部队就这样出发了。

    一路上，他们还遇见了其他州府派出的乡兵。

    大兵压境，各地都收到了京城发出的救援命令。

    国家危亡之际，皇城一片惊慌。

    然而驻扎在京城的亲卫军，却是巍然不动。

    亲卫军是皇帝的亲兵，人数多达数十万。

    皇帝却并没有派出一个亲兵，去支援苦苦坚守在燕州的将士。

    亲卫军俨然成了皇帝赵勾维系国内统治的工具。

    根本没想派出去。

    即便派出去，这些常年没有经历过战争洗礼的亲卫军，战斗力也让人堪忧。

    自上而下的腐败，乾朝摇摇欲坠。

    各地的乡兵数量有限，派出的军队也是象征性的。

    到了边疆，再由京城派出的将领统一协调指挥。

    于是，操着各种口音、穿着各种军服的乡兵，又会集合在一起。

    简直是乌合之众。

    徐子凡最担心的就是这种情况。

    但他的心意已决，无论如何，军队决不能交给别人。

    大军晓行夜宿，连续奔袭了五天。

    腊月二十九日，年底。

    巳时。

    部队进入了燕州的地界，远远望见了驻扎在平川上的乡兵集结大营。

    再有一日，便可以临近坚城燕州了。

    燕州城伫立在燕山口。

    城池左右都是高大的燕山。

    敌人的大部队和辎重难以逾越。

    只有小股部队可以翻过山岭，抄小路饶过燕州城。

    但绕过燕州的轻骑兵，只能虚张声势，打打援，也无力进攻乾朝腹地。

    乾朝军队素来忌惮靖军，各路乡兵遇敌即溃，这才让支援燕州的援军一直没有入城。

    燕州已经被围了几个月，粮草严重不足。

    燕州一破，靖军就会长驱直入。

    皇帝又会在亲卫军的簇拥下逃跑。

    大片领土又会丢失。

    这就是现状。

    ……

    漫天风雪中，一匹快马踏雪飞驰。

    “吁——”

    斥候翻身下马，站在了一辆插着“徐”字大旗的马车前。

    “禀大人，前面二十里，便是北征军大营！”

    坐在马车上的徐子凡，望着对面的萧白说道：

    “萧团长，能不能不入大营，让部队直接开过去?”

    萧白犹豫了一下，说道：

    “大人，马上到年关了，部队连续行军，十分疲惫，不在大营歇一歇吗？”

    “歇？也不能在大营歇，燕州城的将士还在忍饥挨饿。”

    徐子凡也想休整一下，但他更担心的是，自己好不容易训练的新军被别人瞎整合。

    “知道了，大人！”

    萧白掀开帘子，跳了出去。

    带着斥候纵马向前奔去。

    部队重新起程，向着大营出发。

    摇摇晃晃的车队，行到午时，便听见了震天的喊声。

    徐子凡掀开马车的帘子向外望去，竟有些震惊。

    他们的车队正穿行在军营中间的大路上。

    但见连绵不绝的营帐，密密麻麻地坐落在一望无际的雪地上。

    大路两旁站满了看热闹的乡兵。

    这些乡兵，至少有几万人。

    他们手持生锈的长矛，正诧异地望着穿行而过的徐家军。

    他们在议论，叽叽喳喳个不停。

    低沉且密集的声音，如同惊涛骇浪一般震撼。

    徐子凡心中暗自纳闷，这么多士兵，一人一口唾沫，也够靖军喝一壶了，为什么还打不进燕州城呢？

    也许，正如萧白所言：士气，是决定战斗力的最重要因素。

    北征军大营太大了。

    车队穿行了小半个时辰，才到了军营边上。

    徐子凡放下帘子，刚坐着小憩的时候，忽听车外一个熟悉的声音喊道：

    “萧白，徐校尉在哪一辆车上?”

    “第三辆便是，火将军！”

    徐子凡沉思片刻，便记起了这位火将军。

    火峰！

    先锋营的游击将军。

    当初在“长乐宫”跟自己抢女人，还被自己揍了一顿。

    想到此，便根本不想停留，只是隔着车厢对驾车的士兵喊道：

    “快快通过此地，向燕州进发！”

    士兵领命，用力吆喝一声。

    车队忽然加速。

    “慢着！”

    营寨大门口，火峰将军一把扯住了马车的缰绳。

    马匹突然减速，嘶鸣一声，前蹄高高抬了起来。

    “徐校尉，下车！”

    徐子凡皱眉，这火峰，是来找茬的。

    他极不情愿地，拉开了帘子，跳出了车外。

    “火将军，甲胄在身，恕下官不能全礼了。”

    徐子凡比火峰低了一个品级，只能拱手行礼。

    “大胆的校尉！区区一千多人，竟敢直奔战场去送死！”

    长长的车队停在了军营中。

    四周的乡兵涌了过来，透过车窗好奇地打量着鸟铳兵的武器。

    痞子般的笑声，肆无忌惮地传播着。

    徐家军的士兵却只是铁着脸，并不理会这些粗野乡兵的嘲弄。

    “火将军，燕州城危在旦夕，下官奉岳父柳振宗之命，前去解围。”

    徐子凡担心火峰阻挠自己北上，立刻搬出了自己做兵部尚书的岳父。

    火峰摸了摸自己又圆又秃的下巴，两只眼睛瞪得滚圆：

    “徐校尉，别开玩笑了，就你这点人？去救燕州城？”

    徐子凡不想做过多的解释，只是点了点头，笑道：

    “父命难违，火将军，告辞！”

    说罢毫不犹豫地跳上了马车。

    “出发！”

    “驾驾！”

    马匹重新扬起了铁蹄。

    望着一辆接一辆飞奔而去的车队，火峰的圆眼紧紧闭在了一起。

    约莫一刻钟后，车队尽数离开了军营。

    火峰突然朝身后的校尉们喊了一声：

    “先锋营，集合！”