这一年，朝廷西北用兵，朝中也事出不断。

    三月，慧贤皇贵妃父亲、原江南河道总督高斌，溘逝。

    高斌从雍正朝起便是前朝重臣，尤其于治河一事上经验卓著，被雍正、乾隆两代帝王所倚重。只是高家子孙贪弊之事层出，皇帝于乾隆十三年革去高斌大学士职；乾隆十八年被下部严议，再度革职。

    最严重的是乾隆十八年高斌还曾被绑赴刑场陪斩。因未事先说明是陪斩，高斌以为皇帝要斩他首级，惊得魂飞魄散，昏倒在地。

    至那一刻，皇帝对慧贤皇贵妃高云思的感情深浅，世人已经心内各有答案。

    经过乾隆十八年的事，高斌生命的最后两年，无不兢兢业业。便是溘逝，也是死于工地之上。

    皇帝下旨：“原任江南河道总督高斌，本一居心忠厚人，易为属员所愚；又身有残疾，不能亲身督率，以致滋弊偾事。”

    “国法所在，固不可宽。戴罪河干，已经二载。念系宣力旧臣，扬历年久，方欲量给大臣职衔……今闻溘逝，不及蒙，。殊为可悯。著赏给内大臣职衔。”

    又准高斌子高恒扶高斌梓棺赴京治丧，赏内库银一千两。

    .

    四月里，张廷玉又与世长辞。

    以皇帝当年对张廷玉所问之罪，本已褫夺伯爵之衔，免配享太庙的资格。

    今既张廷玉患病溘逝，皇帝下旨：“至于配享太庙一事，系奉皇考世宗宪皇帝遗诏遵行，而恩礼攸隆，则非为臣子者所可要请。”

    “及朕赐诗为券，又不亲赴宫门谢恩。自不得不示以薄谴，用申大义。”

    “皇考之命，朕何忍违……应仍谨遵遗诏，配享太庙。以彰我国家酬奖勤劳之盛典。”

    皇帝在谕旨最后，特地加了一句：“朕于满汉诸臣，从无歧视。赏罚予夺，一准乎情理之至当。以孚天下后世之大公。”再度强调，皇帝对朝中满汉大臣一视同仁。

    .

    西北大军尚未到达伊犁，朝中连陨两位老臣，这消息叫后宫众人心下也跟着有些惴惴不安。

    翊坤宫里，青桐树翠色正浓。

    纯贵妃掩不住惆怅，叹了口气，“从去年到今年，这是怎么了？天上日食、月食不断不说，岳钟琪、高斌、张廷玉这几位老臣溘逝的时机也跟算好了似的。”

    “这前朝后宫里啊，好容易用一个喜讯盖过一个噩耗去；可是还没安定几天，便又一个噩耗来了。”

    “便说眼前吧，永瑆和永璂两位阿哥刚平安送走痘神娘娘，将二月里的日食给圆过去了；如今又是两位老臣前后脚地病逝……咱们还是躲在后宫里呢，听见这消息都觉头疼；皇上在前朝却不得不直面这些事儿，我便不用猜都能想到，这会子皇上心头有多沉重。”

    婉兮垂首听着，不由得轻轻含笑，“宫里的好消息，自然是有的。便如忻嫔遇喜……”

    嘉贵妃虽更见憔悴，可是如今每次嫔妃们共聚一堂，她还是要撑着身子来一起坐坐。

    嘉贵妃含笑道，“……只可惜只有忻嫔一个人遇喜。这一宗喜事，不足化解两位老臣溘逝的不安去呢。”