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    在听闻真定府忻州军有异动时,才在保定府歇了没几天的天教义军，差点没吓疯！

    这几个月来他们几乎都已经习惯了背后的追兵。

    总归对方好像故意掐算着什么似的，每回虽然追着他们打,可也给他们留够了修整的时间,不至于使他们过于疲于奔命而损耗太多的战力。

    所以这消息传来时他们简直不敢相信。

    紧随而来的,便是灭顶的危机感：难不成忻州军要跟他们来真的了？终于打到了京城，对方觉得他们已经没有了利用价值？

    万休子自打被谢危放出来后,一双手几乎已经废了,延请多少名医也没治好,一把年纪还要随军作战,再好的养生之道都撑不住。

    几个月下来,哪里还有昔日的神气？

    只是一路被催逼着眼看着又打回了京城，他竟想起当年挥兵北上时的盛势与辉煌，到底激起了几分血性，便是死,他也要死在那九五之尊的龙椅上！

    于是即刻下令,拔营行军,根本不管身后追的是狼还是虎，疯狂地朝着京城进攻！

    保定府的城防,如何能与京城相比？

    倘若他能先一步攻下京城，挟重兵守城,未必不能拒谢燕大军于城外，为自己博得那仅有的一线生机！

    上头的教首为了执念而疯狂，下面的教众却因即将到来的追兵,涌起强烈的求生之欲,自知再无别的选择，反倒咬紧牙关,在攻打京城时展现出了惊人的战力！

    京城四座主城门。

    天教义军根本不分化半点兵力，一到城下，便径直对准南方城门疾攻猛进，俨然是不惜一切代价也要用最短的时间将之拿下！

    万休子本以为或恐要花费很多时间，可没想到，原本他以为坚固的城防，这时候竟跟纸糊的差不多，一捅就破！

    脆弱到不堪一击！

    城门被打开的那一刹那，所有人几乎都露出了狂喜之态，包括万休子在内，一片沸腾的振奋，甚至都没心思去想，这样的胜利来得是不是太容易。

    倘若是对京城足够熟悉的谢危在此，必定能一眼看出其中的端倪：倘若朝廷有心要守，凭借天教这帮人的本事，即便可以凭借人数的优势获胜，可要打开城门最少也得花个三天五夜，决计不会如此容易。

    兵者诡道。

    只怕真正的后招不在城门，而在城内！

    升起的朝阳破开

    开了黎明前的黑暗，金红的光芒洒遍皇宫金色的琉璃瓦，上头凝结着的白霜很快消融，只映照出一片耀目颜色。

    太极殿前，一片空阔。

    穿着一身龙袍的沈琅赤脚站在台阶的最顶上，披散着头发，双目却一瞬不瞬地看着那一轮渐渐变得刺眼的朝阳，似乎等待着什么。

    *

    周寅之不知道皇帝的计划，究竟能不能成功。

    或者说……

    已经与他干系不大了。

    作为新任的九门提督，他没有被分到城中伏击天教，而是被分来防守东城门。所率之兵，不足一万，且少有军中真正的好手，倘若谁选从这里破城而入，下手狠些，几乎可以使他们全军覆没！

    身旁一名年轻的兵士握着枪的手在发抖。

    周寅之却拿起装了烈酒的水囊，仰头喝了一口，似乎也想借此驱散那随着秋意侵袭到身上的冰寒。

    没有人知道，他已暗向忻州军密送过三封降书。

    只是都如石沉大海，没有回应。

    自从发现幺娘失踪后，他便知道，厄运早晚会降临到自己的头上。

    可他没想到，会来得这样快。

    一生汲汲营营，永远都在算计，为了往上爬，为了当人上人，可一位一位主子换过去，不过也只是一个接一个地低下头去。

    半生筹谋，究竟选错！

    南城门那边传来了已被攻破的消息。全军上下一片悚然。

    周寅之的目光，却始终放在前方，终于在两刻之后，一匹哨探的快马自前方疾奔而回，惊慌地大喊：“来了，来了！忻州军也来了！”

    那名年轻的兵士顿时问：“大、大人，怎么办？”

    周寅之道：“慌什么？”

