张传世一句话顿时令得所有看热闹的人作鸟兽散。

    中间的两人也想逃走，范必死今日被庞知县等人看到自己雇佣的这群杂役吵架偷懒，心中已经很是恼怒，深怕赵福生认为自己办事无能，便有心要拿这闹事的人立威。

    见这二人想跑，他立即大喝：“你们两个给我站住！”

    这两人年纪都不算老，约二十五六，一被范必死喝住，顿时露出怯懦之色，全然没有先前吵架时的狠状。

    二人衣裳被扯开，好像是在地上打了几个滚，沾了满身的尘土，见范必死脸色难看，硬着头皮喊：

    “大人。”

    “过来。”

    范必死喝了一声。

    两人相互对望一眼，此时都没有了先前的凶悍，反倒有些懊悔，深怕遭受处罚。

    他们胆颤心惊上前，赵福生便问道：

    “你们叫什么名字，怎么在这里吵了起来？”

    与范必死凶神恶煞相较，她神态温和，令得骇得浑身发抖的二人心中稍安，其中一个穿灰色短褂的人上前一步道：

    “回大人的话，我姓苟，家里行四，是受府衙的大老爷找来修葺大门的，跟庄老七算是表亲。”

    他说到这里，回头看了另一个男人一眼。

    “大人说这镇魔司的府门要重修，我们今天忙的就是这个事，中间干了一会儿，我跟庄老七开了个玩笑，没想到他大怒，拿了铲子回头拍了我一铲——”

    说到这里，他有些委屈：

    “请大人作主，允许我打他一板回去。”

    庞知县在万安县赴任之前，也曾在其他县城中任过职，与许多县里乡民打过交道，这种鸡毛蒜皮的矛盾不知听了多少。

    打交道多了，他深知这些人既穷且无见识，有时愚昧不堪，一言不合便会动手，且失去理智后容易打得头皮血流，小事也会变成大事。

    若只是单个矛盾还好，而正像武少春所说，此时匪患很严，许多村庄组成宗族，彼此抱团。

    一人被欺负，全村出动，有可能小矛盾会引起大祸患。

    到时极有可能会变成两个村庄之间的斗殴，这种矛盾官府都轻易不敢管。

    此时听到这苟四提起与庄老七的矛盾，只是开个玩笑便打起来，而且还是在镇魔司门口就开始闹事，这位老知县的眼里浮出对这两人赤裸裸的观点：刁民！

    若非这会儿是在镇魔司地盘上，庞知县恐怕就要让人将他们拖下去，各打十个大板。

    范必死听到这种鸡毛蒜皮的小事，也有些恼怒：

    “这点小事就吵吵闹闹，其他人也不干活，还围过来看，你还吵到了大人——”

    他眼里露出狠色，正要再说，那庄老七就喊：

    “冤枉啊，冤枉啊大人。”

    赵福生听得有趣，不等范必死发怒，她就先问：

    “你怎么冤枉了？难道苟老四说的话不是真的，你没有拿铲子拍他？”

    “我拍了——”

    庄老七当着众人的面也不敢撒谎，连忙应答。

    “既然你确实拍了，那你打人在先，怎么算冤枉了你？莫非他不是和你开玩笑，而是有意惹恼了你，激你动手的？”

    “他是和我开了玩笑——”庄老七就道。

    他这样一说，庞知县就冷脸道：

    “他和你是表亲，又跟你一块干活儿，和你开个玩笑你就要打人，像你这样的刁民，岂不是别人走在路上如果和你打声招呼，把你吓到了，你还敢拿刀捅人了？”

    “那是不敢，不敢的。”

    庄老七连忙摆手。

    “那他确实和你开玩笑，你也打了人，我看不算冤枉，你惹事生非，聚众闹事，干脆——”

    赵福生笑着正要说出这庄老七的惩罚，他一听不对劲儿，连忙就道：

    “大人明鉴，这个冤枉就出在玩笑上。”

    “什么？”赵福生奇道：

    “他开了什么玩笑，值得挨你一板子。”

    “我这老表，拿了个竹枝戳我后背呢，将我吓得不轻。”庄老七连忙道。

    他这个人看得出来思维僵硬，就连说个与苟老四之间的矛盾都讲得不清不楚的。

    庞知县不耐烦听这些刁民狡辩，闻言就道：

    “大人，依我看，这些刁民最是狡诈奸滑，打他十板子，遣他归家算了，不要与他胡搅瞒缠，浪费大人的时间。”

