么？”

    薛至柔一脸委屈，也不正面回答，转向杨寺正：“明公，若是我没有记错，常寺卿先前说，大理寺的案子中，若有原因不明暴死之人，便可交由我崇玄署，看是否是受魑魅魍魉惊吓所致，我没说错罢？”

    杨寺正本质上与剑斫峰一样，对于这位装神弄鬼的瑶池奉颇为不屑，但打从叶法善被请入牢，大理寺诸多与“玄”、“道”相关的事便只能找她相问。

    毕竟……这大理寺就算能查明案子，却超度不了冤魂，要请崇玄署帮忙的地方委实不少。杨寺正不得不叹了口气，言不由衷道：“钱掌柜，这洛阳城里，亡故之人想请瑶池奉送一程的可不少，连皇亲国戚都得排队。如今她分文不取，来此送送你夫人，你就莫阻拦了罢？”

    有杨寺正发话，钱掌柜不得不放下了阻拦的手。薛至柔行至尸身头部的正后方，煞有介事地念了两段超度经文，忽然蹲下身，睁大明亮的双眼望着那尸身，故作惊讶道：“什么？你说有话与我说？”

    话语终了，四座皆惊。薛至柔俯身将右耳靠近宋夫人的嘴唇，趁众人目光集中在自己脸上的机会，偷偷摸出一个烟丸往脚后跟处一撂。烟丸瞬时裂开，放出一股浓浓的白烟，将薛至柔与宋夫人的尸身都卷入其中，万事万物皆看不真切了。

    三清铃声一响，一个人影于雾中渐渐现出身形，正是薛至柔。但她的道帽落在一旁的地上，发髻亦变得有些凌乱，眼神无比犀利，仿佛像是被宋夫人上了身。

    薛至柔的目光在众人身上逡巡一圈，最终落在周夫人身上，哭骂道：“你为何害我！为何明知我有消渴之疾，还让我用你那带有荔枝粉的胭脂？”

    那钱掌柜再也忍不住，斥道：“一派胡言！明公，这位瑶池奉明显是为了给友人脱罪，装神弄鬼故弄玄虚！”

    “瑶池奉此刻正在通灵。”剑斫锋本对这些事不屑，此时却觉得很有趣，冷笑道，“你若将其打扰，令她魂魄无法归来，该当何罪？”

    钱掌柜唇口颤抖，刚要反驳剑斫锋，便见薛至柔僵硬地扭头转向自己，满眼怨恨：“这钱庄本是我宋家的，因为我爷娘无子，这才招了你这前店的小学童做上门女婿。起初你也算勤快，可前几年我爷娘相继去世，你待我便不复当初。后来，你非但垄断了钱庄的事物不许我插手，还动手打我，如今看来，定是你有了二心，所以就与她一道串通好，要将我害死罢！”

    “你，你这真是，一派胡言！”那钱掌柜不知是气是怕，浑身发抖，冲上来就要打薛至柔。薛至柔眼疾手快，拔出身后的桃木剑相抗衡，即刻便有差役上前将那钱掌柜控制住。

    薛至柔已惹得这两人狗急跳墙，剑斫锋瞅准时机，上前几步，望着那尸身道：“说来真是奇了，这位宋夫人妆容齐全，怎的唯独没有涂口脂呢？”

    “剑寺正问得好哇，自然是因为，口脂乃是此案最为关键的证据喽！”薛至柔的声音从剑斫锋身后传来，只见她不再装神弄鬼，回到唐之婉身侧，蹲下捡起道帽戴上：“先前我一直有个疑惑，便是那消渴疾患者皮肤接触荔枝粉末，并不致命。这位宋夫人起初只是头昏恶心，第二次竟直接死了，实在是令人困惑。故而起初我猜想，歹人或许是靠其他物件投毒，并非局限于胭脂膏本身。这正是犯案歹人最聪明，也是最愚蠢的地方，大家请看看这问宋夫人的唇口。”

    那杨寺正越听越糊涂，也撑着桌案起身来看，却一点端倪也没看出来，他禁不住有些急躁：“到底是何意，你们莫要在卖关子！”

    剑斫锋心里有些嫌他，嘴上却没有说，只道：“她脸上画着全妆，却唯独没有点绛唇，只能说明一点，便是她的嘴唇被人擦拭过了。”

    “不错，”薛至柔接道，“近年来，女子点绛唇已不再用胭脂膏，而是改用朱砂纸，如此涂出来的口脂均匀，色泽艳丽。可这位宋夫人呢，却始终保持着用胭脂膏点绛唇的习惯。”

    “也就是说，她之所以会因消渴疾突发以致身亡，不是因为皮肤吸收，而是口服下了胭脂膏。”剑斫峰接道，“仔细看看，尚可以看到她唇缝间夹杂的丝缕暗红色。宋夫人体丰，消渴疾十分严重，故而常日里除了服药外，饮食也颇为讲究，这件事只需求证钱庄常请的郎中便可以证实。除此外，剑某还想请一位人证上堂。”

    开始抽丝剥茧断案之时，杨寺正的神情也变得十分肃然，眼下嫌隙尽数摒弃，只剩下对于真相的无尽追求。他抬抬手，示意差役按剑斫峰所说，将人证带上堂来。

    片刻后，一小丫鬟怯怯走上前来。剑斫峰冲她一颔首，对众人道：“这位便是宋夫人的贴身侍婢，对宋夫人近日的情形可谓一清二楚。敢问宋夫人头一次恶心难受是何时？”

