荣国公府。

    荣庆堂中，贾母、贾赦、贾政、王夫人、以及元春等人济济一堂，人头攒动，丫鬟、仆役侍立左右，连大气都不敢喘，惟恐被迁怒到。

    眼下贾家出了这等大事，元春的到来让堂内气氛缓和几分，不过也没好到哪里去。

    元春抬眸看着面容苍老的贾母，询问道：“祖母，老太妃怎么说？”

    贾母闻言，一双浑浊的目光看向元春，其内闪过一抹说不清道不明的色彩，叹了一口气，长吁短叹道：“老太妃见过圣上了，贪墨赈济粮是由珍哥儿和金陵甄家以及贾家本家合谋干出的混账事，被正在金陵主持赈灾事宜的北静王爷截获后上奏圣上”

    说吧，贾母嘴唇都颤抖起来，悲戚哭道：“我这是造了什么孽了，一个个的尽是不省心。”

    一家子掺和进去了，这是犯了累族之祸。

    此言一出，众人皆是面色一怔，倒是没想到此事居然关系到了金陵的甄家以及贾家本家，而且还是由北静王爷上奏。

    这北静王府不是他们贾家的姻亲，怎得还.

    元春面上带着几许不自然，转而舒缓下来，心底深处涌上一抹轻松之意，既是夫君上奏，想来是下了主意的，那作为妻子的也无话可说。

    至于说宁国公府和本家的事儿，谁让他们贪心不足。

    贾政这个做岳丈的面上带异，无奈道：“王爷正在金陵主持赈灾，珍哥儿和本家那儿真是糊涂啊！”

    众人闻言默然不语，诚然如贾政所言，水溶在金陵赈灾，你们贾家作为姻亲不协助也就罢了，居然还拖后腿，端是不厚道，也怪不得水溶“大义灭亲”。

    旁的不说，就王夫人都觉得甚为有理，她那好女婿素来是温润有礼的，若不是你们使绊子，女婿何至于上奏。

    嗯，这大抵就是带了一层滤镜的效果。

    贾母叹了一口气，说道：“人赃并获的，事情已然无转圜余地了，剩下的就等圣上裁定，只是不管如何，都要保住爵位。”

    原是打算请老太妃周旋一二，可现在连她甄家都掺和进去了，自保还来不及，如何能帮助贾家，甚至于本应该是姻亲的北静王府都

    简而言之，都指望不上。

    堂下，神色担忧的尤氏面色惨白，照贾母这番话，显然就是放弃贾珍，倒不是说对贾珍有多么深的感情，而是贾珍没了便没了依靠。

    不过稍稍好一些的是，自家那儿媳颇为孝顺于她，算是聊以欣慰，甚至于心底深处有一丝悸动。

    只要保住爵位，少了贾珍似乎日子更有盼头。

    同样这么想的还有贾蓉，对于那个经常打骂于他的父亲，他心中并没什么感情，眼下贾珍没了，东府的爵位就是他的，以后岂不是在府里作威作福，岂不美哉。

    元春珠圆玉润的脸蛋儿见着几分犹豫，觉得此时不得不站出来说句话儿，于是轻声道：“祖母，王爷既然上奏，想来是心里有主意的，您也不必担心，孙女来时，母亲也说了不会坐视不理。”

    贾母闻言心下舒缓几许，现下他们都插不上话了，只能依靠北静王府，好在太妃那儿发了话儿，想必应是能保住爵位。

    至于贾珍，只能听天由命了。

    金陵，迎宾馆。

    花厅处，水溶正在会见购粮而归的薛霄，现下各地粮商陆陆续续的进了金陵，金陵的粮食已然富余，只是粮价依然高涨。

    有了薛家带来的粮食，此时已然有足够的资本打压粮价，百姓不缺粮，那些粮商的粮食只能压在手上，到时也不得不贱卖。

    吩咐贾雨村接手粮食后，让其自由发挥，便让贾雨村下去安排。

    安排妥当之后，水溶夸赞了薛家一番，目光才落在薛霄身后的一个温润公子身上，心中隐隐有了猜测，问道：“这是？”

    薛霄忙回道：“回王爷，这是犬子薛蝌，蝌儿，还不拜见王爷。”

    薛蝌闻言行礼道：“薛蝌拜见王爷。”

    水溶凝眸看着薛蝌，英气勃勃的，言行举止颇为不俗，这身气派才像是个富贵公子哥儿，气质比那个呆头鹅薛蟠不知好了多少倍。

    原著本就着重描写女儿，似男性大抵都是负面形象，如贾赫、贾珍等，但这薛蝌是其中为数不多的正面形象，他秉性忠厚，相貌英俊，才学出众，品性良好，富有修养，与宝钗倒似亲姐弟一般，投奔了薛姨妈之后，就老老实实，兢兢业业的为薛姨妈办事。

