第1章  寄人篱下

    “表姑娘，今后您和表少爷就住这海棠苑。别看这院子小，实则清净文雅。院子里还种了好些海棠，如今八月份了，海棠花还开的如火如荼，这院子景致着实不错。”

    说话的丫鬟名叫织锦，乃是武安侯府三夫人周宝璐身边的陪嫁丫鬟。她长着浓眉大眼，一张嘴妙语连珠，性子爽朗利落，行走做派都透着一股大丫鬟的自信从容。

    织锦穿一身藕合色交领长衫，下着水绿色襦裙，腰间用碧绿色的腰带束住窄窄的腰身，裙摆直拖到鞋面上去。她身形清瘦细长，这么穿不显得艳俗，反衬得整个人稳重可靠。

    她头上还插着一支镀金蝴蝶簪，虽是镀金，但工匠手艺极佳，太阳光照来，也是明晃晃一片。簪子上还镶嵌着几粒小小的米珠，在太阳光下发出温润璀璨的光。

    这远比普通人家出来的大姑娘都要气派富贵。

    由仆及主，想来表姐在武安侯府的日子也好过的很。

    脑中瞬间闪过这些念头，桑拧月柔和娴静的面孔上已经带出感激。她声音嘶哑，说话的姿态却从容舒缓，让人打心底里觉得话语诚恳真挚，打动人心。“这院子很好，劳烦表姐费心了。还要麻烦姐姐代我谢过表姐，等我这厢病情好转，再去寻表姐说话，以慰表姐思乡之情。”

    织锦嘴里客气的应着，“表姑娘身体欠安，还是先养好身体是正经。至于其他的，咱们来日方长。”

    嘴上说着客气话，织锦一双眸子却不动声色的，将面前的表姑娘从头到脚再次打量一番。

    桑家的表姑娘自来是个美人，她长着鹅蛋脸，桃花眼，朱唇贝齿，皮肤白净如玉。

    堪称点睛之笔的就是她那双桃花眼，本该妩媚多情，风流娇柔，让人一眼之下先生三分不喜。可桑家表姑娘通身书卷气，自小在书阁中长大的姑娘，她眸子干净通透、格外传神。她眸光清亮的看着你，一句话不说，便让人感到沉静清婉，安宁娴静。

    人还是和以前一样出色。

    尽管乌鸦鸦的头发已经梳做妇人发髻，身体也孱弱的厉害。眉眼间还酝着疲惫、憔悴和伤感，眼周下一圈青黑色，白净的面孔上更是泛着高烧不退的酡红。可这丝毫没有折损她的容光，反倒在楚楚动人之外更添两分妩媚多情。许是高烧实在磨人，表姑娘那双桃花眼中泛着迷离的光，她眉眼间漾开一丝韵色，竟是明艳动人，别有一番让人心悸惊艳的风情在其中。

    织锦看入了神，倏然听到一声轻咳，就见表姑娘捂着帕子侧转身又咳嗽起来。

    表姑娘身边的大丫鬟素锦忙不迭给她拍背，表少爷明明还稚嫩着一张脸，身量也只到她胸口处，却警惕的看着她，走过来要挡住她的视线不说，还轻瞪了她一眼，似乎在责怪她直勾勾的看着姐姐，那眼神太过不敬。

    织锦被表少爷瞪的不自在，只是她是领了任务来的，不把表姑娘的惨状记清楚，回头夫人问起来她没法交代。

    要说表姑娘惨么？

    确实惨。

    嫁人四年，没有生下一儿半女，好不容易熬得夫婿中举，结果高兴没几天，男人赴完宴归家途中，因醉酒摔得面朝下昏死过去。也是时运不济，那几天刚巧下了秋雨，那地方积了三、四指深的污水，那举人老爷好巧不巧整张脸埋在其中，以至于等下人寻到他，人早就断气了。

    表姑娘就这般守了寡。

    她已经够惨了，偏婆婆丧子的悲伤无处发泄，将一切缘由都归罪到她身上。说她是害人精，说她克死了父亲母亲不说，如今连相公都克死了。

    表姑娘被婆婆迁怒磋磨，日子苦不堪言。

    表姑娘的陪嫁丫鬟中，有一人名叫杜鹃，素来和她关系要好。杜鹃还曾写信过来求助，她将此事告知夫人，夫人却说现在还不是时候。

    那时织锦还以为那是夫人的推脱之词，毕竟，夫人和表姑娘的真实关系如何，表姑娘究竟是如何“抢”了夫人自小定下的娃娃亲，又是如何嫁到王家去，这其中种种，没有人比她这个贴身丫鬟更清楚。

