临安城，皇城北门、和宁门外。

    和宁门是大宋临安皇城北门，是文武百官进入皇宫的主要入口，和宁门向北，一条笔直的御街贯穿主城，和宁门是临安城御街的南起点，而御街两旁，也是临安城的商业和文化中心。

    皇宫、御街，一切都是复制北宋东京城而来，只不过东京城皇宫面南背北，而临安城皇宫面北背南罢了。

    也不知道，这是故国情深、江山北望，还是无奈之下的苟且？

    才过四更，和宁门外，御街周围已经是熙熙攘攘，热闹非凡，店铺、小摊都已开张，灯火辉煌下，珠玉珍异、花果时新、海鲜、野味、奇器，应有尽有，琳琅满目。

    虽是寒冬腊月，石板路上的雪却打扫的干干净净，没有北地的严寒，反而有一种清冷振奋的感觉。

    这或许就是南北地气的差异了。

    赵竑和李唐一起，进了一家灯火通明的煎饼铺，赵竑在临窗的位置坐下，李唐则是满脸严肃，在一旁侍立。

    “李唐，一起坐下吃吧。”

    旁边杵着个人，赵竑还有些不好意思。

    “殿下，尊卑有别。要是让其他人看到就不好了。”

    李唐黑着脸立刻拒绝，还不忘叮嘱赵竑。

    赵竑看了看李唐，不再坚持。

    能说这些话，看样子这家伙不是无间道。

    不过，这家伙一板一眼，太过古板了些。

    一碗冒着热气的七宝素粥，一份香气扑鼻的鸡蛋煎饼，赵竑慢慢吃着，边打量周围，边向外观看。

    初来乍到，他对这个世界，充满了好奇。

    他过去的人生过于失败，以至于他再也不想念及。

    “李唐，此时此刻，我想吟诗一首，来抒发我心中的喜悦！”

    赵竑心中，忽然起了玩世不恭的念想。

    他的那三四十年，是不是活得太拘谨，太沉闷了？

    “什么？”

    李唐一头雾水看着赵竑，显然不明白他的意思。

    “李唐乘船不给钱，船夫一脚踢下船。桃花潭水深千尺，不知李唐死没死。”

    赵竑说完，哈哈一笑，拍了拍懵懵懂懂的李唐的肩膀，自己吃起饭来。

    充满希望的清晨，热气腾腾的食物，赵竑喜欢这样的烟火气，真实而充满生气。

    习惯了无欲无求、随波逐流的他，来到了这个时代，他唯一感觉的，就是朋友太少，太寂寞，不热闹。

    想起他的那些狐朋狗友，时空隔离，再也没有相见的机会，赵竑心头微微一酸。

    这些狗日的，有没有在想他？

    “殿下，李唐盛世，李白不差钱，乘船一定会给钱的。”

    李唐站的笔直，在一旁小声说道。

    “李唐，不要那么严肃，生活本就够苦！”

    赵竑一本正经说道。

    作为师范毕业生，热爱文学，他肚子里的墨水不少。在文风鼎盛的南宋，也许可以卖弄一下。

    这一瞬间，他似乎忘记了自己所处的困境。

    上朝的官员纷纷云集于北门外，各色轿子、牛车，一时间人满为患。尚书省、中书省、门下省、枢密院，各色身着六品以上朝服的官员，紫、绯、深绿各等，幞头硬翅翘然，腰悬银印红绶，宽衣大袖，风度翩翩，好不得意。

    不过他们大多数人和赵竑一样，都是要填饱肚子，才进宫门。

    黎明前的夜市，烟火味十足，此起彼伏的叫喊声，让赵竑心头亲切温馨，不由得想起支教的那些日子，一望无垠的戈壁滩，满地的骆驼刺，热气腾腾的拉面、豆腐脑、包子、油条……

    人生虽然失败，还是有些温馨的回忆。

    “殿下，早！”

    几个挤进来吃早饭的官员，看到赵竑在，嘴里哈着热气，满脸笑容打过招呼，便在另外的桌边纷纷坐下，叫起吃喝。

    大宋的读书人、士大夫，自有他们的傲骨。不过也足可以看出，宋代皇权的没落。

    宋朝上朝虽然早，四更一点开宫门，五更上朝，但一般都是两天一次或五天一次。到了赵扩朝，因为大宋官家本人身体原因，已经是十天一次，逢五上朝，再加上娱乐节目太少，睡的早，因此上朝的官员并不辛苦。

