第一次修炼《虎豹练骨术》时，吴渊仅消耗了十五枚下品淬体丹。

    但随他的实力突飞猛进，消耗自然也越来越大，像刚刚结束的修炼，吴渊就消耗掉了五十五枚淬体丹。

    这三个多月。

    吴渊先后四次前往群星楼，陆续购买了超过两千枚下品淬体丹，即使每一次都通过‘易骨’变幻身形，可明显还是被盯上了。

    对此，吴渊也不奇怪，换做自己是群星楼主事，恐怕也会警惕好奇。

    吴渊手上，只有不到一百枚淬体丹，最多再修炼三次就要‘断粮’。

    “况且，即使有更多淬体丹，效果也会越来越弱。”吴渊微微皱眉：“必须尽快寻到更高级的丹药。”

    淬体丹，只是最基础的辅助丹药，所谓的药效不俗只是针对低阶武者。

    而像现在的吴渊，身体素质已无比惊人，虽依旧处于‘练力’阶段，可纯粹力量已近乎五品武者。

    淬体丹所蕴含的能量，已有些弱了，不够其成长所需。

    “不过，即使寻到更高级丹药，银子也有些不够了。”吴渊暗道：“短时间内，也不好再寻族长帮忙。”

    这三个月多来，没等吴渊开口，族长吴启明已主动上门，给了吴渊‘两千两银子’。

    其中一千两，是代表家族给的。

    另外一千两，则是吴启明从上次‘五千两’中为吴渊预留的一部分。

    呼！

    吴渊轻车熟路清理掉所有痕迹，身形飘忽难测，迅速回到了自家宅院。

    “家。”吴渊目光扫过自家院子。

    虽然仍是黑夜，天依旧未亮，可在吴渊眼中，却同白昼无太大区别。

    院墙整修，附着一层青砖，，院门以及内部房屋修葺一新，远比吴渊刚清醒时好上太多。

    这都是宗族所为。

    “母亲的身体，也好转了许多。”吴渊暗道，两个月前，不等吴渊自己寻找办法，家族便想办法请来了离城那位‘丹师’，为母亲万琴看病。

    解除了吴渊的后顾之忧。

    “族长的压力也很大，吴氏本不算大族，要花钱的地方也很多，请丹师来耗费怕也不小。”吴渊暗道：“银钱的事，就不再麻烦族长了。”

    吴渊清楚，自己接下来修炼需要的，将是一些高级丹药和很多特殊宝物。

    耗费之大，绝非吴氏一族能负担得起。

    “我的实力，初步恢复，但还不及前世巅峰时，像‘刚柔之境’，耗费数月时间，也只能算再次入门。”吴渊轻轻一跃进入家中：“不过，放眼离城，已没几个能让我惧怕了。”

    “放眼整个中土世界，恐怕也算二流高手了。”

    六品为武师。

    五品武者又称‘三流高手’，四品武者又称‘二流高手’，三品武者又称‘一流高手’。

    吴渊的单纯身体素质，距三流高手都还差点，可惊人的武道技艺，可大幅弥补身体力量的差距。

    ……

    当吴渊回自己院子，趁着母亲未醒前躺下床时，仅仅一里外的‘吴氏祖宅’，灯火彻夜未熄。

    议事厅内。

    “族长，真没办法了，该凑的我们都凑了，可最多能挪出来五千五百两，还差一千五百两。”胡子花白的账房先生面前堆积着账本：“家族钱库都彻底空了。”

    “一千五百两？”族长吴启明眼帘低垂，似在思索。

    “烈虎帮这群杂碎，要价太狠，竟要整整八千两，过去每年我们只要交三千两的，这是把我们往死里逼！”一旁身形魁梧穿着麻衣的大汉咬牙切齿道：“族长，要不然，我们就不交。”

    “不交？”

    另一位儒雅中年人摇头道：“烈虎帮，乃离城内五大帮派之一，手段凶残，以活动范围内，即使骆氏等大族，都会依照生意大小，适当交些银钱，而非与其直接冲突。”

