第213章  称帝（十二）

    “阁老，接下来该怎么办？”

    中央的小舟上，副将放下望远镜，看向一旁的张居正。

    “需不需要将兵力集中过来，趁乱打击？”

    张居正摇头道：“不用着急，这些人中鱼龙混杂，我们越稳，他们就越乱，这次最好不费一兵一卒，便让他们退兵。”

    咸老五这一方，岸边的局势越发复杂，人心浮动，已经开始产生小范围的内乱，力气大的欺负力气小的，少的打劫老的。

    若再不想办法稳定人心，他们这些人势必要止步于此，明明京城近在眼前，再行一步，便能成就霸业。

    咸老五心下焦急，但也同样恐慌。

    他不禁想，若敖三爷他们真的进展喜人，此刻应该已经攻破了城门，又如何会任由这些官兵绕到后方？

    若自己再往前，是不是要飞蛾扑火？

    正想着，刚才上前查看消息的探子游了回来，一上船便单膝跪地。

    他颤声道：“回五爷，大事不好啊！那杆子上，挂的全是各大掌门的人头，看来先头部队已经全军覆没了！”

    “什么！”

    咸老五瞳孔猛地缩小，那谣言竟然是真的！

    这如何是好？

    敖三爷等人败了，凭他又能做得了什么？是否要暂时撤兵，回渝州防守？

    正当双方正焦灼对峙时，突然轰隆一声炮响在远处响起。

    紧接着，清凉山燃烧了起来，黑烟冲天而起，犹如一条受伤的苍龙，挣扎扭曲着身躯。

    “阁老，出事了。”副将回头望去，“是山上那些残兵在做困兽之斗？”

    张居正道：“意料之中，你去指挥攻山。”

    “遵命！”

    副将走后，张居正一甩袖子，脚下小舟幽幽朝前荡去。

    “五爷，有船过来了！”

    “不要轻举妄动。”

    刚才响起的炮火声，让场面越发混乱。

    “官兵要打过来了！”

    人们异口同声大喊着，心志不坚者慌乱奔逃，一时间死于踩踏者不计其数。

    咸老五虽然拼命让手下掌控局势，但他们单薄的话语完全无法让乱民们安分下来。

    “父老乡亲们请镇静，本官大明首辅张居正，已在此恭候诸位许久了！”

    张居正此刻距离船队不足百丈，他中气十足，虽只有一人之声，却凌驾于千万人之上。

    “大明首辅来了！大伙安静！”

    潜入人群的官军探子们，这时又纷纷为张居正摇旗呐喊，为其助长声势。

    张居正的名头，在大明朝的响亮程度，跟皇帝相比也不遑多让。

    这时他的出现，还真大幅稳定了混乱的局面，人们争先恐后往前挤，想看看这大明第一权臣长什么模样。

    船上，有人向咸老五提议，趁机将此人轰杀。

    咸老五不置可否，他虽然不擅长攻城略地，但向来人情练达，在袍哥会十八太保中的人缘最好。

    倘若假定敖三爷等人已经全军覆灭，那张居正来此的用意不言而喻，摆明是要来劝降的。

    如果自己现在折返渝州，虽然能享一时太平，但面对关外反贼与大明官兵的夹击。

    渝州即使是铜墙铁壁，假以时日也定会被攻破，他最后也难逃一死。

    要是趁现在，可以做个被招安的表率，今后未必不能封王拜将。

    所以为了自己的前程考虑，他不想在众目睽睽之下跟张居正结下梁子。

    “哦，原来是张阁老，张大人！敢问阁下来此有何贵干？难道不晓得我等的来意吗？你就不怕我等将你碎尸万段！”

    说着，咸老五假模假样地指了指桅杆上挂着的大旗，“替天行道，铲除奸佞”八个大字依然刺眼。

    张居正捋须微笑，他是何等见识，咸老五这时虚张声势，其心中的小心思，早已被他猜了个一清二楚。

    他与其唱和道：“本官为官百余载，自认行得正，坐得直，诸位是要铲除奸佞，与本官又有什么干系？”

    咸老五拱手道：“张大人的为人，我等自然清楚，所以在下现在以礼待之，还请张大人识相让开，否则我等数十人万人一同上前，任你修为深厚，也如螳臂当车。”

    “本官当然可以让开，但能否容我说上几句话？”

    咸老五佯装考虑，最后颔首道：“张大人请讲，我等愿聆听教诲。”

    张居正笑笑，一拱手，朗声道：“各位父老乡亲，本官知道，诸位背井离乡，跋山涉水前往京城，无非是日子过不下去了，想向陛下讨个公道！”