    今天是腊月二十五，看来是春节前的最后一次上朝了。

    一个花甲之年的紫袍官员进来，他打量着店内情形，看到正在用饭的赵竑，微微一怔，就要悄悄退出。

    “殿下，薛极这个老木头。看样子并不想见你。”

    李唐弯下腰，在赵竑耳边轻声说道。

    赵竑不由得一惊。

    这个白胡子老头，居然是史弥远的帮凶，“四木三凶”之一的薛极？

    瞧这白胡子，应该有六十了吧。

    “薛相公，进来用饭吧。我没带钱！”

    赵竑站了起来，朗声喊了起来。

    依据历史上的知识，以及李唐刚才的精辟短语，这个薛极，端明殿学士，签书枢密院事，堂堂士大夫，妥妥的国家重臣。

    同时，也是有名的墙头草，唯宰相史弥远马首是瞻，见风使舵，八面玲珑。

    四木三凶，一个“木”字，已经概括一切。

    不过，史弥远权倾朝野，炙手可热，大多数朝臣还不是和薛极一样，唯史弥远马首是瞻。

    “殿下，打扰了！”

    薛极无奈，转过头来进了店，不苟言笑向赵竑拱手行礼，坐到了另外一张桌子，和赵竑远远避开。

    赵竑微微一笑。这个老滑头，站队倒是一点也不糊涂。

    不过，身为“四木”之一，史弥远执掌大权，薛极也只能恭恭敬敬做“提线木偶”了。

    “薛相公，今天我忘了带钱钞，麻烦你帮我先垫上。”

    赵竑笑容满面，喊话着薛极。

    “殿下，知道了。”

    薛极紧张地打量了一下周围，小声回道。

    赵竑微微一笑，这个薛极，可是够小心的。

    “殿下，你也在此用饭。”

    一个圆白脸，三缕清须的中年官员走了进来，看到赵竑，肃拜一礼。

    “小人见过真相公。”

    李唐黑脸柔和了许多，赶紧躬身行礼。

    脸再黑，碰上权贵，腰照样得弯下来。

    “真公，你也入朝了。快坐！”

    赵竑稍稍迟疑了一下，站起身来行礼。

    姓真的大臣满朝只有一个，除了他的老师真德秀，还能有谁？

    老者叫真德秀，官居潭州知州兼湖南安抚使，乃是南宋理学大师，性情耿介，以个性刚直、勇于直谏而名震朝廷。其人以汉时的袁盎和汲黯自比，很是有些性格。

    更重要的是，真德秀以前曾是赵竑的老师，因丁母忧，守孝期满后外出为官。

    不过，也可以看出，真德秀对他的失望，不然也不会主动闪人，远离朝廷中枢。

    历史上，此人性烈如火，对教育这位赵竑本身倒也尽力，虽然半途离开，有趋吉避凶的意思，倒也不是奸人。

    “殿下，好久不见。听说你近来醉心声乐，又近女色，须知玩物丧志，不可不戒啊。”

    真德秀向薛极拱拱手，在赵竑身边坐下。

    看他的样子，倒是一点也不避讳他和赵竑的关系，也不怕被人看见。

    这位真相公，还真是位君子。

    “真公，人心险恶。流言蜚语，积毁销骨，那都是有心人故意使之。说起来，你不在我身边，我甚是想念啊。”

    赵竑模仿着真德秀说话的方式，古人说话的方式。

    果不其然，和历史上一模一样，已经有人在背后使坏，阴风阵阵了。

    “殿下，你倒是清醒。不过，在外人面前，你要自称“孤”，或“本国公”才是。要不然，又会被人指责不尊礼法。”

    真德秀诧异地看了一眼赵竑，总觉得心里怪怪的。

    “多谢真公提醒！孤铭记于心！”

    赵竑拱手行礼，也是刚刚学来的。

    “殿下，你知道就好。史弥远专权，满朝都是奸人的党羽，殿下的处境不妙啊。”

    薛极在不远处，真德秀压低了声音，低头慢慢用饭。

    尽管对这个曾经的弟子失望透顶，但真德秀还是不忍心看到赵竑一步步沉沦，无可救药。

    不过，他怎么都觉得，今天这个弟子，似乎和以前不太一样。

    光是这驴脾气，就随和了许多。

    “真公，事在人为，孤只有尽力而为了。”

    赵竑面色平静，嘴里哈哈一笑。

    “孤”，这个称呼倒是不错。孤苦无依，孤独到老，孤家寡人。

    “真公，你只教了孤礼义廉耻，忠孝节义，可没教孤人情世故，帝王之术。孤如今步履艰难，你这个老师，也脱不了干系。”