    “和烈虎帮相比，我吴氏，太弱，直接斗，是找死。”

    “再凶残，那也是在城外，我们在离城内，难不成烈虎帮还敢冲城？”麻衣大汉一瞪眼。

    “冲城？烈虎帮没那么蠢。”另一位黑袍青年摇头道：“宗门疆域辽阔，人手有限，只能管理到郡城，控制县城，下属众多庄子、乡镇，是无力控制的。”

    “这才有了这些小帮派生存的空间。”

    “敢冲城，那就是挑战宗门威严，会引得‘南梦军’出动镇压。”

    中土大地人人习武，心怀利器杀心自起。

    所以，想要控制到最基层，代价太大了，横云宗也无意于此，只能掌控疆域内大体局势，将大量权力下放。

    只要这些小帮派不过分扩张，宗门不会出手剿灭。

    “可布庄要经营，不可能局限于城内，我们要下乡去各庄、各镇收蚕，就避不开烈虎帮。”另一位黑袍青年冷静道：“且若起冲突，我吴氏在城外的两个庄子，怕都保不住。”

    布庄经营，是件很复杂的事情。

    生意要做大，蚕丝棉麻要去收购，但自己也要生产一部分原材料，不然整体成本就太高了。

    这些，都不可避免要涉及到城外。

    “可烈虎帮，也太狠了。”麻衣大汉咬牙道：“我们是开布庄，又不是开钱庄，今年竟多要我们五千两，我吴氏一年才能赚多少银钱？”

    “这是要将我们往死路上逼！”麻衣大汉眼睛通红。

    “东耀。”族长吴启明忽然道：“查清楚了吗？这烈虎帮背后，是哪一位？”

    “不清楚，这烈虎帮崛起非常快，帮主和帮中几位长老似乎都是外乡人。”那儒雅中年人道：“靠我们，短时间内，难查出他们的背景。”

    “不外乎郡守、镇守将军、郡丞他们几位。”麻衣大汉冷哼道。

    “慎言。”吴启明皱眉。

    不过，在场几人都心知肚明，若只是几十人上百人的小帮派，或许真没什么背景。

    可似烈虎帮这种发展到上千帮众，名震整个离城，要说背景没有大人物默许，谁会信？

    三千镇守军，冲散上万人的大型帮派轻而易举。

    六百镇守军，一战打垮十万流民只是常态。

    所谓‘大帮派之主’，看似威风凛凛，大多都只是大人物用以敛财、办脏活的工具。

    “族长，要不，问问渊哥手上有没有多的银子？”账房先生忍不住道：“等族中宽裕了，再给渊哥不迟。”

    众人闻言，不由望向吴启明。

    “不行！”

    吴启明摇头道：“这样吧，族中钱库不能一分不留，准备五千两银子，分成两份，我亲自去烈虎帮一趟。”

    ……

    时间一天天过去。

    这一天，吴渊照例来到武院修炼，作为上届‘武院大比’第四，他并未参加今年的数次小比，可最近一批的精英弟子，谁敢说能赢他？

    在离城中，吴渊已是小有名气的‘天才’。

    院长张达更亲自下令，他的那一间修炼室专门提供给他，待明年武院大比后再收回。

    刚过晌午。

    “吴渊。”他的亲授老师‘桓新烟’出现在了修炼室外，冷冷道：“你族人来寻你，似乎有很要紧的事，正在武院外等你。”

    “族人？”吴渊先一愣，旋即点头道：“多谢桓师，我这就去。”

    吴渊心中有些疑惑。

    在武院修炼这数年，除族长和母亲，可从未有族长来武院找过自己。

    迅速来到武院大门旁。

    一眼。

    吴渊就看见了门口的几人，焦急、气喘吁吁的儒雅中年男子，显得来的极为匆忙。

    “东耀叔。”吴渊大步迎上去。

    吴东耀，是离城吴氏仅有的三位‘秀才’之一，以智谋闻名，在吴氏中地位颇高。

    “吴渊，现在，只有你能救族长了。”吴东耀连忙道。