    也正是因如，织锦一方面庆幸自家姑娘没嫁到王家，不用背个守寡的名声，被婆婆欺辱；一方面又可怜表姑娘，觉得她大小是个主子，如今日子过的却比他们这些伺候人的丫鬟还苦，也是可怜可悲。

    许是这一份怜悯心作祟，许是曾经做过恶，面对桑拧月到底心虚气短，织锦将事情仔细交代过后，便匆匆离去了。

    另一个大丫鬟素心扶着桑拧月进了院子，嘴里轻声嘀咕一句，“织锦头都抬到天上去了，当真是跟着表姑娘嫁到个好人家，也跟着鸡犬升天了。”

    素锦沉声说了句，“隔墙有耳。素心你记着，不该说的别说，你别给姑娘招祸。”

    素心不情不愿闭了嘴，到底心有怨言，就叮嘱桑拧月，“姑娘，表姑娘邀我们到侯府，不知到底存了什么居心。她可不是什么好人，姑娘能落到这步田地，表姑娘即便不是罪魁祸首，那手上指定也沾着泥点子。”

    桑清月人还小，有些话听不明白，但表姐不是好人，他却有所感。此时就忍不住抓住姐姐的手，清透的眸中满是仓皇和忧心。

    桑拧月有气无力的拍拍素心的手，又把弟弟冰凉的小手攥在掌心，轻声细语安抚他们，“别担心，凡事我心里都有数，不会再莫名其妙被人害了去。”她声音喑哑的更厉害了，简简单单一句话，她说的却费尽全身力气，到最后只剩气音。

    素心忍不住说了句，“姑娘您先别说话，先缓缓，等身体好了再说不迟。”

    素心眼眶都红了。

    自家姑娘温婉良善，从没做过一件恶事，偏却命苦。自从老爷夫人去世后，日子一天比一天坎坷，老天爷真是不长眼。

    要说桑拧月的经历坎坷么，只要认识的人，想必都会回答两个字——

    “坎坷。”

    她年少时父母离世，不得已带着弟弟借住在舅家。

    这舅舅从名分上来说，是嫡亲的舅舅，可要从根子上说，也只是堂舅而已。

    事情说来简单，桑拧月的外公周老爷子子嗣艰难，一辈子只得了一个女儿，也就是桑拧月的母亲。本想为女儿招赘，无奈桑母秉性柔弱，根本撑不起门户，不得已周老爷子为女儿择一良婿嫁之。