    说起来，他从来不是个容易放弃的人。

    “帝王之术？”

    真德秀惊讶地抬起头来，他看着赵竑，片刻才摇了摇头，叹息一声。

    “殿下，恐怕没那么容易！”

    得罪了只手遮天的大宋皇后，又和权倾朝野的奸相水火不容，他看不出来，赵竑那里来的信心，能和对方斗下去。

    朝野上下，人人都说赵竑沉迷美色和声乐，即使他登基大宝，对大宋朝政毫无益处。难道这位殿下还不知道反省吗？

    他离开朝堂，请求外调潭州，也不过是因为失望，想要避祸罢了。

    “真公，我命由我不由天。与天斗其乐无穷；与地斗其乐无穷；与人斗更是其乐无穷。不到最后一刻，输赢还很难预料，还是向前看吧。”

    赵竑调侃地一句，回头一看，李唐身子笔直，依然满脸严肃。

    这样板着，累不累啊？

    “真公，你此次入朝，是回到中枢，还是入朝奏对？”

    赵竑下意识问了起来。

    要是这位历史上的理学大家、清流之首在朝中，他的处境也许会好上许多。

    “殿下，官家厚恩，让我知潭州兼湖南安抚使。我此次入朝，是来谢恩的。大朝会后，我就要去湖南了。殿下自己保重吧。”

    真德秀看了看赵竑，眼神复杂，低头用饭，不再言语。

    真德秀对他没有信心，这反而激起了赵竑的好胜心和雄心。

    这位真德秀真老师，紧要关头离开了自己，远离中枢，去修身养性，探究义理之学，谦谦君子，终究还是缺了一点风骨。

    义之所在，虽千万人吾往矣。

    洗洗睡吧，自己何德何能？

    “真公，保重。”

    赵竑气定神闲，似乎还面带微笑，真德秀不由得一阵错愕，多看了他几眼。

    这个赵竑，这一阵子看了什么书，或是遇到了什么事情，怎么变成了这个样子？

    他就一点也不担心自己的处境吗？还是他本来就是这样没心没肺？

    再看那边的薛极，草草吃了几口，就匆匆拱手离开，看他走出店门时缩头缩脑，左顾右盼，好像是怕被谁看到一样。

    赵竑看的清楚，不由得莞尔。

    这可真是个有趣的老头。

    “殿下，这些见风使舵的无能之辈，还是少搭理为妙！”

    真德秀忽然放下筷子，板着脸说了出来。

    赵竑微微有些诧异，说几句话而已，不值得如此较劲。

    难道这就是所谓的清流浊流，正邪不两立？

    一个年过花甲，一个四十不惑，二人年龄差了十五六岁，志趣上似乎真不一样。

    就是不知道，年龄和勇气操守有没有关系？

    “掌柜的，刚才那个白胡子老头，他没有帮我付钞吗？”

    临到结钞，赵竑忍不住问道。

    “殿下，实在是不好意思。薛相只付了自己那一份。”

    掌柜的点头哈腰，笑哈哈回道。

    “这个老狐狸，太抠门了！”

    赵竑摇摇头，正要拿出钱袋，却被真德秀阻止。

    “你呀，怎么和薛极搅到了一块？须知洁身自好，切不可同流合污才是！”

    真德秀付了钞，又一本正经地言传身教。

    “真公说的是，孤谨记在心。”

    赵竑收起笑脸，郑重其事回道。

    今早这饭钱，可是省下了。

    “真相公，这张有些破损，麻烦你给换一下！”

    掌柜的赶紧叫住了真德秀，陪着笑脸，手里拿着一张纸币。

    “怎么了？”

    真德秀接过会子，仔细看了片刻，从钱袋里另外拿出一张，自己打量了一下，递给了掌柜。

    “多谢真相公！”

    掌柜的连连道谢，恭送真德秀和赵竑出了店门。

    “真公，怎么了？”

    赵竑诧异地问道。他看的清楚，掌柜退回的两贯面额的会子没有破损，甚至比真德秀重新给的还要暂新不少。

    “会子泛滥，假钞横行，真是让人心忧啊！”

    真德秀摇头一声感慨，信步向前。

    假钞？

    赵竑不由得一愣。

    感情这假钞在宋朝就有了，这可是开了眼界。

    真德秀忧国忧民，个人情操让他佩服。

    看来，并不是所有的士大夫都是成事不足，败事有余。

    如果这样的官员多一些，大宋朝也许有救。

    可惜，一切只是也许，永远不会成真。

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