因时间已是傍晚，

    免费乘船活动已经结束，需要等到明天。

    隔着薄雾的太阳落下山坡，夜幕降临。

    易辰来到窗边，

    唰~撕下贴满窗户的报纸。

    目光顺着街道投向小镇中心的方向，能清晰看见巨型篝火所散发的光芒。

    无论是小镇居民或是外来旅客纷纷戴上面具，前往参与篝火晚会，

    熙熙攘攘的人群，各自端着蜡烛或是提着煤油灯，

    刚刚入夜的绿湖镇便被完全照亮。

    其中也包括向易辰发出小队邀请的那伙人，

    他们戴着不同风格的面具，同时也隐藏着武器。

    “似乎大部分前来参加考核的人，都选择参加今晚的篝火晚会……小葡萄，我们也去看看吧~或许能发现更多信息。”

    “走吧，或许能有好吃的葡萄呢。”

    行动前，小葡萄很自觉地钻进体内，待到需要的时候再现身。

    谁知，

    就在易辰推门而出时，

    面容憔悴的旅店老板也正巧由门前路过，

    值得注意的时，

    老板手里端着一盘‘生鱼料理’，似乎是要送往走廊尽头的房间。

    所谓生鱼，就是一整条未做任何处理的死鱼放在餐盘，腐烂而腥臭。

    两人对视，

    老板一手端着餐盘，一手将食指竖在嘴唇间。

    用一种仅有两人才能听见的声音，小声警示着：

    “这座小镇早已违背【规则】，从根部就已经烂透，想要活下来就老实待在房间，不要去参加包裹着华丽表皮的篝火晚会。

    明天一早就悄悄离开这里吧……”

    这番话听得易辰略微皱眉，

    显然，旅店老板知道一些关于小镇的秘密。

    易辰也同样压低声音，小声回复：

    “我因为一些特别原因，需要在绿湖镇待三天。”

    “三天……基本没有旅客能待这么久而正常离开的。

    就算你待在我的旅店，寸步不出……一样会出问题的。

    仅仅只是今晚的篝火晚会，就能将不少外来的旅客与小镇永远绑在一起。

    看你的装扮，应该是来调查的吧？”

    “可以这么说。”

    “如果真想调查些什么，今晚可以去湖畔走一走，或许会有发现。

    记住。

    不要参加这个小镇举办的任何活动，不要饮用任何水源……一切与绿湖镇的交互行为，都会加粗你与小镇的‘系带’。”

    “谢谢。”