    他的话将庄老七吓得不轻，连先前告状的苟老四也一下被吓住了。

    两人毕竟是远亲，彼此打闹生了嫌隙，但如果真被官府打十板子，庄老七必定要躺床数月了。

    若是命大留个残疾，若是不走运，怕是命都要没了。

    “大人……”

    苟老四连忙想要求情：

    “我刚刚只是和庄老七开玩笑，我们错了——”

    “我也错了，大人饶命——”

    庄老七也忙不迭的求饶。

    范必死不想听两人多言，看向赵福生：

    “大人，我觉得庞知县说得对。”

    而赵福生却觉得有些不对劲儿。

    她倒不是觉得庞知县处罚重了，而是庄老七在提起苟老四和他玩笑，将他‘吓得不轻’时，在场人都觉得他是狡辩乱说，只是为了逃避处罚。

    可赵福生却看得出来，庄老七当时提起‘玩笑’时，面色都变了。

    这样的惊恐可非伪装得出来的。

    赵福生顿时改变了不欲多管闲事的心态，问他：

    “他开个玩笑，怎么将你吓成了这个样子？”

    “这……他……”

    庄老七顿时语塞，看了自己的表兄一眼，吱吱唔唔的说不出个所以然，目光乱瞟，不敢看赵福生。

    “我看他就是胡言乱语，妄图欺瞒大人。”

    张传世跳了出来，指着庄老七骂道。

    “不是、不是。”

    庄老七一听这话，大惊失色，连忙摆手。

    这边的动静引来周围许多正忙着工作的杂役偷看，不少人停下了手里的活，明里暗里竖着耳朵盯着这边。

    庄老七也有些焦虑不安，左右四处观望，脸上露出懊恼之色。

    苟老四也后悔不迭。

    显然两人都没有想到，只是简单一个玩笑，最终惊动镇魔司的大人后，会有这样严重的后果。

庞知县不耐烦与这些刁民多说，建议将这些人缉拿回府衙，一人打十大板子，以免后面的杂役有样学样，跟着闹事。

    “其他人继续做工，你们两人随我进府衙。”

    赵福生想了想，将二人召入镇魔司中。

    范必死喝斥着其他杂役继续干活，一场小矛盾引起的围观很快在几人插手之下消弥于无形。

    众人重新回了镇魔司大堂，庄老七、苟老四二人跪倒在地，惴惴不安，不知等待自己的是什么结局。

    “你们将玩笑从头到尾跟我说说。”

    赵福生坐回主位之上，吩咐了一声。

    庄老七这会儿心神不宁，不敢吱声，苟老四虽说也害怕，但事到如今，他也看出赵福生是这群大人之中的主心骨，今日这场飞来大祸兴许只有靠这位大人松口，才可缓解。

    想到这里，他强忍恐惧，答道：

    “回大人的话，我跟庄老七是表亲，他的爷是我的舅老爷，所以这次得知县里招杂役，我俩就一起来了万安县做活。”

    他先说了两人关系，说完又怕赵福生嫌他啰嗦，正欲再解释两句，却见赵福生点了下头，示意他接着往下说。

    这位大人耐心十足，看起来脾气不错，苟老四心中一定，本来十分的恐惧顿时都消弥了两分。

    “今日外头的大人——”

    他指的是范必死招来的杂役头目，“让我们将官府外头的墙皮推倒重砌，我们干活的时候，我捡了根棍子，看起来很直，就想让庄老七看看——”

    苟老四在说话时，赵福生的目光一直落在庄老七身上。

    凭借数次办鬼案、与鬼打交道的经历，此时的赵福生已经可以称得上是一个经验丰富的令司。

    她从庄老七的身上嗅到了非同寻常的味道，直觉告诉她庄老七的身后可能隐藏着一件案子。

    事关鬼案，她将性情里的谨慎一面发挥到极致，听到苟老四这样一说，便问：

    “什么样的棍子？”

    “就、就是一根竹杆儿，不知哪儿来的，很细，但很直，有这么长——”

    苟老四听到这问话，一脸懵怔，但赵福生问话，他仍老实的比划了一下：

    “刚刚庄老七拿铲子拍我时，断成了两截。”

    赵福生听到这里，向范无救使了个眼色。

    范无救立即出去，不多时折转回来，手里果然拿了一根断成两截的竹棍。

    “就是这根。”

    苟老四一见范无救手上的竹棍，连忙撑起身来，范无救喝斥：

    “跪老实一点！”

