骄阳似火，天地如炉。

    许默穿着白纱中单，立身屋檐之下，眼望着院落里光秃秃的树木，怅然若失。仿佛又看见了两个月前，铺天盖地，如云如雨的蝗虫群，席卷而来的恐怖场景。

    一只小小的蝗虫，哪怕三岁孩童也能轻易捏死。

    可是当这种微不足道的昆虫聚集起数亿，数十亿的队伍，就是无可阻挡的天灾。

    虫群所及，天都黑了。

    等到天地复归清明，目之所及，再也找不到一丝绿色。

    天启六年夏，河南蝗灾！

    虫群蔓延大半个中原，数百万人遭灾！

    沦为流民的百姓，不计其数。

    就连小小的陈州，也聚集了上万灾民，嗷嗷待哺。

    虽说许默身为县衙典吏，有吃有喝，不至于沦为安安饿殍，但他的心头也压上了万斤巨石，重逾泰山。

    大明朝最后的这几十年，还真是天灾人祸，接踵而至，不曾有片刻放松。城外那么多流民，就是个放在身边的火药桶，只要一粒火星，就会轰然炸开。

    成千上万红着眼的灾民杀进来，自己的安乐窝还能保住吗？

    就算这一次他们杀不进来，后续还有更多的流民兵马，一波接着一波，一浪高过一浪……如此生活二十年，直到大厦崩塌！

    许默眼神复杂，重重叹息，转身要回书房。

    正在此时，有一个胖胖的中年人，龇牙咧嘴地走来。

    他似乎腿上有伤，摇摇摆摆的一米六一米七，活像个肥鸭子。

    来人叫周节，户房的书手，是老朋友了。

    许默也顾不上打趣，就连忙问道：“你这是怎么了？”

    周节停下脚步，昂起头，委屈地像是个二百来斤的宝宝，苦兮兮哀嚎：“许令史，救命啊！”

    什么事，竟然如此严重？

    许默连忙道：“进来说吧。”

    他搀着周节到了书房，在座位上垫了两层垫子，可周节的屁股一沾垫子，就跟触了电似的，疼得额头冒汗。

    许默只好让他先趴在靠窗户的罗汉床上，又去给他找金疮药。

    周节吭吭唧唧道：“许令史，你别忙活了，是皮肉伤，壮班的老李还不敢下死手。”

    许默还是找出了金疮药，站在那里，就见周节握紧拳头，咬着牙道：“可恨的是韩立明，往日里姓韩的只是骂人，忍忍就过去了，今天他竟然借口我抄错了一个字，好一顿大骂，足足打了我二十板子！”

