“老太太，您说吧，需要我们咋做？”季氏不含糊，知道老太太是求助来了。

    “这一胎无论如何都得留住。我刚从老大那来，地里的活他家包了，我跟老头子商量了也不让吃亏，年底给我们的孝敬就少一两银子。”

    老太太继续道，“家里的家务活我干了，大夫让老三家的尽量卧床修养，至少得三个月。三个月后才能稍微动一动，我跟她说了，她现在就是保住这胎，家里的笤帚倒了都不要她扶一下。”

    季氏连连点头，老太太拉着季氏的手，“老二家的，你做饭好吃，我洗洗涮涮还行，就是这做饭实在不得手，你看？”

    季氏这才明白老太太干啥来了，这么些年老三家的饭都是他三婶做的，这人一怀孕不就没人做饭了吗？之前去求医那才十天半月，她跟老大家的一人一天做，她还给闪了腰，这次老太太是要把这做饭的活全丢给她呀，这怀孕加伺候月子至少一年呀。

    季氏不吭声了。老太太开始抹眼泪了，对着沈吉富诉苦，“老二啊，我知道这是为难你们了。老大已经管了地，他家那一大家子人，我跟老头子也张不开这嘴。就做下半晌那一顿，上半晌的我自个来做。也不白做饭，老三每个月给十斤白面，三十斤谷米，咋样？另外给他三婶单做的鸡啊肉啊的，你们也留点给孩子们补补，成不？”

    老太太见两人都不吭声，哭出了声，“数可怜那，就数老三可怜呐，你们一家子的都有儿有女，老大家连自个孙子都有了。老三有啥，老三岁数比你们小，可哪样不先紧着他大哥，二哥。到现在成家好几年了，连个自个的孩子都没有。前段时候，他那不省心婆娘闹着要和离，这要两口子关系不好，和离就和离了，这老三两口子还挺恩爱，你说说？”老太太哭天抹泪的越说越哭的凶。

    最终还是沈吉富沉不住气，开了口，“娘，这话您别说了，兄弟的难处我们都知道，要不前段时间就不会又是借钱又是帮做饭做家务的，我婆娘腰还给闪了。可是咱家就这么多劳力，哎！”沈吉富说不下去了。

    季氏拉住沈吉富，开口道：“娘，您都这样说了，这样行不行？弟媳妇前三个月是怀娃的关键时候，你们家的饭我来做，要是给弟媳妇补身子熬个鸡汤啥的，得容我有空了才能做。另外，咱家里人手实在不够，劳累您每天过来取一下，还行？”

    “成，成啊！”老太太用手擦了把眼泪瞬间就笑了，这下子全家人都沈默了。

    “来要木活的人家多？”老太太看大家都沉着脸，硬聊。

    “嗯，还成，他爹给的价低，再加上做活细致扎实，每个集上都能接到几个大家具。”季氏回道。

    “哦，对了，我给拿了五十个鸡蛋，搁院里了，给几个娃吃。”老太太一拍脑门。

    季氏嘴上应着，心里嘀咕，该是给他三婶吃的吧。哎！活都来不及干，还多了一个照顾怀娃的妇人。话都说出去了，能咋办，家里能干活的就她、沈吉富、还有沈洵，沈杏只能干干家务啥的，那些个体力活总不能让大丫头做，她也才十一，两个小的那就不用提了。季氏扫了一圈自个家人，心里的苦只能自个咽。再怎么说，弟媳妇平时对她家几个孩子是没得说的，两家关系也不错。

    事情商量好了，安奶奶也不磨叽回去了。

    饭桌上一家子自顾自的吃着。沈杏看着她娘心里不落忍，本来做一家子饭就不轻松，更何况她娘还是家里主劳力，要不然也不会农忙时候把腰伤了，现在又加上她爷爷奶奶，三叔三婶四个，那就是一大桌子人吃饭，虽说只忙活下半晌那顿，想想就累。“娘，下半晌做饭我帮你，荷儿帮姐去割猪草和捡柴火，成吗？”

    “嗯，姐，我带着沈旭，放心。”沈荷一本正经的应着。

    “不用，哎！你帮娘看着灶添柴火就成。”季氏情绪低落，嚼着饼子也食不知味。

    给老三家带饭的事就这么应承下来了，老三沈吉来第二天一早就把一家子吃的粮食，菜，还有肉都送了过来，真是人逢喜事精神爽，一直笑呵呵的跟他哥和嫂子打招呼。

    “二嫂，甭给我省，吃完了我再扛来，以往存了不少粮食，只管吃！”