    他连忙跪回原处，却眼巴巴的望着赵福生。

    范无救将竹棍交到赵福生手上，赵福生摸了摸，这东西约小指粗细，断了两截，每截尺多长，未断时看得出来有一米多的长度。

    竹棍入手冰凉，沾了些泥灰，并没有煞气，看上去不像是伴鬼而生的凶物，只是寻常物件。

    问题不是出在苟老四身上，就是在庄老七身上了。

    一根寻常的竹棍，怎么将他就吓成这个样子，敢在镇魔司门口就与表兄起了口角，甚至不惜翻脸打人？

    “这竹棍有什么不对，庄老七你怎么被一捅就打人？”

    赵福生试着以竹棍捅了捅旁边的张传世，他扭了扭腰背，似是有些痒，却又不敢躲闪，只能嘴里喊着：

    “大人饶命。”

    “这有什么好饶命的？”

    赵福生拿棍子抽了他两下，这老头儿平日躲懒时装出老迈的神态，这会儿一被打却灵活得似猴一般，飞快蹿到一侧。

    “看起来这东西戳人也不太疼，怎么就生气成这样子？”

    她眼角余光看向庄老七，他越发不安，甚至不停的挪动膝盖，额头出现汗迹，听到赵福生问话，吱唔道：

    “我就是不想后背有人拿竹枝捅我——”

    “好你个刁民庄老七，再不说实话，就治你欺瞒我的罪名，抓你入狱！”赵福生恐吓他。

    “大人饶命！”庄老七一听要入狱，顿时吓了一大跳，连忙就道：

    “我是、我是，我们村一直以来就有个说法，说是熊瞎子成精后会伪装成人，站在你背后，拿东西拍你肩背，你一转头就将人脑袋咬下——”

    情急之下，他倒是想了个借口，但话刚一说完，苟老四就道：

    “传说倒是有，但这种故事哄小孩差不多，哪有可能将你吓成这个样子。”

    “你闭嘴！”

    庄老七一听表兄这样一说，顿时急了，大腿用力，身体坐了起来冲着表兄怒目而视。

    今日的事情就因为这表兄开玩笑引起的，这会儿他还拆自己台子，庄老七有些恼怒：“你怎么就知道这个故事吓不住我呢？”

    两表兄眼见又要起争执，庞知县一脸无语。

    赵福生看到这里，隐约倒是瞧了出来，问题可能出在庄老七的家乡之上。

    她喝了一声：

    “肃静！”

    先前还争得面红耳赤的两表兄一听她喊话，顿时意识到这是什么地方，立即又跪回原处，伏低作小，不敢吱声。

    “庄老七，你是哪个村镇人？”

    这样一句寻常的问话，却令庄老七魂不守舍，满头大汗，不敢吱声。

    “老表，大人问你话嘞——”

    苟老四一见他这模样，不由有些怪异，伸手肘了他一下，他回悟过神，连忙道：

    “斗胆请大人再问一次——”

    赵福生目光闪了闪：

    “你是哪个村镇人？”

    庄老七吞了口唾沫，道：

    “回大人的话，我是五里店庄家村人。”

    “五里店？”赵福生转头看向庞知县，庞知县忙道：“五里店离我们万安县并不远，约有二十多里路，当地的屯长姓周，治属之下共有七个村子。”

    自鬼陵案件之后，庞知县对于重振万安县充满了信心，近来勤于政务，对万安县治下的村镇及各属官员资料如数家珍，赵福生一问他就答上来了。

    庞知县一说完，便见到赵福生略微有些吃惊又带着赞许的眼神，顿时觉得飘飘然，心中越发生出干劲，甚至对于今日找事儿的庄老七、苟四都觉得看顺眼了几分。

    庄老七连忙点头。

    事实上像他这样的村民，叫得出来名字认得脸熟的最大官员就是村中的村长，哪知五里屯的屯长是谁？

    但他也不傻，见庞知县衣着讲究，周围人对他毕恭毕敬，便猜他肯定是位老爷。

    反正老爷说的话只要点头就不会有错，他点完头还说道：

    “是是是，就是听说姓周的。”

    “……”

    赵福生一见他这模样，就知道他是在敷衍。

    但她的目的不在五里屯的屯长身上，而是在庄家村及眼前的庄老七身上。

    想到这里，赵福生开门见山：

    “庄老七，你们村子最近是不是发生了什么怪事？”