    当然，薛蝌在面对夏金桂的勾引后，在床上“翻来覆去”，想来是心有所动。

    男人吗，面对美色不动心是件难事，就比如在大街上瞧见清凉的美女一般，心有所动，关键是能不为所动，而薛蝌便做到这一点，也就足矣。

    旁的不说，起码水溶在面对侄儿媳妇的勾引之时.怎么说呢，显示出了男儿本色。

    默然几许，水溶问道：“薛兄弟是跟着你父亲经商？”

    听见水溶亲近的称呼，薛蝌心下有些诚惶诚恐，恭声回道：“回王爷的话，父亲让我在家念书。”

    水溶闻言了然，所谓“士农工商”，读书人的地位始终是最高的，让薛蝌读书实属正常，于是继续询问道：“书读得如何了？”

    薛蝌脸上掠过一抹惭色，偏眸看了一眼薛霄，嗫嚅道：“不敢有瞒王爷，在下心思始终沉静不下来，加之本身也对读书没甚天赋，所以这书怕是怕是读不进去了。”

    一侧的薛霄闻言，眉头微微一挑，心里涌上一股火气，不过在水溶面前，也不好发作。

    水溶见薛霄隐忍的模样，心下不觉好笑，不就是做父亲的“望子成龙”，倘若不是他在，怕是一番棍棒教育。

    叫你个孽障读不进去，请参考贾政训宝玉。

    不过水溶倒也没太在意，这科举犹如过独木桥，不是谁都能走过去的，旁的不说，看看京中勋贵这么多家，有几个考起了秀才举人进士，就知道其难度有多高了。

    沉吟一声，水溶道：“闭门造车终究是差强人意，薛兄弟要是愿意，可上京去国子监。”

薛霄闻言，神色微微一喜，王爷这话不就是要提携自家儿子，也不等薛蝌回答，亦或者说这小子“不识好歹”的说错话儿，便率先一步，恭声道：“会不会麻烦王爷了。”

    水溶闻言了然，无非就是一句客套话儿，笑着说道：“不麻烦，到时在京城里，薛兄弟也可来王府陪陪宝丫头，让你们堂兄妹说说话啊。”

    一个国子监的名头，值当什么大事，他都已经安排了张世友的儿子和秦钟了，也不在乎薛蝌一个，要不是薛蝌年岁相较大些，他还想让薛蝌在王府里和贾环、贾兰两人作伴哩。

    薛蝌见自个父亲都应了下来，做儿子的即便不愿意也无法拒绝，况且他与宝姐姐的关系不错，叙叙旧也好，总得在京城不是举目无亲，于是恭声道：“在下听王爷的。”

    水溶点了点头，对于薛蝌的安排，一来是为了宝钗，二来也是表彰薛霄在赈灾事宜上的合作，算是奖励吧。

    想了想，水溶转而说道：“薛兄弟，等本王忙完赈灾事宜，你便随着我去京城吧。”

    薛蝌闻言自然没有拒绝，应声道：“是。”

    安排好薛蝌的事情，水溶目光落在薛霄身上，双眸中闪过一抹亮色，道：“说起来，你们薛家二房走的是海外贸易，不知道海贸生意如何？”

    薛霄见水溶对于海贸感兴趣，双眸微微一亮，他明白以水溶的身份，绝对不仅仅是因为随口一言，像他们这种大人物，一言一行都是有其用意，当即回道：“王爷，海贸生意是一本万利的生意，大乾朝的丝织品以及茶叶和瓷器在那些番禺之地是紧俏货，价值千金，随意走一趟，便能赚个盆满钵满”

    水溶自是明白海贸的利润，知晓薛霄所言非虚，只是大乾朝海禁，不允许商人走商，而薛家二房的海外贸易其实很有水分，因为他们主要的目的是为皇室搜罗海外的奇珍异品，并非是真正的走商。

    海上的财富，绝对不可小觑。

    端着茶水呷了一口，水溶开口道：“你经常在海外，对于海外物品的价格想来所有了解，本王请你做个详细的价格清单，不知可否。”

    薛霄闻言自是无有不应，抿了抿唇，小心的问道：“王爷，朝廷莫不是要开海禁？”

    水溶凝眸看着薛霄，嘴角微微扬起，他明白薛霄的盼望，或者说是这是商人的本性，天生的逐利，这是商人必不可缺的品质。

    将茶盏放下，水溶开口道：“本王不过是略感兴趣而已。”