    “知道，不会饿着你媳妇的，粮食可不敢多吃你家的，要不老太太又一把鼻涕一把泪的了。”季氏边说边打趣道。

    “嗨，都是我不孝顺。要不哪能让爹跟娘受累呢！二婶，这是我刚进的针，线，啥的，你来挑挑家里用的，不收钱。”沈吉来本就是货郎，每天天不亮的出去卖卖针线，梳子啥的一般农家都能用上的小物件，平时得空了就让她媳妇过来送一些，不值当什么银钱，就靠这个养活一家子也是不容易。

    季氏也不谦让，过来挑了，“好了，就这些，其他的拿回去卖钱。现在媳妇怀了，我这个当嫂子啰嗦两句，手得紧点了，养个孩子也不容易呢。”

    “哎，知道了二嫂。”沈吉来比沈吉富小了近十岁，看着很年轻，又不常往地里去，就显得不像农户人家。本就是货郎，看着一脸的精明，不过精明归精明，心里可有数的。

    季氏每天下半晌提前半个时辰做饭，一开始给老三家四个带饭，还把握不住分量，做了几顿以后就有数了。因着老三媳妇毕竟怀娃了，每天一个鸡蛋给她补身子，换着花样的做，倒也适应了。

    这天，沈杏兴奋的跑进木工坊，“娘，哥，我种的瓜结果子了。咦，我爹呢？”

    “是吗，洵儿明天赶早给你妹妹的瓜地施下人肥，顺带着给我那菜地也施一下。”

    “哎！”沈洵正跟季氏在工坊里忙活。

    “那谢谢哥啦！”

    “谢啥呀，你瓜种出来了难道不给哥吃？”

    “那怎么会呢！爹呢，去七邱山了？”沈杏没看到他爹，她还想拉他爹去院子里看看，瓜长的咋样呢！

    “没，里正叫全村人到村口集合，估计有事要说。”季氏正在刨一块木板。

    “娘，您的腰受得住不，歇会，我来刨。”

    “不用你，你力气小干不了这个，我做一会歇一会的，不碍事。”季氏停下揉揉腰。沈杏连忙把水递给她，“喝口水！”…

    第二天一大早，沈杏起来的时候，沈洵自己在后院施肥了，沈杏拿两块碎布堵住鼻子，过来帮忙。“你别来了，这儿味儿大，一会就干完了。”沈洵拿着长竹竿，竹竿顶端绑着个大舀子，用来浇人肥。

    “那行吧，哥，我去木工坊看看。”沈杏受不住这个味道，立马转身跑了。最原始的肥料的味，太重太熏人了。

    “你说这事咋弄啊？”

    “啥事啊，娘。”沈杏刚走到门口，就听到她娘担忧的声。

    “没啥事，孩子爹，看看这个这么长行不行？还要不要磨？”季氏拿着块木板问沈吉富。

    “你们肯定有事瞒我？”沈杏一看她娘不自然的转话题就知道肯定出啥事了。“对了，爹，昨天里正喊大家伙去村口说啥啦？”

    这时，沈洵拍打着衣服进来了。季氏看着沈吉富没说话。

    “正好洵儿来了，跟孩子们说说吧。这也没啥！”沈吉富发话了。

    季氏索性放下了手里的活，“昨个里正喊大家伙是让村里出劳力呢！县里发了布告，要修河道，还要拓宽，咱们镇上这段就归咱们谷桥镇负责，这附近十里八乡的，家里年满十三岁的壮劳力，只留一个，其余有一个算一个的去服劳役。”

    沈杏一听急了，“那咱家是爹和大哥满足，只留一个，那咱家得出一个服劳役啊，那咋办那？”

    “里正说了，想不出人也行，得五两银子抵一个壮劳力。我跟你爹商量了，咱家出银子。”季氏满心满眼的心疼银子，可又能咋办呢！

    “娘，实在不行，就我去，把银子省下来。”沈洵听了半天开口道。

    “去啥去，这次服劳役要都两年，两年人能不能回得来还得另说，那挖河道是好挖的吗？比干这木活苦上千倍，你这孩子不晓得这里头的辛苦啊。”季氏心疼钱，可更心疼儿子，好在最近一段日子木工坊生意好，存下了些银子，这五两出也就出了。

