少年见其华久久不说话，黑亮的眼眸中有一点凄然的光，以为是自己言语中不小心得罪了她，正惴惴不安，其华轻声开口，“并不是很难寻，只是得等到有东风的日子才行。寄风草平时伏生于悬崖峭壁之上，与崖石同色，难以分辨。起东风时，它们才会立起来，在风中摇摆，那时才可看出它生在何处。”

    少年恍然大悟，道：“难怪我来过数次青霞山，都未见到。”他露出为难的神色，“既然今日采不成，不知姑娘可否告诉在下那寄风草大概生在哪一块山崖上？”

    其华本不欲多事，可刚一转身，青霞山顶向着北方耸然而立的望乡崖遥遥地撞入她的视线。她终转回头，向少年说道：“我可以带你去采。不过……”少年大喜，忙问，“不过怎样？”

    其华道：“这寄风草既然是给你娘服用，只能你亲自去采，如果你命人去，我便不带路。但我事先和你说清楚，那悬崖峭壁之上有蛇禽出没，而且道路艰险。我将你带到最难走的地方，便不再上去，只能由你一人上去采药。”说完，便紧盯着少年。

    少年的神情没有丝毫犹豫，点头道：“当然，在下定当做到。”其华一笑，便觉他射伤乌豆也不是那么可恶了，清清脆脆地说道：“那行，今天你先回去吧，等下次起东风的时候，你来这里，我带你去采。”少年揖礼道：“如此劳烦姑娘了。”

    其华一撇嘴，“别跟我来这些虚文假礼。”少年呵呵笑道：“是。那我不来虚的，定会赔姑娘一只更好的猫，来自波斯的名种猫。”

    其华抚着乌豆颈间那一丛雪白的毛，不屑道：“谁稀罕你的波斯猫！你便是拿一千只来，我也只要我的乌豆。”乌豆似乎听懂了，拿头在她怀中蹭了蹭，又回头冲着少年凶狠地呲了一下牙。

    少年看看乌豆，再看着其华微瞪着眼的神情，差点笑出声来，好不容易憋住，向其华施礼告别，慢慢举步离去。

    眼见他就要消失在杏树后，其华忽然瞥见地上带血的黑翎箭。她走近几步，俯身捡起来，只见箭头用上好的精铁锻成，箭杆上则用小篆刻着两个字。

    定昭。

    其华见过苏理廷有这样刻着字的箭，狩猎比赛时如与其他王公贵族同时射中猎物，便于判定输赢。她不便直呼他的名字，只叫道：“喂，你的箭！”那少年正十分不舍，听到呼唤跑回来，却装作漫不经心的样子，道：“姑娘，还有何事？”“你的箭。”其华将黑翎箭递给他，他“哦”了一声，取过箭，道声谢，这才离去。

    他走了很远，忍不住回头看了一眼，只见漫山杏色之中，素衣少女抱着黑猫婀娜而立，云颜鸦鬓，一时分不清，究竟是花更娇美，还是人更清丽。

    ※※※

    青霞山南麓麓泉寺前正有一大群人，簇拥着一名眉眼冷峻的锦衣青年，见少年由山上下来，不由都松了一口气，纷纷笑道：“小侯爷回来了！”少年腼腆地笑了笑，走到那锦衣青年面前，叫道：“小叔叔。”

    锦衣青年眉头微皱，没有说话，径自上马，挥鞭离去。众人忙纷纷打马跟上。有随从过来向少年轻声道：“侯爷等了大半日，生气了。”少年吐了吐舌头，笑道：“小叔叔他若冲我笑，我反倒有些怕，他生气就好，就怕他不生气。”说着得意洋洋地上马，跟着驰下山。

    纪阳侯府的管家领着一众仆人等到日落西山，才见自家侯爷带着小侯爷回来，纷纷忙着接猎物、牵马，递热巾、上茶。

    纪阳侯顾宣入了会贤堂，擦了把脸，见侄子顾云臻嬉皮笑脸跟进来，便略带了点笑容问，“追到了？”顾云臻吓了一跳，老老实实回道：“追到了，射中了它的腿。小叔叔，您的箭。”说着，将手中的黑翎箭奉到顾宣面前。

    顾宣接过箭，往他衣服下摆扫了一眼，笑道：“回头我得去大哥灵前奉一炷香，告诉他顾家出了一位大仁大义之人，为了一只误伤的猫，不顾自己安危，追出一个山头，去为猫包扎疗伤。”

    顾云臻顿时满脸通红，一旁的师爷们拼命使眼色，让他跪下认错，顾云臻却不动，心中翻滚不已，犟得脸红脖粗。

    顾宣再瞥了他一眼，道：“未来有您这样一位大仁大义的纪阳侯，看来圣上也不用再防着我们顾家了。我这便去向圣上请辞，让您正式袭爵，如何？”

    顾云臻“扑通”一声跪下，低声道：“小叔叔，我错了。”

