此区域尽为壮族所控，盂县的微风草动，两城守军定能即刻获悉，绝无偷袭可能。

    与西南羌族截然不同，此战无可投机取巧，唯有硬碰硬攻城。

    由于壮族族长坚不妥协，对帝国军队进行了严密监视，意图潜行隐蔽，实属不可能。

    赖以壮族之精锐，也是壮族族长欲与中华帝国一决雌雄的底气所在。

    虽然外界传中华帝国新军威猛，但中央军第一军团仅万人，而壮族拥十二万勇士。

    再者，为女子统兵之事，壮族颇为轻视，不信众勇士不敌一女流。

    本于对女性之成见，他们认为女子不足为虑，更何况苏烨已西行，因此安心自若。

    在宛城的城主府内，壮族族长与朱熹贵举杯畅饮，其乐融融。

    昔日朱熹贵年少流放至壮族边境小镇，故而通壮语，虽非地道，亦是朱庆余派遣之因。

    “族长，敌军自盂县分两路杀来。”

    一名雄壮将士急步进入，大声报告。

    “何？贼军至矣？”

    族长大惊失色。

    “究竟多少敌兵？来，速速报告详细！”

    朱熹贵大声催促。

    “族长，王爷，帝国军队自盂县分兵东西，东路由吴桐领，似是动向汤城，兵力约三千。”

    “另一路则直逼我们宛城，乃轩辕玉儿所率，约有五千之众。”

    勇士回应。

    “宛城尚余何时？”

    族长急切询问。

    “轩辕玉儿至宛城还需五时，吴桐则与汤城相隔三时。”

    勇士禀报。

    “区区五千人也妄图攻占我宛城，真是自寻死路，即刻传令，备战！”

    壮族族长怒吼下令。

    “遵命，族长！”

    勇士领命而去。

    “本王认为，敌军装备精良，我们难以正面抗衡，不如设伏，利用地利，伏击敌人。”

    朱熹贵郑重其事地提出。

    “无需忧心，我族五万勇士驻扎宛城，个个英勇无比，加上坚固的城池及王爷赠予的军备，定能令轩辕玉儿败退。”

    壮族首领满怀信心地宣称。

    “族长，轩辕玉儿远征而来，必是疲惫不堪。何不趁她立足未定，派遣精兵布于山上，待机出击？”

    朱熹贵再次建议。

    “出其不意的打击？嗯，王爷之言甚是，轩辕玉儿自傲，轻敌而来，就让她尝尝苦头。”

    首领略微点头，显露出被说服的迹象。

    宛城西门外，地势宽阔，山上正是埋伏之地。

    一旦轩辕玉儿发起攻城，山上的伏兵猛然杀下，与城内守军前后夹攻，定能胜过这位女将军。

    首领信心十足，却非无谋之人，立刻采纳了朱熹贵的建议。

    考虑到山上不能藏兵太多，遂命一万精兵埋伏山上及其背面。

    倘若轩辕玉儿未派人侦查山地，届时可形成前后包抄之势。

    夕阳西下，轩辕玉儿带着主军迅速沿着狭窄的大路驰骋而来。

    不是她骄傲，而是有苏烨相随，给予她莫大的安心。

    即使云蒙山的地形限制了苏烨的能力，他的灵魂感知还能覆盖二十五公里范围。

    这样的能力，谁能在他不知情的情况下设伏呢？

    苏烨之所以陪同轩辕玉儿，是因为他以前未曾深入探查云蒙山的矿场，此行正好可以侦查一番。

    他在路上发现了许多稀有矿藏，甚至是石油和天然气。

    尽管无双城的石油尚能满足需求，然而这一储备油田将使帝国不再忧虑石油短缺。

    当然，石油储量最为丰富的是大湾海峡东岸，靠近苗族之地。

    这也是苏烨让轩辕玉儿驻守尼格塞的原因之一。

    一旦在羌族地区开采煤炭和铁矿，便要建设冶炼工厂，修建一条大路。

    再从尼格塞向西南修路至苗族地区，便可源源不断地将石油运至无双城。

    如果能在苗族地区建立炼油厂，则更为理想。

    汤城和宛城的攻城战即将开始，而首先发难的竟是吴桐。

    三个时辰的行程，途中休息两次，士兵们还补充了食物和水分。

    吴桐早已派出斥候，防备敌军埋伏，但整个行程未遇埋伏，令他颇感意外。

    实际上，守城敌军虽有三万之众，但面对吴桐三千人的进攻，似乎不以为意。

    攻城方通常需兵力多于守方，才有可能攻破城池，但热武器的出现打破了这一传统，这些壮族士兵哪会明白。

    若敌将中途伏击吴桐，虽可给帝国军队造成损失，但一旦吴桐抵达城下，明目张胆地进攻，形势则大不相同。

    第一主力军团武器弹药最为充足，手榴弹和炸药包数量庞大。

    这也是因轩辕玉儿的强势，才能从柳如风处获得这么多军资。

    吴桐率三千士兵抵达汤城西门后，立即开始部署作战。

    两支爆破小队分两波进行突击，五百余人主要任务是压制城门敌军。

    余下大军一字排开，压制城上敌人，待城门破开，便骑马冲城，进行混战。

    日落尚有时辰，守城敌军已得消息，在城墙上列阵迎敌。

    壮族士兵手持各色武器，似不够重视。

    弓箭手和巨型弩箭位于其后，早已备好巨石擂木。

    这些传统守城手段，对帝国军队已无效用。

    “吹号！开始攻城！”

    吴桐下令。

    随着枪声响起，城墙上的壮族士兵纷纷倒下。

    “隐蔽！防御！”

    城楼守军将领大喊。

    壮族勇士们迅速用盾牌遮挡，躲避到掩体后。

    步枪子弹虽强，但盾牌仍旧坚固，最多只能在盾牌上留下弹痕。

    “爆破队，进攻！”

    吴桐再次下达命令。

    爆破队骑马向城门冲去，一手执盾，一手持枪，马背上各挂有炸药包。

    “压制城门敌军，不让他们抬头！”

    吴桐高声指挥。

    枪声如雨，壮族士兵无法抬头，只得躲藏，避其锋芒。

    爆破小队有了充裕的时间，他们如风般的速度让他们迅速抵达城门之前。那木制的门扉虽然坚固，但在炮火之下不过如同薄纸一般。随着一声声的爆响，城门被猛烈的爆炸力撕开了一个巨大的洞口，门闩也应声折断。终于，城门轰然坍塌，而随之而来的是震耳欲聋的战呼。

    “杀！杀！杀……”帝国军的呼喝声在汤城响彻云霄。

    不到十分钟，三万守军守不住城门，帝国大军如洪水般涌入，与壮族勇士在街巷中展开激战。

    最先突入城池的士兵迅速控制了城楼，随后如猛虎下山，一举清扫城墙之上的敌军。