    “放心，这银子家里有。再说，这段时间卖大家具挣的也不止五两，下午你爹就去把银子交了，早交早了个事。”这回季氏拍板了。

    “那刚才娘咋还问爹什么事？”沈杏可记得刚一进屋季氏发愁的样子。

    “哎，咱家是能出这五两银子。可你三叔和大伯家就不一定了。你三叔就不说了，前一阵去过省城带你三婶刚看过大夫，银子肯定不少花，还能有多少家底？你大伯家除了你大伯，还有三个儿子，今年沈谦十二，逃过这个杠杠，可他上面两个哥哥咋办，两个壮劳力就是十两，要你大伯娘陶银子，不如要了她的命更容易。”季氏一口气说下来。

    “那跟咱家有啥关系，都分家了啊。”沈杏不明白这里面的事。

    季氏抿着嘴看着沈吉富，“孩子爹，你说说吧，咱家日子刚好过一点，前段才借过五两给老三，他大伯母可是知道这事。你说，她家会不会也来借？”

    沈杏听了季氏这话一挑眉，原来她娘是担心大伯家来借银子啊！这几个月，沈杏是知道家里挣了不少的，一个大家具平均下来都能挣半两，这两月她爹跟他哥可是没一天闲着的。不过，之前已经借给三叔五两，自家还得再出五两，真是刚有点钱就又花出去了，落不下银子啊。难怪她娘发愁，要是大伯家来借，还不好开口不借，毕竟借了老三，不借老大说不过去。可真借了，啥时候还就不说了，家里这几个月好不容易存下来的钱估计又没了。

    沈吉富不说话，闷着头磨手上的板材。还没到下半晌，他大伯和大伯娘，他爷爷奶奶三叔都来了。看来，这是要召开大家庭会议了。

    爷爷坐在堂屋上位，奶奶坐在他旁边，给他倒水。大伯和大伯母坐方桌侧位，他爹跟他娘坐他们对面，三叔坐下手。沈杏跟沈洵拿个板凳坐一旁，一人手里抱一个小的。

    一家子等着她爷爷发话，沈德福咳嗽了好几声，在饮了一口水后缓缓开口道：“老大，这次服劳役的事，你家怎么说？”

    沈吉旺低着头，黑瘦的脸上满是褶子，邹着眉不说话。一旁的大伯母王氏拱了拱他的胳膊。沈吉旺才抬起头看向沈吉富，“老二，你家咋想的？”

    沈吉富没说话看着他爹。

    “话说已经分了家，我不该招呼大家到老二这来。不过，这服劳役是大事。还是想同大家商议商议。我跟老三是一个户头上的，我这病身子是不可能出门了，家里就靠老三一个，我们打算出银子。这银子你们也别说啥，是我跟你娘的棺材本，本来倒不至于用到这笔，这不老三家的前端日子看大夫，早空了。”

    大伯母王氏刚想开口，被沈吉旺拉住了。“爹，老二，老三，你们也知道我家除了我，还有两儿子得服劳役，我家看着种了十亩地是不少，可大前年地里连着两年粮食欠收，也就这两年才缓过来。可架不住我家人多呀，看着我是儿孙齐全了，可一张张嘴哪个不要喂粮食。两个儿子都不去得十两银子，我家咋拿得出呀。”

    大家都沉着脸不说话。“老二，你家是啥意思？”王氏问道。

    季氏抢话道，“哎，他大伯母，咱家啥情况你们也晓得，家里就靠沈洵跟他爹。我们家洵儿为啥被退亲那，还不是人家嫌我家穷啊。”

    “你说这话干啥？”沈吉富不高兴的训道。“爹，娘，大哥大嫂，我们家出银子，孩子十五，去挖两年河道回来都十七了，再说这家里家外的也离不开洵儿。”

    “你们两家都有银子出，可怜我两个孩子啊！”大伯母立马嚎开了。“老三那，说实话大嫂羡慕嫉妒你啊，爹把棺材本都拿出来给你抵劳役。你媳妇看大夫，老二二话不说就掏五两。咱家也想帮你，可咱家拿不出来呀。”大伯母二话不说把话头转向借银子这事。

    “老二，我知道你家在镇上卖家具挣着银子了，那是你们辛辛苦苦没日没夜做活苦出来的。平时咱们处得都不错，做了肉啊啥的都给咱家送来，我跟他爹几个侄子都记着你家的好。可你两家都出银子抵劳役了，能看着你侄子们去挖河扛泥袋吗！”王氏越说越有劲。搞得沈杏郁闷不已，好似是她家让两个堂哥去服役的。