    “约莫五日前。”小丫鬟小声回道，“听闻魏王池有些晚开的荷花甚美，我们夫人与周夫人约了其他几位老友一道前去观赏，夫人成妆后不久便开始觉得恶心。只不过，我和夫人都以为是暑气返热，所以当时未曾留意。”

    剑斫峰又问：“在宋夫人与周夫人一道前去丹华轩之前，宋夫人有没有接触过这种胭脂？”

    丫鬟杨氏看了一眼周夫人，似是下定了决心告发，对剑斫峰点头道：“用过。约莫五日前，周夫人曾来找我们夫人，彼时她便用着这款胭脂。我闻着气味很好闻，但我从未见过荔枝，便无从分辨这到底是什么味道。我们夫人见她口脂颜色很漂亮，便问她在何处买的。她说是从旁人处得的，借给我们夫人用了。我们夫人很是喜欢，便与她相约一道去采买。周夫人走后不久，我们夫人就开始头晕恶心了……那周夫人还特意派人来问候过我们夫人！”

    剑斫峰目光如剑，转向周夫人：“你与宋夫人乃是手帕之交，宋夫人亦告诉过你自己患有消渴疾，不能碰荔枝等物。你某次从旁人处得了这款胭脂膏，得知其中有货真价实的荔枝粉末，便开始筹谋这个毒计。为了测试是否有效，你专程带了那胭脂膏去她府上，确认确实会令她发病，方又约了她去丹华轩。若是我猜想的没错，那日就算唐掌柜没有拿胭脂膏赠与你们，你也会数次三番带着那胭脂膏去给她用，直至她死亡为止！”

    “你！血口喷人！”周夫人浑身发抖，却仍梗着脖子强辩，“我……我怎能左右她用于不用，什么时候用，我……”

    “是吗？”剑斫峰冷笑道，“据你府上人透露，你们从丹华轩回来后，翌日你又约了她与其他几位相熟的夫人一道出游。你知晓有其他人在，她必定盛装出行，多半会用到这款胭脂。然而这些都还不够，为了让她彻底毙命，你特意去北市口的糕点铺子，买了她最爱吃的乳扇。她妆点完，你带了这乳扇来，她没忍住品尝，便将那含了荔枝粉的口脂吞入腹了许多，毫不知情的她又进行了第二次补妆。唐掌柜说过，这并非寻常的荔枝粉末，而是经过提纯吸取精华。看似只是小小剂量，可正因为纯度过高，便足以令她因犯消渴病而毙命了！”

    “你……胡编乱造！”周夫人尖叫道，“我与宋夫人可是手帕之交，已相识二十余年，岂容你们……”

    “是吗？”一直沉默的唐之婉忽然开了口，“你若当真在意她，为何下意识喊出的不是她的乳名，而是‘宋夫人’……”

    “也正是因为你与她相交这二十余年，不然你如何那么清楚知晓她的习惯。”剑斫峰声音愈冷，“昨日瑶池奉打探你周遭邻居得知，去岁你寡居开始，钱掌柜便频频夜访你宅邸，故而剑某斗胆猜测你定与钱掌柜有染。你是为宋家之财，他则觊觎你美貌能生养，你二人里应外合做了这个局。只可惜，宋夫人只怕至死都不知晓，害她的竟然是她的闺中密友与枕边人！”

    “人是她杀的，与我无关啊！”那钱掌柜见周夫人被抓住命门，急切撇清干系，“此妇恶毒，曾想勾引于我，但我可没有答应她害我妻室！”

    “你！”周夫人气急，也顾不得颜面了，低声吼道，“好你个负心的王八，明明皆是你出的主意！”

    眼见真凶已不打自招，剑斫峰适时上前叉手一礼道：“杨寺正，如今人证物证俱在，周夫人伙同钱掌柜，利用丹华轩掌柜唐二娘子谋害宋夫人。剑某走访了其他几位用过唐二娘子所制胭脂的夫人，均未有任何不适。可见，唐掌柜的胭脂无毒。宋夫人的死，乃因在周夫人的欺瞒下，过量误食胭脂中的荔枝粉，触发自身消渴疾所致。昨夜仵作复验结果，亦支持消渴疾急性发作为死因。可见，宋夫人之死，应由周夫人与钱掌柜负责，与唐掌柜无涉。”

    得知昨天入夜剑斫峰还在为自己的事情奔走，请大理寺的仵作来复验，唐之婉满心说不出的滋味，正如那荔枝，甘中有酸，耐人回味。再偏头看看自己如释重负的挚友，满心过度的自责与自我否定终于逐渐消弭，又被那种不张扬却足够充盈的赤诚填满。

    她没有再去关注凶嫌的撒泼强辩，待杨寺正宣布她无罪后，便走出了厅堂，重新站在了夏末尚暖的阳光之下。

    剑斫锋不知何时跟了出来，他的眉眼亦舒展开，少年人意气飞扬，匆匆走上前对唐之婉道：“唐二娘子留步……待处理完此事，剑某有要事对你说。”