查小刀叹了口气：“宝船王现在未必有功夫招待我们。”

    ……

    “这个贱人！”

    林阿金双目赤红，久久不能平复。

    他的左手掌已经被生生斩去，伤口包裹的厚厚绷带渗出血来。而一直紧随他左右的悍将敖兴却不见踪影。

    堂上气氛低沉。无人开口。

    宝船王一行人到了生番的营地，企图索要被绑架的两位董事，才发现九头洪和老平的董事早就被生番下了汤锅，连个全尸都没留下，双方当场爆发了冲突，宝船王的近卫损失惨重，敖兴当场战死，宝船王自己也失掉一只手，四十多人最后只回来九个，其中还有三个人在半路上断了气。宝船王只能把他们的尸首带回来。至于剩下三十多人，只怕已经成了生番的腹中食了。

    “宝船王一脉在婆罗洲经营良久，难道以前没和这些生番打过交道？”

    蔡牵忍不住问道，他手下折损比林阿金要少得多，几个随行的阎姓妖种都保住了性命，但大多重伤卧床不起，只有阎阿九还算无恙。

    “婆罗洲岛上生番部落上百，那个兰驼女王最早只是其中一个，我与她没打过什么交道，只是这几年，兰驼女王的实力不断膨胀，几乎吞并了一多半的生番部落，已经以兰驼王国自居。过去的生番在岛上一直受到熟番，我们还有红毛的联手绞杀，不成什么气候。谁知道这次……”

    顿了顿，林阿金向蔡牵拱手：“这次多亏有蔡大哥出手相救，想不到传说中的大老板，一身业艺居然还在昔日厌后之上，当初要不是你家中突然有变故，这南洋大盟主的位置，本应该是您的。”

    原来是蔡牵深藏不露，靠一手“火鼎财”的密咒，以献祭金银宝物换取法术，在混乱之际一举杀死三个生番大巫师，掩护了剩下的人杀出重围。

    蔡牵面上有异样的神色一闪而逝，他心高气傲，此事何尝不是他心中一大憾事，自己苦心孤诣数年，最后全便宜了那个钻寡妇被窝的天保仔，此后经年，蔡牵面上不显，心中却对天保仔又恨又忌，别人都说天保仔沉迷巫蛊之术，早就没了当年锐气，只有蔡牵忌惮当初那个神秘失踪的火鼎婆，不敢轻易对大屿山下手。

    不过想到天保仔多半已经葬身大海，蔡牵也不再挂念。

    这些年，天舶司被东印度公司和那个新来的总督杨晟压得喘不过气，即便以蔡牵的才智也左支右拙，想到自己昔日的对手们一个又一个离去，他心中一时也升起了寂寥的情绪。

    “往者不可谏，来者犹可追。”

    蔡牵叹了口气：“说正事吧，宝船王准备如何应对那些生番。”

    “我早上已经向几个熟番大部落通了气，他们这些年也被那兰驼女王掳走了不少男女去吃，彼此仇恨很深，都同意和我一起出兵，红毛子的那边没有回信，我也不打算等了。今天夜半时分，以烟花为令，我们汉民与几家熟番头领前后夹攻。一举消灭那兰驼生番。将那兰驼女生番剥皮抽骨，祭奠各家死去的兄弟。”

    “这件事要不要知会新上岛的红旗一声。”

    突然有人开口，蔡牵循声望去，却找不到那人了。

    堂上嗡地响起一阵热烈的讨论声，有赞同者，有人反对，害怕引狼入室，也有人忧心忡忡，担心红旗渔翁得利。

    林阿金咳嗽了一声，吸引了众人目光才道：“昔日十三家公司的祖先在婆罗洲聚首，曾经立下誓言，汉室血脉同气连枝，一致对外，红旗也是汉民，按道理本就该兵合一处。”

    不少人面露不悦之色，宝船王却话锋一转：“可是红旗势大，难免鸠占鹊巢，我倒是觉得，不妨先打一打，要是一举歼灭了生番，这事便不急了，还能叫红旗的水手瞧一瞧，婆罗洲人的厉害，叫他不敢轻举妄动。若是生出什么变故，我们再上门也不迟。”

    众人面面相觑，也觉得在理。

    “此事也有天舶司蔡老板一份，大家也都认识这位南洋绰号大老板的英雄，我不多做介绍，若是蔡大哥在此战中拔得头筹，生擒下那兰驼女王，我林阿金有意为行会再添一把交椅，天舶司从此入驻我婆罗洲岛，各位意下如何。”

    众人脸色各异，有几家董事和蔡牵早有来往，受了天舶司的重礼人情，此刻都应和起来，气氛烘托至此，旁人也说不出反对的话，蔡牵站起身来，冲各位抱拳。做下后当即有几家董事附耳过来恭维，蔡牵也坦然接受。

    是夜，各家公司点齐人手，收拾出上千人的火枪队，又拉出五十门土炮，分成四队，其余人手持各色长柄武器拱卫。蔡牵献计用火攻，被林阿金拒绝，婆罗洲上高山密林，火势太大容易不可收拾，何况熟番也不会答应。

    所谓熟番，便是戒除了食人癖，或者从无食人习俗，性格相对平和，与外界贸易良多的土著，部族中不少人会简单的汉字和洋文。一些部族甚至与汉民混居。

    熟番大多生活在婆罗洲岛以东的外围，而生番却在婆罗洲深处生活，那里不仅布满毒虫瘴气，还有许多神秘的传说和诅咒，林氏祖先身中的三佛齐诅咒便是出自生番部落丛生的地方。

    生番以骨片和树叶为衣，肤色黝黑，身体较为矮小，身体裸露的部分涂有天然油彩，眼白多瞳仁少，身手敏捷。而熟番则身穿麻布和羽毛编制，色彩鲜艳的衣服，二者区别一眼可见。

    烟火在天空中炸裂，不多时杀声四起。

    查小刀与郑秀站在高处的山崖，身旁有几个高里鬼守卫，郑秀手持望远镜，正俯瞰战场。

    红旗并不打算贸然插手这场战争，红旗的水手老于水战，但在这种地形复杂的山地作战中能发挥出几成实力，还是个未知数，郑秀也对自己带来的人手十分珍视，不能无端端牺牲在这种地方。