    海贸对于朝廷的利处，水溶深以为然，对于开海，他确实有想法，只是不能只看到开海的好处，却忽略了其中弊端，大乾朝的海禁主要是因为保守的思想，一旦开海，朝中的反对声绝然不小，对大乾朝有什么影响，水溶也不确定，到时怕是一件好事也会变成坏事。

    只能说，开海的事情得慢慢来，不可操之过急。

    水溶目前的想法很简单，要想改变这保守的思想，必须要将真实的数据摆在面前，增加说服力，故而水溶才需要一份详细的价格清单。

    至于能不能成功，必须要看永康帝的意思，毕竟水溶有权势归有权势，但真正做主的只有坐在龙椅上的永康帝。

    薛霄闻言，心下有几许失望之色，还以为朝廷是要开海禁，没想到却是王爷感兴趣而已。

    不过薛霄知晓王爷既然感兴趣，心地肯定还是有想法的，朝廷虽有海禁，可私下里有不少走海贸的生意，想来是王爷看中了这份生意。

    思及此处，薛霄恭声道：“王爷，海外贸易依靠的便是海船，草民经常在外走货，见过不少番商夷商的海船，其中令草民印象最为深刻的便是佛郎机人的海船，他们船的速度要远胜于我们大乾朝，海船桅杆和帆都和我们大乾朝的船不一样，更适应远航，而大乾朝的船载货不差，但是却更适合近海，若是要走海贸生意，船只就不能马虎。”

    水溶闻言了然，海上行船与近海行船有本质的差异，自然不能相提并论，若是近海的船只在海上航行，怕是撑不了多久。

    沉吟一声，水溶开口道：“本王想招募一些精干的佛郎机人，请他们来大乾朝制造海船，待遇方面好商量，就劳你替本王招募，不知可否？”

    在现下这个阶段，佛郎机人对于火器以及船只的制造在世界上都是前列，这毋庸置疑，火器方面有自己人研究，研制海船没个方向的太耗费时间，不若请那些佛郎机人制造，让自家的船匠打打下手，趁此观摩一番。

    这叫取长补短。

    薛霄闻言面色一怔，心下有几许狐疑，若是王爷看中了海贸生意，买或者租赁海船即可，哪里需要请佛郎机人制造？

    虽是不明其意薛霄还是应道：“自是草民的荣幸，王爷请放心，草民会招募精干人员。”

    水溶闻言满意的点了点头，倒也不解释什么。

    且不说是否开放海禁，对于有前世经验的水溶而言，他知道外面有不少国家的航海事业发展迅速，甚至于已经有殖民地的存在，与其等别人驾驶先进的海船，带着威力巨大的火炮轰开大乾朝的国门，不若主动出击，或者说是防范于未然。

    简而言之，海船一定要有。

    接下来一段日子，金陵粮价在贾雨村的打压下已然迅速下跌，即便如此，各地粮商的粮食依旧是卖不出去。

    时日久了，粮商们也都回过味来，明悟自个被一时的利益冲昏了头脑。

    只是事已如此，粮商们也无可奈何，总不能和官府作对，为了避免损失，也就挥泪大甩卖的将手上的粮食卖给了官府。

    此时，贾雨村正对着水溶汇报所购粮食，面容上满是笑意，显然对于自个这段时日的发挥颇为满意，在王爷的心中也算是有了好印象。

    水溶凝眸看了一眼贾雨村，湛然道：“贾府尹，所购粮食你安排将其运送河南、山东灾区。”

    有了大把的粮食，水溶也不必担心，拖过这最难熬的一段时日，朝廷这座大机器也足够运转，剩下的就无需由他担心。

    贾雨村闻言，恭声回道：“王爷放心，下官会安排妥当。”

    水溶满意的点了点头，看向贾雨村的目光中闪着莫名的神色，从这一段时日来看，贾雨村确实十分有才干，符合水溶对其的定位，而贾雨村之所以这般卖力，其所求水溶也心知肚明。

    沉吟一声，水溶开口道：“赈灾的事情大抵已了，本王也不便在金陵多待，待年底你上京述职，来一趟王府。”

    原本水溶下江南就是为了筹集赈灾银两，扬州盐商和金陵这边已然有一百万两，再加上各地府衙陆陆续续都筹集完成，已然是足够，公务办完了，自然也就没有待下去的必要了。

    贾雨村闻言心下一喜，让他在年底上京述职时去王府，不就是另有安排，这正是他所求之事，如何不喜。

    思及此处，贾雨村正色道：“下官尊令。”