永寿宫里，夜色已晚，婉兮还迟迟未归。

    舒妃坐在窗边，有一搭无一搭陪着妹妹说话，却分明更留意窗外的动静，倒是将妹妹好几句话都给错过了。

    兰佩看着这样的姐姐，心下也是酸楚。她索性不再说话，垂下眼帘去。

    正月十四，宫里本就是过年，又因为明儿就是元宵了，故此今晚上各宫里更是高挂彩灯。廊檐下的灯影映入窗棂来，映在她袖口的滚边绣花上，便宛如鱼龙轻舞，金丝金鳞。

    她幽幽开口：“姐姐，明天就是元宵，九爷也会进宫陪皇上赴圆明园宫宴。小妹在宫里从十月底躺到如今，身子早养好了。小妹想，明儿圆明园宫宴罢，小妹便随九爷回府去了。”

    舒妃这便一怔，将心神从窗外收回，直盯住兰佩去醢。

    “这是怎么了？宫里也没人说什么，你怎么这样急着回去？”

    兰佩藏住一声叹息，只垂首道：“便是坐小月子，一个月也就够了。小妹在宫里已是呆了近三个月，便怎么都说不过去了。”

    “再说今年本是九爷刚刚分府的头一年，我是家中女主人，这个年本来该在家中过。家里大大小小的事该由我来张罗的，如今我却留在宫里回不去。九爷顾着朝堂上的事还不够么，如今还要累得他再顾着家里，我心下如何忍心。”

    舒妃轻轻挑眉：“我明白了，你不是怕九爷操心，你是怕府里过年这大大小小的事儿，都轮到芸香插手了。”

    兰佩低垂着头，都不由得皱眉。

    她终还是霍地抬头，面孔被窗外的宫灯照得通亮缇。

    “姐姐，请恕小妹直言：姐姐已在永寿宫里等了两个月了，皇上却从未踏入永寿宫半步。姐姐还要继续等下去么？还要等多久？”

    舒妃眯起眼来。

    “皇上总会来的，我心里有数。只是过年，皇上礼数多，一时半会儿抽不开身罢了。”

    兰佩起身来，下地穿鞋，走到舒妃身边。

    她的小月子早坐完了，故此早就能下地行走，只是顾着姐姐，便一直歪在炕上罢了。

    “姐姐，小妹明白姐姐的心意。”兰佩搭住舒妃的肩：“一奶同胞，你我从小就是相依为命长大。你我本该是这世上最亲的亲人，谁都比不了，故此姐姐有事，小妹便豁出一切去，也肯尽力帮衬姐姐……小妹失了孩子这几个月来，姐姐想做什么，小妹都明白，故此小妹才明知令主子多心了，可不替自己做一个字的辩解。”

    “可是，姐姐啊，小妹如今也是有家有室的人，除了丈夫，还有自己的孩子，故此小妹当真只能帮姐姐到这里了。大过年的，小妹将夫君和孩子扔在家里……姐姐叫小妹又如何忍心？”

    舒妃咬住嘴唇，抬眸盯住妹妹：“你是说，因为你有了夫君，有了孩子，故此你和我之间就已经不是最亲的人了，是么？你这会子已经将你的夫君和孩子，排在我前面了，是么？”

    这样艰难的问题，叫兰佩轻轻闭上了眼。

    心中并非没有答案，只是，终究说出口来却是艰难。