城防部不起眼的一个办公室里，坐着两位身姿挺拔的青年。

    “没想到是你接到上面的命令来调查。也是，你跟那边的人没有关系。”

    “因为我出身普通，社会关系简单。”

    “也是。这件事牵扯的人可不少，你小心点儿。”

    “放心吧，我心里有数。小娄，终于又能和你们一起工作了。”

    “......是啊。”

    肤色较深的那位深深地看了“小娄”一眼，唇角露出一丝笑意。

    “从谁开始？”

    “程清平。”

    一列列身着黑衣的战士，宛如夜色中的幽灵，匆匆集结，随即分散至城市的各个角落。一种难以名状的压迫感笼罩全城，空气中弥漫着一股令人忐忑不安的气息。

    不久，已辞去城防部职务的程清平被神秘地召回。他没有返回部门，而是被直接引入了一个毫不起眼的小区。紧随其后，与程清平有过接触的研究院异能者，以及各相关部门的工作人员纷纷前来报到，一时间，人来人往，熙熙攘攘。

    然而，这一切都与沐棉无关。她依旧躲在那株变异芦荟树下，专心致志地浇水。

    是的，一棵一人多高的芦荟树。

    在变异这个问题上，沐棉早已有了心理准备，但眼前的景象还是超出了她的预期。

    原以为这些经过变异的种子能有较高的成活率就已经很不容易了，然而，眼前这个强悍的存在却让她重新认识了变异的力量。

    站在树下，沐棉只需微微低头，便能看清那些趴在芦荟叶子上的虫子。

    它们显然也受到了变异的影响，体型暴涨至五六厘米，正贪婪地啃食着叶片，汁液四溢。

    看着好好的一片叶子被咬得几乎穿透，沐棉心疼不已。

    他小心翼翼地剪下这片受损的叶子，同时迅速将虫子杀死并收集起来。

    这些虫子同样是研究的宝贵对象，每一个细节都可能揭示变异的秘密。

    在炽热的夏日之下，她默默地挥舞着镰刀，将那些枯萎的植株一一砍倒。那些畸形、受病虫侵袭的嫩茎，也一一被她割除，毫不留情。

    她深知，只有彻底消灭那些隐藏在枯枝落叶与土壤中的病虫源头，这片土地才能恢复生机。

    高温天气下干活，真的太累了。

    汗水顺着脸颊滑落，落在滚烫的土地上，化作一缕缕蒸汽。

    尽管太阳已经悄然下山，但地面的余热依旧如潮水般汹涌，仿佛要将人吞噬。

    那种闷热，那种疲倦，仿佛要将人的灵魂都蒸腾出来。

    头顶，不时有两个长相奇特的虫子落下。曾经，她会被吓得花容失色，跳跃而起。而如今，她只是淡定地一挥手，用木棍准确地击中它们。对于那些未曾见过的生物，她则会细致地拍照记录，然后查询辨认。她的勇气与智慧，在这样的环境中逐渐磨炼出来。沐棉一边运行着炼体心法，感受着体内力量的涌动，一边在心中感慨万分。

    就算是如今她已经进入修行的路，还是觉得累，也不知道普通人是怎么过的。

    此时，一辆黑色的车急速驶来，停在路边，一行人冲着田中的立春招手。

    看这些人的衣服，应该是城防部的人，沐棉便放下手里的活，迎了上去。

    果然，队伍后面的大个子冲他挥挥手，正是李昭霖。

    沐棉走上前去，却发现来的是两队人马，一方为首的是李昭霖，他身着城防部队的制服，那熟悉的模样在阳光下显得分外耀眼。而另一方，他们身穿未曾见过的制服，面无表情，仿佛带着一种难以言喻的神秘感。

    尽管李昭霖的笑容显得温暖而亲切，但沐棉并未因此放松警惕。淡淡地回以微笑，随后便停留在路边，静观其变。

    那未知队伍的领头人转向立春，语气冷淡：“这三种植物的负责人，是你吧？立春？”

    立春轻触手机，双方即刻确认了彼此的身份。他微笑着询问：“您是来进行植物变异鉴定的吗？”随即，他优雅地伸出手臂，指向远方的田地，“请随我来。”“我和立春去确认，而你们两个，沐棉和乔真，留下来与我们的调查员聊会儿。”

    为首的调查员拦住了立春，并指着两位女生给出了指示。

    李昭霖向前一步，伸出手对调查员说：“立春哥会处理好的，我会留下来陪伴你们。”立春看了眼那两位面无表情的调查员，没有言语，只是向李昭霖轻轻点头，然后坚定地转身走向田地。

    两位扑克脸的调查员带着沐棉和乔真，开始了他们的交谈。李昭霖落下两步，跟在后面。

    “今天找你们来是问一问程清婉的事情，你们什么时候认识她的？跟她什么关系？”

    “你们对她的情况有多少了解？她平时和你们生活在一起，你们都聊些什么话题？她有没有提起过家里的事情？”问话的人面色严肃，但态度还算和善，问的问题也都很基础。

    两人如实地回答了他的问题。不一会儿，话题一转，“你们认识程清平吗？”

    沐棉心中明了，这才是他们真正想要了解的重点。