城西南角。

    由于地势低洼，常年处于下风口，整片城区笼罩在烟雾当中。

    墙壁染了厚厚的黑灰，狭窄的街道污水横流，嗡嗡嗡的蚊蝇声惹人厌烦。

    成片成片的整齐的砖头房，逼仄，密集，拥挤，建造历史可以追溯到周太祖时期。随着城区富人全部搬离，城南彻底成了贫民窟，不足两成的区域住着京城半数人口。

    御史上书改造，户部大佬屡屡以国库空虚为由拒绝。

    为何开国之初南北两线作战，周太祖仍然有余钱为工人建房，那就不得而知了。

    入夜。

    白世玉在阴影中穿行，避开墙角躺着的醉鬼，经过酒馆时听到嘈杂的划拳声。

    劳累不堪的工人没有别的娱乐，发了铜钱就聚在一起喝劣质的烈酒，缓解肉体和精神的疲惫，醉醺醺的随意找个地方睡觉，第二天继续上工。

    “丁九十八。”

    白世玉三长一短敲了三次门，心底不禁鄙夷，也只有守旧的神国人才会用这种古老的暗号。

    吱呀！

    开门的是个中年汉子，穿着黑乎乎的麻衣短打，头发乱糟糟邋里邋遢，与那些酗酒的工人没什么区别，冷声问道。

    “你找谁？”

    白世玉单手放在胸前，声调肃穆道：“金神在上。”

    汉子眼中戒备消散，让开路放白世玉进去，自己则是站在门口放哨。

    四五步宽的院子，横七竖八晒着衣服，将里屋情形遮挡的严严实实。

    白世玉进门看到个白袍老者，正在虔诚焚香跪拜，供桌上的神像半人半鸟，背上张开双翅，坐骑是条漆黑猛虎。

    片刻之后。

    老者日常祭拜结束，起身问道：“东西带来了？”

    白世玉从袖口摸了摸，是个巴掌大的精钢齿轮，也不知怎么就躲过了差役搜查。

    “这是赵氏布行最新式号机器的零件，为了偷它，可是费了巨大心血。”

    “不愧是盗圣，名不虚传！”

    老者将齿轮收入怀中，递回去一袋金币：“还是老价格，以后有多少收多少。”

    白世玉掂了掂重量，正待转身离开，只听到老者幽幽说道。

    “白家传承千年，谁曾想后人竟然是盗圣，这让白家祖宗知晓了，会不会死不瞑目？”

    “你们调查我？”

    白世玉丹田中气血运转，两支花纹奇异的匕首从袖口滑入手中，毫不掩饰的杀意死死锁定老者。

    大周对机器的管制极其严格，莫说整个机器失踪，就是零件损坏都得报备官府，一旦盗圣身份泄露出去，白家必遭灭门大劫。

    “深入合作，总需要互相知道底细。”

    老者自我介绍道：“老夫姓金名诚，领神国三长老一职，几乎没有武道修为傍身，如此诚意可够？”

    白世玉稍稍松了口气，之前与神国人交易已经数次，倒也从未出过岔子，询问道：“怎么个深入合作？”

    金诚说道：“宁德坊的有间酒馆，近年来汇聚了不少世家重要人物，你想办法混进去做个伙计，慢慢取得那些老财的信任。”

    白世玉眉头微皱：“为什么选我？”

    “那些老财哪会看得上寻常人，白家曾经贵为后族，家学渊源，足以入得了他们的眼。”

    金诚解释道：“况且白公子精通武道，又熟知金石古玩，定能与那些老财成为忘年交。”

    白世玉思索后摇头拒绝：“此事太过凶险，你我就当没见过。”

    说完身形闪烁，消失在夜空当中。

    墙角阴暗处浮现黑影，身穿漆黑长袍，头戴玄色兜帽，躬身施礼道。

    “长老，白世玉是最合适人选，完全可以用身份威胁他。”

    “强扭的瓜不甜，而且你放心，他一定会去酒馆。”

    金诚笑着说道：“江南的信众调查白世玉时，意外发现他隐藏的第二重身份，赤盟仙京堂主！”

    黑影惊异道：“世家公子哥竟然加入赤盟，他为什么这般做？”

    “当年白家产业受机器冲击，几乎赔的倾家荡产，不得已离开京城回到江南祖地，从千年世家沦落为地方富户。”

    金诚说道：“或许是出于对机器的报复，所以加入了赤盟。”

    黑影沉声问道：“长老，如果白世玉得到机器图纸，将它卖与我们，真的要带回神国？”

    金诚疑惑道：“为什么不呢？”

    黑影语气中带有担忧：“佛道二教受机器影响，开始重经义轻仙佛。机器出现在神国，会不会动摇百姓对金神的信仰？”

    “当然会，百姓甚至会质疑神的存在！”

    金诚叹息道：“当年诸国联盟是最后的机会，结果大周非但没有覆灭，反而愈发兴盛强大，你就应该知道机器无可阻挡，我们只能接受。”

    黑影说道：“可以封锁神国边境，禁止任何机器产物进入，并且将机器写入教义，言明那是对金神的亵渎！”

    “这么做只会让神国走向灭亡。”

    金诚肃然说道：“你要时刻记得，神国想要长远的存在，就必须让信众过得更好。如此一来，信众纵使知道金神并不存在，也会由衷的信仰！”

    “归根结底还是利益永恒，一如神国祖先选择信仰金神，是为了安全而不是什么教义！”

    黑影沉默半晌，躬身施礼。

    “卑下定以手中剑，为神国夺得机器图纸！”

    ……

    数日后。

    晌午。

    烈日炎炎，酷暑难耐。

    酒馆内放置了冰块，气温清凉舒爽。

    许多平日里舍不得来的客人，也买壶酒浅饮慢酌。

    报童杨力已经与周易相熟，经过同意后端着大盆烤花生，避开戴金表的大老爷，对客人躬身施礼。

    “先生，要花生吗？现烤的花生，三文钱一斤。”

    酒馆不过十来张桌子，绕一圈就卖出去大半盆，报童从赚来的铜钱中数出五枚放在柜台上。

    周易也不客气，收起铜钱说道：“你应该卖十文钱。”

    杨力摇头道：“那赚的太多了。”

    “有趣。”

    周易提醒道：“记得每天打烊前，嗯，就定在戌时，过来打扫花生壳。”

    杨力连连点头，知道周易不喜欢人下跪，躬身道：“掌柜的放心，我一定打扫的干干净净！”

    这时。

    一道声音传来。

    “掌柜没伙计打扫？您看我行不行？”

    周易转头看过去，是个面如冠玉的青年，模样生的俊俏。

    纵使脸上抹了煤灰，又换上了脏兮兮的麻布衣衫，努力弯腰撅腚，也遮掩不住公子哥的气质。

    “你姓什么？”

    “姓白，梨花白的白！”

    白世玉这几日安排好了假身份，话到嘴边，不知怎么就变了。

    “世上，竟然有这般相似的人！”

    周易怔然许久，下意识施展涅盘秘术，又摇摇头散去法力。

    如今世道，正混乱不堪。

    修仙界残留的老怪物经营酒馆，上个时代的旧贵族怀念过往，神棍在街上跳大神治病，医馆白大褂推销新式药剂，钢铁齿轮锵锵转动，火车发出刺耳轰鸣。

    无论是轮回转世，还是相似的人。

    在这样一个光怪陆离的世界相遇，都不错！