    老板不再多说什么，

    踏着近乎无声的脚步前往走廊尽头，在‘妹妹’的门前放下餐盘，

    甚至连餐盘触地时都没有发出任何的杂音。

    易辰也总算发现老板的‘无声特性’，并非怪异。

    而是两个原因，

    其一、他从小就在旅店生活，每寸地板至少踩踏了上万次，很清楚踩在什么位置不容易发出响声。

    其二、便是出于对妹妹的关心，尽最大可能去营造一个无声环境，不去打搅对方。

    『既然我还会在这里待上三天的时间，有的是机会与老板深入交流……现在没必要急着询问‘妹妹’或是小镇间的事情。

    依照老板的提议去湖边走走看吧。』

    ……

    就在易辰离开没多久，

    二楼尽头的上锁房间传来一阵响动，

    咔~

    上锁的房门下端保留着一道不足脑袋大小的暗格开口。

    当前由内部开启。

    先是一滩恶臭难闻的液体流出~

    紧接着，一只生满着鱼鳞的手臂猛然伸出，取走餐盘间的死鱼。

    咔吱咔吱~

    阵阵怪异的啃食声由门内传出。

    ……

    【绿湖湖畔】

    因弥漫于天空间的病化性雾霭。

    所谓月亮或是星星的光芒均被阻挡在外。

    太阳落山的过程，就好像在给世界拉上帷幕，瞬间堕入黑暗。

    同时因篝火晚会的举办，小镇约90%以上的人员都被集中过去，

    湖畔变得异常冷清，完全包裹在黑暗间。

    易辰将身体完全裹紧黑色外套，兜帽遮住面容，

    踩着细碎石子，在潮湿的土壤间漫步前行。

    煤油灯再次化作唯一的光源，

    藏于袖口的小葡萄也同时窥探着前方，

    沿着湖畔走了十多分钟根本看不到一个活人，

    沉降于湖面表层的雾气，也是阻挡着任何生物对绿湖的窥探，即便得到视觉增效的易辰也同样受到限制。

    另外，

    岸边每隔十米便立着一个警告牌。

    【禁止游泳】

    【禁止私自取水】

    【禁止任何与绿湖的接触行为】

    “这湖泊的面积还真是不小……”

    稍作感叹时，

    湖面迷雾间缓缓驶出一条小型游船，向着易辰所在的位置驶来。

    一名蓝色工作服的男子正站在船沿，微笑着招手。

    “目前正在提供免费的乘船服务，想要游览绿湖吗？”

    “不用了，谢谢。”

    易辰摆手拒绝后，头也不回地转身离开。

    远离船只的过程中，

    小葡萄悄悄移动到后颈位置，探出半颗眼睛观察着身后情况。

    被拒绝的工作人员并未追来。

    而是保持着一张极度夸张且违和的笑脸，

    瞪大的眼珠感觉快要从眼眶间脱落，

    完全不眨眼，

    这样的诡异感让易辰加快脚步，直至完全脱出视野才稍微放松。

    “还真有夜间游船，这座小镇的问题真不是一般大……检查一下湖水吧。”

    确认湖泊再没有船只驶来，

    易辰踩着碎石，贴于岸边……将右手伸向静谧的湖水。

    眼看就要触碰时，手指停下。

    嘎叽嘎叽~

    指端的皮肤纵向裂开，长出一条混有墓地气味的细长根须。

    这正是易辰所获得的「病化特征」，

    乘坐马车的无聊时间里，被他摸索出来。

    虽做不到像活尸那样，以根须作为‘附肢’，甚至像长矛一样穿刺……但最基础的生长还是没有问题。

    触碰到湖水的根须变得愈发饱满。

    根须吸收的湖水，没有进入体内循环，仅仅只是储存在根段间。

    完成「湖水样本」的收集，

    易辰试着全面驱动「病化特征」，让指尖的根须继续生长，尝试前往湖泊深处。

    五米、

    十米、

    快要达到生长极限时，根须端头竟传来一阵柔软触感，像是摸到了什么活物。

    也就在同时，

    一阵火光由身后传来，并伴随着严厉地质问。

    “你在这里做什么？”

    易辰连忙收回根须，装作无事地转身。

    来者是一名穿着制服，类似于治安官的中年男子。

    易辰装作一脸无辜地解释着：

    “今天刚到绿湖镇，待在旅店里感觉无聊就出来逛一逛。我不太喜欢人多的地方，也就没有参加篝火晚会。”

    男子并未回话，

    而是亮出自己的治安官工牌，随即上前对易辰进行搜身检查，

    一番全身搜索后，

    并没有搜出任何采水或是接触湖水的证据，

    本以为事情就这样结束。

    哪知道，

    在搜身结束时，

    治安官的手掌也顺势落上易辰肩膀，

    用力一推！

    像这样猝不及防的推动，大部分人都反应不过来。

    但是……

    易辰在一开始就察觉到不对劲，

    精神一直都处于高度集中的状态，

    在他身体后倾的同时，一把抓住治安官的衣领。

    借力用力，

    这一瞬间，甚至能感觉手臂的肌肉纤维与植物维管束的协同作用，直接将对方扔入湖中，

    完成投掷的同时，

    手掌间射出一条根须，扎根岸边，稳住身体。

    噗通！

    四米开外的湖面溅起巨大水花，

    沉入湖中的治安官好像是受到某种限制，没有挣扎，快速沉没。

    易辰稳住心神，装作什么事都没有发生似的，快步返回旅店。