“抽你鞭子干嘛？”婉兮被吓了一跳，“这是怎么说的？”

    颖嫔却扬鞭，抬手便先抽了婉兮一鞭子。

    “……姐姐没听说过‘姑娘追’么？便不是对着情郎，这样互相抽一鞭子，也是喜欢和盟誓之意！”

    “咱们姐妹之间，不宜叫‘姑娘追’，依我看就叫‘姐妹一言、驷马难追’！”

    颖嫔那一鞭子不重，微微的力道却尽数抽掉了婉兮心上最后的一点迟疑。

    婉兮俯身向前，抱住颖嫔的肩。

    “好，说定了，驷马难追。”

    .

    十月，皇帝回銮。

    婉兮捉着颖嫔的手，带颖嫔去永和宫见婉嫔。

    语琴也到了，见状不由得一怔。

    皇帝这次秋狝，只带了后宫里六位主位：婉兮、愉妃、颖嫔之外，便是纯贵妃、嘉贵妃这两位皇子的母亲。

    第六个人，是鄂常在。

    婉嫔和语琴都没去，这一见着婉兮与颖嫔这样儿，便知道这一趟行围，两人是和好了。

    婉嫔自然是乐见其成，倒是语琴约略有些不自在。

    婉嫔便拢着几个人，先说旁的话，“……鄂常在进宫的日子也不短了，皇上仿佛一直忘了有这个人。这会子倒是突然带着一起去秋狝，连我都意外了。”

    婉兮含笑垂首，“鄂尔泰卒后，咱们也都以为凭着皇上对鄂尔泰、张廷玉过去那朋党相争的事，鄂家便难再起复了，故此便是鄂常在进宫，也没人将她当成威胁去。”

    “可是谁都没想到，皇上大度，如今鄂尔泰的儿子鄂容安去年已授两江总督；鄂常在的阿玛鄂敏于乾隆十六年被皇上亲赐名鄂乐舜，又为甘肃巡抚……一时之间，鄂尔泰的子、侄又都成了封疆之臣，鄂常在的身份自然又不同了。”

    婉兮说着轻叹一口气，“便连我当年都轻视了鄂常在。当年她刚入宫，我也只知道她阿玛是鄂尔泰的侄子，便将她阿玛当成了皇上曾赐死的另外一个鄂家的侄儿。直到乾隆十六年，听皇上下旨给改名，方分辨清楚。”

    婉嫔点头，“也是这几年鄂常在深居简出，一向低调从事，少于人来往，才叫咱们如此了。”

    语琴眸光轻转，“如此说来，鄂常在又有起复之势？”

    颖嫔倒笑了，“如此倒也更热闹。从前那些挑选女子的年份，好歹进宫都是两个、三个，而今年正经八百跳进了的，只有忻嫔一个。如今凑上一个祥贵人，再加上一个起复的鄂常在，正好凑够三个。”

    婉兮抬眸望向语琴，“两位新人留在宫中，不知一向可好？”

    语琴目光瞟过颖嫔，“自然是好。忻嫔是镶黄旗的格格，身份尊贵，与咱们皇后娘娘自然亲近。”

    颖嫔倒也勇敢，直迎着语琴的眼睛，“庆嫔这话说得好，宫里有了镶黄旗满洲的忻嫔，皇后自然用不上我这个八旗蒙古出身的了。”

    语琴盯着颖嫔，眯了眯眼，“……可是对于皇后娘娘来说，你总归还比祥贵人更近些。”

    婉兮无奈，只得含笑走过来，一只手拉住一个，“陆姐姐，颖妹妹，看在我的面儿上，都别闹了。”