    他将搁在城门楼上的绣春刀一抓，佩在腰间，竟然转身便向着城下走去，冷肃的面容看不出波动，只道：“燕世子与谢少师所率乃是忠君勤王之师，追讨天教逆贼而来，有什么好担心的？”

    周遭人面面相觑。

    周寅之下得城去，已经振臂一呼，大喊道：“开城门！”

    东城门有多少兵力，守城的兵士心里都有数。

    天底下谁能不怕死？

    若说先才还未听闻天教已经从南城门攻入城中的消息，他们或恐还有几番犹豫，想想要不要舍命一搏。可如今南城门已破，作为提督的周

    寅之更下达了如此命令，那一点犹豫，也就被强行驱散了――

    他们也只是奉命行事，不会担责。

    于是左右兵士，终于用力地将城门拉开！

    前方烟尘滚滚而来。

    三军整肃阵列城下。

    周寅之也不知自己赌的这一把究竟是对是错，可到底除此之外别无选择，在远远看见那辆马车驶到城门前时，他微微闭了闭眼，竟然将刀往地上一拄，朗声道：“下官周寅之，恭迎少师大人与世子还京勤王！”

    谢危轻轻撩开车帘，听见他声音，唇边浮出一分笑意，先从马车上下来，但暂未搭理他，只是向车内递出一只手去。

    姜雪宁好久都没听见过这个声音了。当日尤芳吟倒在血泊中的画面，骤然又从脑海中划过，她搭了谢危的手，跟着也下了马车。

    在看见谢危从马车上下来时，周寅之觉得是意料之中；然而当他看见谢危并未回应他，而是向车内递过去一只手时，心便陡地沉了一下；紧接着再目睹昔日旧主姜雪宁扶着谢危的手从车里出来，一股先前本已被烈酒驱散的寒意，便骤然回到了心头，让他如坠冰窟！

    刀琴剑书侍立一旁。

    谢危没有说话。

    姜雪宁注视着他，来到了他面前，又看了看他身后这洞开的城门，便突地笑了一声：“不愧是周大人，能屈能伸，能为皇帝卖命，也能为命卖了皇帝！”

    周寅之想过，天下人，无非以利而合。

    只要他还有利用的价值，便不会立刻被弃置。

    届时先归附谢危燕临，即便吃些苦头也无妨，只要能保住一条命，过后总有慢慢斡旋筹谋之机。可千算万算，怎会算到，这种两军交战的关键时刻，谢危竟是带着姜雪宁一道来的！

    这意味着什么，他实在太清楚了。

    垂在身侧手指因强烈的不甘而紧握，这一瞬间，周寅之的脑海里掠过了太多太多。

    然而越是在绝境，越想要垂死挣扎。

    他眸底掠过了一抹异色，抬首看着姜雪宁，一副悔恨模样，道：“忻州之事，是下官害了尤姑娘。只是彼时下官家中妻儿皆在京城，大小一应利害皆受朝廷掣肘，实在别无他选！今日姑娘与少师大人还于京城，下官念及过错，悔之晚矣，是以开此城门，愿能弥补一二，只望姑娘念在往日情分――”

    话到此处，却陡然转厉！

    先前拄在地上的绣春刀径直出鞘，周寅之面上的悔恨哪里还见得着半分？竟是趁着姜雪宁站得离他最近时，以说话忏悔的方式放松她警惕，持刀向她而去，欲要在这绝境之中将她挟持，为自己换来一条生路！

    然而刀琴的刀比他更快！

    “当！”