    “不错！现在老百姓已经活不下去了！皇帝年年用人填井，视苍生为草芥，各地官员横征暴敛，中饱私囊，天下无人不流离失所！今日不是你死就是我活！”

    “对！”

    “我们不想闹事！我们只想活着！”

    人群排山倒海的呐喊声响了起来。

    张居正待声浪过去，喝道：“百姓的苦楚，陛下当然知道！陛下已经决定免除赋税，整顿吏治！不日就能还天下一个朗朗乾坤！诸位乡亲，如今我大明内忧外患，正是万众一心之际，还望乡亲们体谅朝廷的苦衷！

    我张居正以项上人头担保，只要诸位今日愿意回头是岸，朝廷绝对不予追究各位的叛乱之罪，还会开放国库，发放返乡的盘缠！倘若愿意留下的，可直接成为我大明亲兵，共抵贼虏！到底是愿意做反贼，被天下共击之，还是建功立业，光宗耀祖，均由各位乡亲自己决定！”

    随着张居正铿锵有力，恩威并施的一番言谈，嘈杂的人群渐渐安静下来。

    这十几万人中，有不少人都是来凑热闹的，想趁乱拿好处的，真铁了心要造反的，只是很小一部分。

    而敖三爷等人大败的消息一经传开，这些人也开始动摇，认真考虑张居正提出的条件。

    突然，荡气回肠的大笑蓦地在江河之间响起，那叱咤之声比骤雨之下的雷霆还要刺耳。

    “谁！”

    “谁在笑！”

    数万人一同抬头，东张西望，只见白鹤苍天，阴云缭绕，绵绵不绝的笑声好似织成了一张硕大无朋的人脸，正在洞察天地。

    张居正松弛的五官陡然紧绷，他左右环顾，寻找那怪笑的源头，而咸老五双腿一软，险些跌坐在地。

    这声音他再熟悉不过，分明就是敖三爷的声音！这到底怎么回事？敖三爷竟然没死？

    倘若敖三爷还活着，并且一直在暗中观察的话，看到了自己刚才的态度暧昧，那自己绝对要死无葬身之地！

    想到这里，咸老五的汗水已滚落成雨。

    “张居正，信口开河之辈！你自身都已难保，还谎称要还天下太平，你哪里来的胆气！诸位父老乡亲，我乃袍哥会总把头敖三，如今我们已占领京师，张居正等人不过是自身难保，无家可归的亡命之徒罢了！”

    话音刚落，敖三爷便从天而降，砰地站在了咸老五身前，引得旁人连连侧目。

    “拜见义父！”

    “拜见总把头！”

    咸老五等人齐刷刷跪下。

    敖三爷负手大笑，轻蔑地俯视张居正。

    张居正冷笑，“敖三，你捡了条性命，不抱头鼠窜逃命去便罢了，竟敢来此大言不惭，妖言惑众！今日，所有人都可以全身而退，唯独你，必死无疑！”

    敖三爷摆手道：“张大人，别垂死挣扎了，诸位兄弟姊妹且看京师，烽火已起，我大军已占领京师！我现在也给大伙两个选择，一，为张居正陪葬；二，随老夫一同入主京城，尽享荣华富贵！”

    张居正虽视敖三为头号大敌，但对他此刻的疯言疯语却不以为意，凭他手下那些残兵败将，又谈何占领京城，当真是天大的笑话。

    <div  class="contentadv">        但紧接着，众人沸腾的讨论声，却令他不禁开始提心吊胆。

    “你们看！京城真着火了！”

    “这……这到底怎么回事？”

    众人一同望向那浩大的城池，只见滚滚的烽火不断从城池各处飘荡而起。

    张居正一惊，也忙回头一瞥，神色陡然紧张起来，仍在扩散的烽火，无不表明，金陵城已经失守。

    可凭敖三那些人，他是怎么做到的？难道说，之前他只是佯装败退，实则还留有后手？

    敖三爷趁机火上浇油，大笑道：“若非京城失守，这堂堂的一国宰辅，又岂会孤身亲临前线？若非老夫得到线报，诸位已经抵达京师，特来相应，当真就要让这张居正诡计得逞！千钧一发啊！诸位想想，倘若你们现在听信了他的谎言，转头舍弃这到手的泼天富贵，岂不是要后悔终生？”

    “狗贼！差点上了你的当！兄弟们，杀啊！入京城，夺富贵！”

    “杀！”

    “宰了这狗奸臣！”

