顾正臣清楚，封建王朝待在底层，只能充当蝼蚁，而蝼蚁，连挣扎的权利都没有！

    这是洪武王朝！

    做百姓？

    将面临永无休止的徭役，修城，修河，运粮，各种赋税，各种摊派，哪怕是顾正臣是举人，免了徭役，也无法自保，更别说保护亲人！

    做商人？

    老朱仇恨商人，沈小三现在应该正帮着老朱修南京城墙，用不了几年，这个家伙就要倒霉，连带着成群结队的富绅地主。

    再说了，等到郭桓案爆发，钱多的，地多的，基本上一扫而空，当商人，很受伤……

    想要成为一只拥有自保能力的猛兽，只能进入仕途啊。

    顾正臣看向长空，满脸凝重。

    洪武朝的仕途，几乎等同于死途。

    现在，赫赫有名的洪武四大案还没有爆发，但不用三年，空印案将会拉开血腥屠杀的序幕。想要在一场接一场的腥风血雨，刀光剑影里活下来，需要的可不止是智慧，手段，还需要运气……

    可运气这玩意，能靠得住吗？

    虽说自己了解大明历史，可以跟着历史的节奏趋利避凶，可这就是一场刀尖上的舞蹈，稍有不慎，就会人头落地！

    但没有其他路可走，不想被人欺辱，就必须手握权力，这是封建时代唯一的规则！

    现在，科举被取消了，想要进入仕途，摆脱“半平民”的身份，步入轰轰烈烈的洪武官场，只有一条路可走：

    得到滕县知县或县学教谕的“举荐”。

    可顾正臣就是一个典型的书呆子，识文断字是父亲顾阫教的，既不认识教谕，也没巴结过知县，能中举人多半还是因为连考多年，“滥竽充数”的结果，想要获得知县、教谕的青睐与举荐，几乎不可能。

    无路可走吗？

    那就披荆斩棘，闯出一条路来！

    不过在这之前，必须解决欠债的问题，只有七天时间，还不清债务，自己这辈子就只能给王家种地了。

    七天，六贯钱！

    这可不是一件容易的事。

    顾正臣与邻居说了声，避免母亲早回不见人着急，与顾青青离开了家。

    大颜村坐落于滕县县城北四里。自大颜村走小路，至三里河，过了桥之后，便进入宽敞却不平坦的官道。

    顾青青侧头看向顾正臣，见顾正臣盯着路看，不由问：“哥哥，怎么了？”

    顾正臣的目光由近至远，看着大大小小坑洼不断的官道，不由皱眉说：“我记得在洪武元年时，朝廷就开始铺设驿站，修整官道了，为何这官道如此不堪？”

    顾青青看了看脚下的路，说：“这官道是修过，只不过下雨之后，道路就变得很是泥泞，车马行人多了，难免留下坑洼。”

    顾正臣点了点头，嘴角微动：“若是有沥青路、混凝土道路就好了。”

    “什么路？”

    顾青青有些疑惑。

    顾正臣笑着摇了摇头，指向远处的县城：“没什么，走吧，我们去县城里看看。”

    官道之上，有百姓挑着担、背着柴、提着篮出入城，有行商小贩牵着小毛驴，毛驴驮载着货物走于南北。

    滕县是一座小城，一丈高的城墙满是历史的沧桑，巡查的军士并不严厉。此时老朱还没有颁行路引制，出入城相对轻松。

    “哥哥，我们去哪里？”

    进了城，顾青青看着有些热闹的街道问。

    顾正臣想了想滕县的布局，又看了看手中仅有的一枚铜钱，无奈地说：“找个歇脚的茶棚吧。”

    “喝茶？”

    顾青青有些肉疼，这可是娘在哥哥中举人的时候给自己的折二钱，哥哥竟然要拿去买水喝？

    奢侈，太奢侈……

    顾正臣也不想，但自己连滕县有哪些大族，什么喜好都不清楚，拿什么去吃大户，赚六贯钱去？

    后世市场学告诉自己：

    做好调研，才能精准定位。

    投其所好，才能盆满钵满。

    赚钱第一步，就是搞调研，掌握信息啊。

    街边茶棚。

    不少贩夫走卒，出苦力的伙计累了、渴了，都会歇歇脚，讨一杯解渴的茶水喝喝。

    农历四月天，有些热了。

    顾正臣选了里面一些坐下，顾青青舍不得一文钱一碗的茶水，只干坐着看着。

    “这茶泡久了，碱重了。”

    顾正臣默默地品着。

    坊间的谈论多是一些家长里短的琐事，让人有些意外的是，竟有人谈起岭北之战，惹得众人唉声不断。

    岭北之战，发生于去年，即洪武五年，被后世史学家称之为明太祖二次北伐。

    朱元璋派遣徐达、李文忠、冯胜，各领五万骑兵，分三路进攻元廷。老朱想毕其功于一役，永清蒙古沙漠，可现实是，徐达的主力中路军大败，李文忠的东路军得失相当，仅冯胜的西路军获胜。

    岭北之战徐达的战败，不仅死了万余人，连带着战马数量也折损严重，大明因此被迫转入守势，在未来八年时间里，只能舔舐伤口，积蓄力量。

    “我听到消息，朝廷很可能会让百姓养马……”

    “百姓哪里懂养马啊，万一养死了，还不得赔？”

    “嘘，慎言，朝廷的事，不是咱们能说的。你们听说了吧，前些日子，梁家老人办六十六大寿，戏班子连请了三天，他还亲自登台唱了一出，哈哈……”

    “戏痴么？”

    顾正臣左手端着茶碗，右手放在桌子上，在听到梁家老人的趣事时，右手中指微微抬起，快速敲了两下桌子。

    顾青青有些无聊，看着顾正臣时不时敲桌子的右手中指，默然数着：“一次，二次……”

    坊间里的人是真能说，什么孙财主一日无甜不欢，老王家寡妇留了门，孙家定了亲，胡家肉铺卖了几斤肉……

    “顾氏跪在赵家门外两天了吧，这老赵头也太狠心了吧，连门都不让进，呸，什么亲家！”

    “亲家还谈不上吧，那顾正臣只是与赵家三小姐立下婚约，还没成婚呢。”

    “难道赵家还敢悔婚不成？”

    “悔婚又如何，听闻顾家那位举人傻了，赵家悔婚，也不过是笞五十，使点钱财，这五十下都可免了……”

    顾青青看着脸色阴沉如水的顾正臣，轻轻喊了声：“哥哥。”

    顾正臣微微眯起双眼，将铜钱交给伙计，找回平钱收入怀中，起身道：“妹妹，你听过这首诗没有？为人切莫用欺心，举头三尺有神明。若还作恶无报应，天下凶徒人吃人！”

    顾青青摇头，从未听过，但可以感觉得到，哥哥很愤怒。

    在顾正臣、顾青青离开茶棚之后，一个儒雅的中年人盯着顾正臣离开的方向，对身前的白须长者问：“若还作恶无报应，天下凶徒人吃人！好大的戾气，徐教谕，可知此人是谁？”