“汝等何人，为何夜闯我等村庄，意欲何为”一名老者拦着村中众人，上前一步拱手而道。周大虎一听，知道自己等人冒失了，天黑进别人庄子，被人当贼匪或什么人了，赶紧回话道：“我们是过路之人，因天寒地冻难以忍受，故而前来寄宿一夜，有所惊扰，还请谅解，我等一行并无任何恶意。”

    村中之人听完，顿时七嘴八舌，一片喧闹，老者一声呵斥，众人才堪堪噤声。老者沉吟片刻，道：“你等皆是青壮，手持弓箭，身带木刺，无法让我村中民众放心，速速离去，我等不于计较，如若再前行，我等村民定要将尔击杀无赦。”

    老者看着前面周大虎一行人，人人背弓手拿木刺，行动整齐划一，要是对方硬来，恐怕己方死伤不少，甚至被对方屠灭。因此期望对方被自己好言劝走。

    周大虎看看越来越黑的天色，耳边呼啸的寒风，身边面带倦容的发小们，他心中不愿发小再在野地中受冻，如果受冻得病，这在古代很危险，即使带着严老大夫配的药。他也不愿与这些村民发生冲突强行住房寄宿，周大虎看了看对方手中的木棒、锄头，心中一横，上前几步，拱手而道：“老丈，我等已在天寒地冻的野地中连宿数天，可否给我们一间土房遮风挡寒就行，村外村边都行，老丈可否上前一谈。”说完，示意身后一行发小放下弓弦，木刺朝天竖立，收了攻击之力。

    老者看了看远处的周大虎一行收起兵器的动作，附耳对身边一个年轻后生耳语一番，挥手示意村民后退数步，上前与周大虎会面。周大虎见状也上前几步与之见面。

    二人对面相立，老者上下打量了一下眼前黑脸少年，高大、健壮、孔武有力，第一印象是这少年是当兵的料。老者放下心中所想，开口道：“你们是附近之人口音和我们差不多，出山所为何事”

    老者人生经验丰富，近前一看周大虎，便知是附近山中出来之人，只有山民经常风吹日晒皮肤比一般村民更黑一些，更糙一些。

    周大虎恭敬一礼道：“老丈，我等乃是附近陕州境内的山民，因连年天灾不断，地少田薄，无法凭之养活全家，我等一行只好出山投军当兵，挣一份粮饷，最不及也可养活自己，让家里少一张嘴，少一份负担。”

    “不错，不错，此话有理，只是你们这些后生还是太莽撞了。现在世道不太平，天灾连连，饥民四起，一些饿的无路之人，不甘坐以待毙，聚团而起吃大户，时间一长抢红了眼，也不管大户小户和平常百姓一起抢，甚至发生杀人抢掠、奸女之事，大的村子已筑了堡寨，成立了自卫青壮。我等村小又离县城近，无力也无需筑堡，但也组织了村中青壮以防万一。你等贸然进村，险些造成误会。”老者淳淳教导而道。

    老者一招手，与之前耳语的少年后生跑了过来，来到跟前，又对着老者耳语一番，便立在老者身边盯着周大虎。

    老者挥挥手，和少年后生走在前头，对着周大虎招呼道；“老夫孙儿找到一处地方，不用进村，乃是一处废屋，但仍可堪用，遮风避雪没有问题，收拾一下就可居住。”

    周大虎一礼而道：“多谢老丈安排，晚辈小子谢谢你老和村民们了。”周大虎一行人紧紧跟随老者与少年而行。

    路程不远，不一会就到了地方，平地之上孤伶伶坐落着一间大房，推门而进，屋里整洁无尘，桌椅油灯齐全，房子隔成三间，两边两间有土炕各一个，只是床上光秃秃的什么也没有。周大虎心中虽然有些奇怪，但也没有心思想别的。大家都累了，纷纷各自占位倒头就睡。

    周大虎挑了几个人，一人屁股上一脚，顿时精神起来，咧着嘴对着周大虎憨笑。

    周大虎拉着老丈来到屋外，掏出二十个铜板塞进老丈手里，道：“这是两天寄宿费用，另外还要借用一下老丈铁锅一用，烧一些热水热饭。”

    老者看着周大虎，老脸一皱不好意思道：“如是平常好年景，别说住房投宿，便是白吃几天也无所谓，现在村中家家户户半糠半菜半粮还吃不饱，快要揭不开锅了。你等投军自能糊口，这钱我就收下了。哎一文钱难倒英雄汉，一顿饭难倒庄稼汉。”感叹着，招呼孙子去给周大虎取铁锅。

    稍等片刻，祖孙二人拿着一个大铁锅，手提两只木桶，木桶中放着一些干柴，周大虎远远看见赶紧招呼几人上前帮忙接应，并连连道谢。

    周大虎指定两人跟着老丈孙子一起去村中井里打水，一边在房中寻一些有用的东西，不一会便找了一些碗盆和水瓢。

    井水打来后，洗刷干净，众人忙活起来，点柴烧火，安锅倒水，房间中顿时明亮温暖起来。

    一锅水烧开后，周大虎并没有倒米做饭，却把碗盆筷子等放在热水里烫煮，老者和众人皆不解，问道：“小子这是何意”

    周大虎解释道：“此碗盆竹筷已多日不用，虽然天气寒冷，但还是消毒一下为好，以防意外。”

    老者脸一黑，庄重而道：“老朽保证这些碗盆竹筷没有涂毒，敢对天以誓。”

    周大虎笑着说道：“老丈你误会了，我所说的毒并非你所想的毒，而是指外邪风寒的毒，此毒非彼毒。”

    老者面颊一缓，问道：“小子从哪得知此事并为此而为之。”

    周大虎心思电转，瞬间就想好了措词：“老丈，我乃是听山中严兴陵老大夫所说和嘱咐而行。”

    老者一听说严兴陵的名字，点点头道：“我听过严大夫的名字，是一个医高德重的好人。”

    气氛随之轻松许多，准备工作做好后，正式开始做饭，水一烧开，周大虎等人取来米袋，正是家里人舍不得吃去州城购来的精米，哗哗哗半袋米倒入水中，煮了一会又取出腌的咸肉干过年打猎时留下的切碎撒入锅中，不用使盐，不一会满屋充满了米香肉香，旁边看的人，口水直流，眼中充满了想吃的，很快睡着的人也被香味勾引醒来。只有熊山这个憨货呼噜呼噜睡个不醒。

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