    及至周老爷子精力不济，这才在族人的劝说下松了口，过继了兄弟的儿子当嗣子。

    只是，周老爷子将五成家业陪嫁给女儿，到底让族人不悦，让兄弟不满，让嗣子不忿。这就埋下祸根，让桑拧月投奔舅家之后，日子过的困顿。

    舅舅从宗法伦理上来说是亲舅舅，周宝璐也就是桑拧月嫡亲的表姐。

    可惜，周父心中存怨，周母眼高于顶。周宝璐在母亲的教育下，眼睛只能往上看，从不往下看。表姐妹两人在闺中时情分普通，寻常见了面都无话可说。

    及至她阴差阳错“抢了”表姐自幼定下的亲事，周父暴怒，周母阴阳怪气，表姐妹之间的关系更加微妙。

    好在表姐“大度”，不与她计较。又极力劝说周父周母，才将此事糊弄过去。

    桑拧月明知事情蹊跷，处处透着诡异，可周父周母权当没发现。而她人小力薄，多次辩白无用，为保全自己和弟弟，最终也只能咬牙认下此事。

    可自那之后桑拧月对表姐心存忌惮，若非住在一个屋檐下，实在逃不开，不然恨不能对她退避三舍。

    桑拧月对表姐避如蛇蝎，实在不想和她扯上关系。

    但形势比人强。

    虽然明知此番表姐请她上门，肯定不会像她信中所说，单纯是因为想家了，姐妹间叙叙旧以解乡愁。可无路可走的桑拧月，也不得不抓紧这根救命绳索，趁机脱离了王家。

    桑拧月心思电转，眨眼间已经在素心和弟弟的搀扶下进了正房。

    房间打扫的马马虎虎，屋里有一股久不通风的尘土味。屋顶甚至可见蛛网存在的痕迹。一只大蜘蛛正自在的躺在网中间，静静的等待猎物送上门。

    桑拧月陡生物伤其类之感。

    这与她何其像？

    明知周宝璐心存不轨，邀她上门指定别有算计。可为了能有短暂的喘气之机，她还是义无反顾的扑了进来。

    桑拧月秉住呼吸，努力压抑住咳嗽的欲望，她面颊憋的通红，眸子中更是水润润的，好似汪了一池春泉在其中。素锦见她面色痛苦，赶紧将房间窗户都打开通风。

    好性如素锦，看到这客院如此光景，也忍不住心里骂娘。

    就没见过这么埋汰人的！

    不过为防话出口伤了姑娘的脸面，素锦努力开解自己：别生气！屋里这么个光景，要么就是周宝璐寒碜他们——她如此小家子气，能上什么台面？若和周宝璐无关，纯粹是丫鬟们敷衍了事，那更好。上有所好，下必从焉，上有所恶，下亦从之。这不恰好说明周宝璐在武安侯府没脸，即便嫁入高门，也不被人看重？

    这是天大的好消息。

    即便她们因此被牵累，那也不怕。牵累只是一时，周宝璐的苦日子却没有尽头。

    她把她们姑娘坑了，转头自己攀了高枝，还在姑娘跟前装容忍、装大度。自己美名远扬，却把她们姑娘往泥土里作践，天下哪有这样不说理的事儿？

    ……

    素锦和素心俱都手脚麻利，片刻工夫就将屋里收拾出个模样来。

    好在这屋子虽然打扫的敷衍，送来的铺盖杯碟等却都是新的。俩丫鬟先将床铺了，又找了小泥炉子烧了热水，之后将用于退烧的大药丸子搓成小药丸，服侍桑拧月吃下。

    素锦道，“姑娘一直反反复复的高烧，这药丸子怕是不太对症。姑娘先将就吃这一顿，等下午我就出门请大夫来给姑娘治病。”

    桑拧月有气无力的说，“再吃一天看看情况再说吧，才刚在侯府落脚，不好太多事。”

    “可姑娘一直这么熬着也不是办法……”

    清月担心的守在床边，小兽一样呜咽着，“姐姐快些好起来。”

    桑拧月摸摸弟弟的头发，清丽的眉目间蕴着掩不住的疲惫与憔悴。她眼下青黑，许久没有好好睡过一觉。如今虽处陌生地方，可精神却松懈，似乎一闭眼就能睡过去。桑拧月声音低哑的说，“姐姐会很快好起来的，姐姐还要照顾清儿呢。清儿别怕，姐姐睡一觉醒来就好了。”

    身旁的声音渐渐变得缥缈起来，好似回荡在空中的梵音佛响，渐渐就什么也没有了。桑拧月躺在床榻上，神思却像是飘在半空中。她浑身轻松随意，竟是这些年从未有过的惬意和自在。

    许是知道到了侯府，王家那些风霜刀剑再不能加诸到他们身上。许是知道，哪怕周宝璐别有所图，也会徐徐谋之，她还有时间转圜。

    此时此刻的桑拧月，身心都安宁下来，迅速陷入了沉睡中。

    清月将脸埋在姐姐掌心，眼泪流的无声无息。

    他不敢抬头让姐姐看到他泛红的眼眶，他太担心姐姐的身体，太忧心未卜的明天。

    等清月再抬起头，就见姐姐已经睡着了。

    即便睡着，她秀丽的眉头也紧蹙着，像是心中有解不开的愁绪。她面上更是煞白，唇上毫无血色，脖颈和露在外边的手腕上青筋绷起，纤弱的似乎一不留神就能折断。

    清月再也忍不住，泪如雨下。

    这时肩膀被人拍了一下，素锦拿着帕子帮清月擦掉面颊上的泪珠，“少爷，咱们去隔壁间吧。我和素心把隔壁间收拾出来了，您也过去歇歇，再把您那些书籍归置归置。”

    清月想陪姐姐，但他知道，把自己的事情操持好，才能让姐姐安心。

    他起身应了声“好”，跟着素锦出了门，并细心的将房门掩上。

    站在廊下，面前的小院儿尽收眼底。

    这院子当真非常非常小，正房三间，左右两侧各有两间厢房。院子空地上种了不少蔷薇花，攀援在花架上，红的黄的粉的，如火如荼的开着，当真好一副富贵景象。

    但再怎么富贵，也只是表面光景。这院子四处可见尘土，墙角和石板缝隙处杂草丛生，柱子上的油漆脱落无人粉刷，东厢房的瓦片碎裂无人更换……

    尽管如此也够了，能有个安身之地，供他们暂时过度。等姐姐养好了心神，之后再筹谋其他。

    直到此时此刻，桑清月一直提着的心才微微放下。他才真的确定，姐姐是真的带着他脱离了虎狼窝！