    顾宣用热巾细细地擦着手，笑道：“怎么就错了？我射中那猫的时候，你不是不听劝阻，执意要去救它吗？先生们拦着你时，有主之生灵，皆应与人一视同仁，这话不是你说的吗？”

    师爷们从旁劝，“小侯爷有仁善之心，也是一件好事。”顾宣一声冷笑，“你们再劝下去，我们顾家就要出一个活菩萨！”

    顾云臻觉顾宣的话句句剜心，只得勾着脑袋，道：“小叔叔，我错了，以后再也不犯。”顾宣慢慢地蹲下来，在他耳边问，“再也不犯什么？”顾云臻死盯着脚前的地砖，闷声道：“再也不会有妇人之仁，不会为一己之私置大局于不顾，置自身安危于不顾。”

    “话倒是说得漂亮。”顾宣一笑，道：“既然知道错了，就去你爹灵前跪上一夜，同他好好说说，你是如何省悟的。”顾云臻应了声，“是。”

    他站起来，走到门口，却听顾宣又唤，“回来。”他忙转过身走回来，顾宣盯了他一眼，道：“小叔叔再教你一个乖。”顾云臻道：“是，侄儿听着。”

    顾宣凑到他耳旁，轻声道：“今儿去追那猫的人若是我，我绝不会说那些混帐话，我只会说：纪阳侯的箭只杀夷狄之贼，只猎虎豹之兽，岂能让这障眼的猫儿带走？侄儿这便去将箭追回来，免得辱没我纪阳侯府的威名。”说罢，不再看愣住的顾云臻，扬长而去。

    师爷们急急跟去，偷偷躲在二门后的丫头青凤这才敢走出来，到顾云臻面前推了推他，笑道：“快去给夫人请安，再去祠堂跪着，免得侯爷再教一个乖，可别带坏了我们大仁大义的顾小侯爷。”

    ※※※

    顾云臻在祠堂跪到入夜，听到身后传来脚步声，转头一看，忙跪行过去，磕头道：“娘，孩儿不孝。晚上露重，您回去休息吧，孩子会在爹灵前悔过的。”

    顾夫人在椅中坐了，道：“既然是灵前悔过，都和你爹忏悔什么了？”顾云臻扭捏地移动了一下双膝，用略带撒娇的口气道：“没说什么。娘，您就别管了，早点去歇息吧。”顾夫人怒道：“看来你将你小叔叔的话全当成耳边风。”

    顾云臻低下头不做声。顾夫人道：“你从小就有善心，七岁时，我养的一只猫死了，你哭得比谁都伤心。八岁时，你小叔叔的一匹马因为难产死了，你拼死拼活地拦着我们，不许将它拖出去埋了，非叫我们把小马驹救出来。当时你爹就说，我们顾家几十年来在战场上明枪暗箭，手上不知沾了多少血，欠下多少条人命，怎么偏偏出了你这么个心地慈善的？只怕顾家几十年基业要在你手上毁于一旦。当时我劝你爹，也许你年纪还小，等再大些，到军中历练几年就会好了。现在看来，你爹真是一语言中。”顾云臻听顾夫人说得重，不敢反驳，深垂着头。

    顾夫人叹了口气，道：“你今年满了十六了，有些事情当说与你知道，正好你六叔此番回京述职，让他说与你听吧。”她唤道：“顾六，你说吧。”一旁的顾六忙上前，道：“是。”

    他又转向顾云臻，道：“那一年西夏来犯，侯爷带着二十万大军严阵以待，公子当年已满十六岁，侯爷便将他带在身边，说是要让他历练历练。”顾云臻知道他口中的“侯爷”是自己的爹，已故纪阳侯顾显，而“公子”则是指现在的纪阳侯，小叔叔顾宣。他对爹印象淡漠，对顾宣却是十分敬畏崇拜，当下打起精神细听。

    “与西夏作战一年多，公子立下不少战功，侯爷很是高兴，便将麒风营交给他统领。那一年，麒风公子在边关赫赫有名，公子春风得意，很是威武了一阵子。后来，西夏忽然撤军，侯爷觉得有诈，公子仗着武艺高强，便自请往塞外一探究竟，侯爷犹豫再三，还是准了。公子到了塞外后，路见不平，出手救了一位女子。”

    顾云臻听得入神，见顾六停住不说，忙问，“后来呢？”

    顾六长叹一声，道：“公子见那女子受了伤，十分可怜，一时也不忍丢下她不管，便将她带在身边，在塞外打探一番后，没有发现西夏大军有异动，便又带着这名女子回到了灵州。那女子生得美，性格又温柔，不过数月，公子便向侯爷提出来，要娶那名女子为妻。侯爷见那女子来历不明，本不准。公子在大雪中跪了三天三夜，侯爷拗不过他，终是允了。”

    顾云臻知道自己从来没有一位小婶婶。纪阳侯顾宣是京城所有待嫁少女的梦中情郎，他却不对任何一位女子假以颜色，不料也曾经如此痴情。