    敖三爷一石激起千层浪，夺人富贵，无异于杀人爹娘。

    众人此时只觉拨开云雾，恍然大悟，不禁感到后怕。

    若刚才真听信了张居正的狗屁言语，岂不是要与富贵名利擦肩而过，永远做任人宰割的平民？

    大起大落的落差，最后呼啸成扑不灭的烈火。

    这时无须他人煽动，一场由无数人影组成的山洪暴发了，铺天盖地的乱民朝京城方向冲击而去。

    张居正的呼声犹如细小泥沙，完全淹没在洪流中。

    近二十万众的乱民，他们饥饿、愤怒、穷苦，此时他们拧成了一股绳，有什么能阻挡他们？

    张居正向来自视甚高，认为自己可以扭转乾坤。

    但真正直面来自底层的庞大人流时，他才猛地意识到，个人的能力，在滚滚向前的历史车轮前，完全不值一提。

    可就算如此，还是要拼命一搏。

    他临危受命，职责便是要捍卫金陵城不被反贼所破，他身后还有数千全副武装的精锐将士，可以稍作抵挡，再争取一些时间。

    张居正调转船头，慌忙往回奔行时，轰隆，数颗炮弹在他身旁炸开，小舟狂乱摆动。

    “给我狠狠打！格杀张居正！”

    咸老五不停狂呼，身旁的大炮响个不停。

    敖三爷平静注视着张居正奔逃的背影，并没有要出手的意思。

    咸老五惴惴不安，这时跪地道：“不孝子愧对义父栽培，刚才竟萌生退意，险些坏了义父大计，还望义父责罚！”

    敖三爷淡淡道：“知道我这次为什么带你出来吗？”

    “孩儿不知，请义父指教！”

    “因为你怕死，知进退。倘若刚才是老大，或者二丫头，势必要与对方拼个鱼死网破，如此做固然壮烈，但有损大计。你刚才做得很好，起来吧。”

    咸老五心下一松，不知道该说些什么好，“谢义父！”

    敖三爷问道：“现在船上还有多少可用人马？”

    “回义父，倘若连上船夫、杂役，总共还有一万两千余人。”

    敖三爷这时才算彻底松了口气，他看了眼金陵城上的烽火，暗道大局已定。

    “召集所有人马，跟我走。”

    “遵命！”

    ………………

    金陵城，某街巷。

    “反贼打进来了！跑啊！快跑啊！”

    街上喧闹，惊恐的人群乱成了一锅粥。

    麻雀走壁，树杈仓皇摇曳，刺穿了纸糊的窗户。

    陈厌睁开双眼，从床上翻身而起。

    经过一夜的休息，他的体力恢复了不少，大小伤势也被修复。

    他又找了些干粮吃下，动身离开了人家。

    一出院子，便见城池上空糊着一层抹不去的黑烟。

    陈厌稍感奇怪，如果敖三爷他们现在已经攻入城池，应该有炮火声才对。

    但现在只能听到人们七嘴八舌的吵嚷声，有些蹊跷。

    他纵身跃到高处，只见人流湍急，士兵与锦衣卫等人混在人群中，不停大骂，无力地维持着秩序。

    而城池各处，都奔腾着黑烟。

    看来是有人故意纵火，制造乱象。

    而经过昨夜的大乱，再加上官府不断用暴力强征赋税，金陵城民距离崩溃只有一步之遥。

    此刻城中起火，人们自然而然就爆发了。

    陈厌猜想，这火应该还是敖三爷他们搞的鬼。

    既然如此，那自己也不能闲着。

    他顺势一抹长枪，将脚下的房屋点燃，待到火起，又转头奔向他处。

    建立一座通天高楼，需要经年累月的堆砌；但如果高楼崩塌，所需要的时间可能不过分秒。

    千疮百孔的金陵，现在开始崩塌。

    陈厌随性而为，在混乱街头闲庭信步，专挑那些豪华的门庭，高耸的官衙点火。

    官兵们自顾不暇，有的想趁乱大捞一笔，有人发现了陈厌，不光不阻拦，反倒为其带路。

    陈厌越发大摇大摆，一路招摇过市，转眼间，身后竟跟了一大笔为非作歹的帮凶。

    “大哥！”

    忽地，一人上前谄媚道。

    陈厌闻声看向他，“谁是你大哥？”

    “是小的高攀了！但我们这些人，都愿意跟大哥一起去闯一番事业！”

    “没错！”

    一时间，千呼百应。

    那人又道：“大哥，不如带兄弟们去皇宫捞笔大的？”

    陈厌嗤笑道：“就凭你们几个，也敢去皇宫？”

    “这有什么不敢的？现在城里消息都传出来了，说皇宫中藏有长生不老药，不知有多少人正在往皇宫挤呢。”