    一个字就二十大板？

    着实过分！

    摆明了是借题发挥，故意穿小鞋。

    这个板子，打的不只是周节的屁股啊！

    许默眉头皱起，脸色凝重起来。

    差不多半年前，他穿越到了明末天启年，时代虽然不同，但身份依旧是公务员——卑微的社会公器。

    和上一辈子熬了好多年，一直是科员，寸步未进不同。这一次起步就是二把手典吏，相当于县里副局长。

    人人见了，都要尊一声“许令史”。

    十七八岁，就有如此高位，除了许默人品学识过硬之外，也要小小感激一下许老爹，一个执掌了陈州户房二十年的猛人！

    众所周知，县令多是进士出身，而且三年一任，表现好就会升迁，通常都是第一年熟悉熟悉情况，第二年尽量做点事情，刷点政绩，到了第三年，就挖空心思，想着如何高升一步。

    县衙的日常运行，实际权力，多数都落在下面的吏员身上。

    而负责财税的户房，又是权柄最重，油水最丰厚的一个所在。

    许老爹稳居户房司吏，一个人就送走了足足八任县令，屹立不摇。

    在陈州有财神爷的美称，是个响当当的响当当。

    这辈子就一个字：体面！

    许老爹自然是要把体面延续下去，他最大的心愿就是把儿子弄进户房，先担任副手典吏，然后接他的位置，继续执掌财权。

    奈何许老爹一辈子精于算计，却在最后的关头失算了。

    一个叫韩立明的家伙从天而降，直接抢走了户房司吏。

    老爷子被气得够呛，病体加重，没有几天就含恨而终。

    临死之前，许老爹拉着儿子的手，咬牙切齿，一定要抢回户房，陈州的财税只能姓许！

    做不到，他就死不瞑目！

    许默能说什么，他当了那么多年公务员，能不知道财税意味着什么吗？

    傻子才不想拿回来！

    关键是怎么办！

    身为吏员，他不需要跟官员一样守孝三年，但守一百天还是需要的，正好借着这段时间，好好思忖。

    可就在许默一边守孝，一边筹划的时候，韩立明又发动了无耻偷袭！

    他跑去和县令讲，户房事务繁多，一个司吏，两个典吏都忙不过来。许默守孝在家，来不了衙门，只剩下两个人，更是难以支撑，因此最好再调入一位典吏，才能担负起繁重的政务。

    至于许默，干脆就平调去礼房好了。

    县令竟然同意了这个放屁的建议，完全忽略了户房为数众多的书手，他们才是真正干事的人。

    许默尚在家中守孝，完全被动挨打。就这么从油水最多的户房，让人狠狠一脚，踢去了只负责采买祭品、组织县考的礼房。

    都是典吏，不能说一模一样，也可以说是天差地远了。

    虽说许默不想和人结仇，奈何韩立明借着守孝下黑手，实在是不讲武德。

    这个小人，必须铲除！

    而且就算他想逃避也不行了，人家步步紧逼，已经迫不及待动手了。

    挨打的周节是户房的书手，属于编外人员，不过也吃着衙门的饭，在老百姓中间，还是相当有体面的。

    经过了两百多年的发展，大明朝的地方州县衙门已经形成了完备的体系……虽说有品级的官员屈指可数，但是下面吏员的队伍可相当庞大。

    就拿陈州县衙来说，设有吏户礼兵刑工六房，每房一位司吏，两位典吏，类似六部尚书和侍郎。

    这十八个人被称作经制吏。

    在经制吏之外，又额外雇佣能写会算的书手，协助处理公务，称作非经制吏，差不多相当于科员。

    许老爹在户房多年，提拔了不少人。如果有朝一日，许默能重新返回户房，就可以无缝衔接，顺利接手。

    韩立明不想给许默这个机会，他赶走许默之后，立即乘胜追击，赶尽杀绝。发誓要把户房里的许家旧部清理干净，一个不留。

    周节是许老爹提拔的，也对许家最是忠心，自然成了重点照顾的对象。

    这二十板子，还只是个开胃菜。

    只要周节不离开户房，就不会善罢甘休。

    “你这是受了许家的连累。”许默轻叹道：“扛不住，先避一避吧！”

    周节浑身一震，咬了咬牙，用力摇头道：“许令史，别这么说，如果不是老爷子大发慈悲，五年前俺就和老娘饿死在街头了，不会比城外的流民好。我在户房，就是你的一双眼睛，他姓韩的随便骂我打我，只要弄不死我，我就钉在户房，他们干的事情，逃不出我的眼睛！”

    许默听着，心中触动，颔首道：“你有心了。”

    听到许默的赞许，周节不顾疼痛，挣扎着坐起，激动道：“许令史，这一次韩立明那个畜生当真是狗胆包天，他把赈灾的粮米加价盗卖，拿腐烂发霉的粮食，应付灾民。城外的那么多无辜的冤魂，都要找他索命！许令史，这是我搜集的罪证，都是韩立明和粮商往来的账目，你看看能不能扳倒姓韩的？”

    周节小心翼翼从怀里取出一个账本，递到了许默的面前。

    许默接过来，没有急着打开，反而关切道：“你私下里记账，有没有被人发现？”

    “没有！”周节用力摇头，“请许令史放心，我都是小心翼翼的。也是今天姓韩的打了我，我怕他日后更过分，这才拿过来。再给我一个月半个月的，保证能查的明明白白，真是可惜。”

    许默倒是没有什么失望，一边翻看账本，一边思忖道：“前任县令刚刚罢官，新任县令还没到，衙门里没个说了算的。韩立明也是借着这个空子才敢为所欲为，随便打人。”许默停顿了一下，正色道：“韩立明是秋后的蚂蚱，得意不了多久，也就是几天的功夫。”

    “几天？”周节大惊，声音都颤抖了，许默可是说话算话的。

    “许令史，你，你说几天之后，新任县令一到，就能扳倒韩立明？”

    “我的意思是几天之后，你的伤差不多了，就能挨第二次打了。”许默轻松笑道，心里却是打定了主意。

    不明所以的周节顿时瞠目结舌，一盆冷水，浇得透心凉，唯有嘟囔着嘴道：“我这就回去养伤，让姓韩的打个痛快，保证不给许令史丢脸！”