皇帝说着话，却只望住船外的水与天。

    他的神思是在船舱里，他是在与跪在面前的傅恒说话；他却也好像已经神游天外，虚空里只是与自己说话。

    “朕明白你心里想什么：篆香不是你自己要的，是你阿玛和额娘指给你的。不管你想不想要，她已经伺候在你书房里，已经担了通房丫头的身份去。”

    “这就是父母之命，婚不由己，这几千年来无人能改。你无辜，可是她呢，她何尝就不委屈？故此你就算对她没有情分，可是却也还是负着责任。就如九儿所说，她年岁大了，又担了你通房丫头的名声十多年去，再想嫁人都难。若你不要她，她只能配老头子、与人续弦。她最好的年华，她的幸福，实则已经砸在了你手里。”

    “与其叫她出府去遭那样的罪，你便给她一个名分，叫她能心安理得在你府里活下去又何妨？若你当真不喜欢她，那就养着她一辈子，叫她衣食无忧去；若你能慢慢体会出些情愫来，那就给她一个孩子，叫她能有子孙香火，灵牌也能随着你一同天上人间去。”

    傅恒心痛垂首，“……奴才怕委屈了篆香去。”

    皇帝轻叹一声，“便如九儿说的，她若当真无意于你，她何苦不早早求去？她既心甘情愿在你身边守了这样多年，那她就是对你存了情意，她就甘心情愿继续守下去……只要你肯给她一个名分，肯叫她能在你府里有个安身立命的理由去，便不负她这一腔情意去。”

    .

    皇帝沉默半晌，这才收回目光来。

    “还有一件事，朕也早该与你说：上回你福晋在永寿宫里掉了孩子的事儿，因有朕选定四额驸之事在先，朕不能不顾及将来四额驸在宫中的声名去，而没叫在宫里深究……可是咱们两个都欠九儿一个交待。”

    “你那福晋或许实际上无辜，但她在事后于宫中的表现上也并非白玉无瑕！至少，她并未替九儿解释过什么，眼睁睁看着所有疑点都集中在九儿身上，叫九儿百口莫辩去！这一点，小九，你自己心里应当清楚！——在她姐姐和九儿中间，她还是偏向了她姐姐去；她向着她姐姐没问题，但是她却不该叫九儿陷入那样被动的境地，便因为这一点，朕就不欢喜！”

    皇帝淡淡抬起眸子来，“可她是你的嫡福晋，是你儿子的母亲，朕明白你不便因为这样一件事与她闹翻——那也不能这样听之任之，你得想个法子叫她好好清醒清醒！”

    皇帝长眸里，冷光斫人。

    “纳个新人，养在府里，不失为一个好法子~”

    “若她再不驯，你便干脆叫新人多生几个孩子去。叫她明白这嫡福晋的身份，不是她有了，便可以从此安枕无忧，就可以什么都做得出来！”

    皇帝起身走过来，将傅恒摘掉的官帽，又亲手给他戴上。

    “上次那件事，舒妃姐妹俩办的。舒妃该得的教训，朕已给了；剩下的，就看你了。”

    “与其在九儿面前抗旨、拒婚，借此叫她知道你的心意……倒不如真真切切护扎实了她，叫那些敢算计她的人，都好好地得到教训去。”

    “也不枉她为了你，费了这些心去。”