    电光石火间一声利响，面容冰冷不带一丝笑意的刀琴，分明离姜雪宁还要远一些，可竟偏偏抢在了周寅之刀至她脖颈之前，将他刀刃重重挡开！

    手腕再转，更趁势划下。

    锋利的刀尖瞬间在周寅之手臂之上拉出了一条长长的血口！

    另一侧剑书则是趁势以剑鞘击中他腿部，随后一脚踢出，力道之狠几乎准确地击碎了他的膝盖骨，使得周寅之整个人立刻站立不稳，重重扑跪在地！

    刀也脱手飞出！

    周寅之几乎不敢相信，这原本站在两侧的二人会有这样快的反应，仿佛是提前料到他会出手，早就在防备他一般！

    刀琴曾目睹他对尤芳吟下毒手，以至于他空有一身卓绝的武艺，竟只能眼睁睁看着那么个活生生的姑娘香消玉殒。

    因为当初他赶到时尤芳吟就已经被挟持。

    可如今面对着面，凭周寅之这点本事，要在他面前对姜雪宁动手，简直痴人说梦！

    眼看着周寅之那惊怒交加、不敢置信的神情，刀琴只冷冷地道：“早在方才来路上，宁二姑娘已经提点过，说你禀性难移，若知自己难逃一死，势必不会束手就擒，必会铤而走险。如今，果然应验。”

    周寅之万万没有料到。

    他回想自己这一生，姜雪宁的确算他一任旧主，可拢共也就办过那么几件事，真论交集实则不多，对方怎会对他之行事，如此了如指掌？

    而且……

    他咬紧牙关，死死瞪着她，声音似滴血一般从喉咙里出来：“姑娘答应过的！那封信！你明明允诺过，只要我肯为内应，出手相助，便不计过往，饶我一命，也放过幺娘与她腹中的孩子！”

    姜雪宁怜悯地看着他：“所以你竟信了？”

    这一瞬间，周寅之面色铁青。

    姜雪宁却只是抬起头来，看着这道已经大开的城门，想世人很是荒谬，慢慢道：“也是，我这样的人在周大人眼底，当是良善好欺，所以一旦坏起来骗人，反倒不易使人相信。”

    她想，时辰也不早了，还

    是不要耽搁后面的大军入城。

    于是便向一旁的剑书伸出手去。

    剑书将剑递向她。

    她几乎从未握过刀剑，那锋锐的长剑自鞘中抽离，仿佛将人性命的重量都压在剑锋之上，沉沉地坠着人的手腕，天光一照，寒光四射！

    周寅之要挣扎。

    但左右已有兵士上来将他死死摁住。

    姜雪宁持着剑，有些吃力。

    谢危便走上来，手掌覆盖在她的手掌之上，帮着她将剑紧握，只朝着周寅之脖颈递去，轻轻笑了一笑：“我教你。”

    那剑锋瞬间刺破了皮肤。

    周寅之一双眼已经赤红。

    死亡临近时，他只有一腔强烈的不甘，困兽犹斗似的大声嘶吼：“我便是杀了尤芳吟又怎样？这是皇命！你们举兵造反，权谋诡计，甚至刀下亡魂，哪样又输给我周寅之？！有什么资格杀我！”

    姜雪宁从未杀过人。

    她几乎是被谢危的手带着，将这柄剑递出。

    然而在对方这质问乍起的瞬间，一股戾气却陡然滋生出来！

    她原本有些颤抖的手指，竟然将剑握紧了，用力向他咽喉处一送！

    鲜血顿时迸溅，甚至从周寅之口中冒了出来。

    他张大了嘴想要说什么，可刺破的气管只能发出斯斯的模糊声响，什么话也说不出来！

    只能死死瞪着一双眼！

    姜雪宁猛地拔了剑，眼眶已然发红，一字一句冰冷地道：“我曾说过，若是行恶，莫让我知晓。天下权谋诡计者甚众，可你最不入流！没有一样手段上得台面，连个枭雄都算不上，只配作那蝼蚁不如的宵小！没有人想杀你，是你自寻死路。”

    周寅之终于记起，许多年前，她的确是说过这样一句话的……

    可已经晚了。

    鲜血淌得多了，身后摁住他的人将他放开，他便一下面朝地地倒下，眼底竟涌出泪来，竭力地向着姜雪宁伸出手去，张口要说些什么：“幺、幺……”

    姜雪宁听出他是要问幺娘。

    可是她的心里一点怜悯都没有，异常冷酷，不过居高临下地看他一眼，没有搭理，扔了剑，便从他旁边走过。

    对一个人来说，最痛苦的死法，便是直到他咽气，也不能知晓心系之人的安危！

    当日尤芳吟遭受了多少，她今日便叫他如数领受！

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