刑部，正堂。

    曹景休望着案前这一摞弹劾其弟的奏折，难免眉头紧皱。

    耐心看了几本，曹景休眉头皱的更深了，心中也有了火气：

    “谦弟，这几日究竟干了什么？”

    “如此不成体统，真有损皇家国戚的脸面！”

    “今晚儿回去，一定要劝说母亲，多多管教谦弟，若如不然，迟早会酿出大祸！”

    他正想着，身旁忽有一位大腹便便官员走了过来。

    望了眼案上的奏折，他道：

    “曹大人，其弟品性败坏，回头可要多加管束。”

    “听说令弟刚找回不久，以前吃尽了苦头，眼下成为了国舅爷，自然难改旧习。”

    “也亏本官手上那些人眼尖，多望了眼这奏折，才知是弹劾令弟的，若回头呈到了皇帝面前，可就不好了。”

    “有劳严大人了。”

    闻言，曹景休赶紧起身，拱手谢了句。

    这严大人，与自己一样，也是刑部侍郎。

    只不过，却是左侍郎，比自己官职要高出几分。

    之前那位刑部侍郎，姓杨。

    因在万贯钱庄一案，行为不检，贪污受贿，已贬出了京城。

    这严大人，正是新上任的刑部左侍郎。

    对于严大人此话，曹景休如何不明白，他这是在点拨自己，若非看在曹家的面子上，他早就把这些奏折呈交了上去。

    岂会还派人送来？

    不过，即便如此，曹景休深知曹家终究是有些把柄落在了严大人手里。

    但好在曹景休明白，其弟曹景谦这些问题并不大。

    及时改正，也没什么。

    与严大人客套了几句，就目送他离开了。

    ……

    ……

    夜里。

    这曹景谦难得回了家一趟，陪曹老夫人吃饭。

    饭桌上，曹老夫人不禁问道：

    “谦儿，怎么今晚有空回家吃晚饭了？”

    “孩儿想娘亲，自然要多陪陪。”阿赖脸上露出违心的笑容，回道。

    他之所以回家，是因为前一阵子曹老夫人给他的钱还完了。

    今早手气不顺，在赌场输了些银子。

    好在提防知晓他是曹府的人，并没有多加为难。

    只是让其明日带足银两还来就是。

    别看曹景谦不敢在赌场里耍横，实则他心里明白，这赌场背后之人，可大有来头。

    真要掰扯起来，或许不比曹家弱。

    “我看是你那些银两花完了吧？”

    听到此话，曹老夫人眯眼一笑。

    被曹老夫人戳破心思，阿赖连忙起身，走到曹老夫人身后，为她捶肩，讨好道：

    “娘，孩儿刚来开封城，只觉什么都新鲜，就没忍住多花了些，不过孩儿保证，等这阵子新鲜劲儿过了，一定跟大哥一样，好好读书，争取早日金榜题名！”

    闻言，曹老夫人宠溺道：

    “谦儿，你能有此觉悟，娘很开心。”

    “为娘知道你之前是苦日子过惯了，眼下新环境还需要适应，眼下我这里还有些钱，伱就先拿去花便是。”

    “谢谢娘亲！”

    望到曹老夫人从怀里逃出的那些纸票与碎银，阿赖赶紧接过，小心收好，放在身上。

    ……

    ……

    吃罢晚饭，阿赖叮嘱曹老夫人注意身体，早些歇息后。

    就又出了家门，准备去赌场大杀四方，把今早输地全赢回来。

    但好巧不巧。

    他刚迈出门槛，迎面就望到一官桥落在大门前。

    很快，桥里就走出一面容方正的青年人来。

    “大哥！”

    看见曹景休，阿赖愣了下，上前道。

    曹景休微微点头，旋即问道：

    “谦弟，这么晚了，你还出家门？”

    “这是要去哪里？”

    阿赖想了想，随便扯出了一个由头，道：

    “嗯，我结交了几位官宦家的子弟，准备回头，拜一名师读书习字。”

    曹景休见阿赖胸前袖口微沉，心知是携带了银两，准备去外面厮混。

    对于他这番说辞，实在难以取信，便直接言道：

    “你要读书习字，为兄倒认识书院里的几位老先生，改明介绍与你。”

    “今夜天色不早了，你还是跟为兄回家为好。”

    “是，大哥。”

    阿赖无奈，只得应了声。

    对于曹景休，他还是怕的。

    一是他毕竟是朝廷大员；二是临走之前，敖霖对他的交待。

    到了家，曹景休就让阿赖先回去休息了。

    至于他，则来到了曹老夫人院内，跟门外一位贴身嬷嬷，问道：

    “母亲可曾睡下？”

    “不曾。”那曹老夫人的贴身嬷嬷摇了摇头。

    “那就请告诉母亲，孩儿有事求见。”曹景休道。

    “是。”贴身嬷嬷恭声一答。

    说完，就去了里屋，跟曹老夫人通禀。

    不多时，曹老夫人就穿戴整齐，坐在了偏堂，让人去喊曹景休进来。

    望到曹景休进门，曹老夫人宽笑了声，说道：

    “休儿，这夜深了，你不回房休息，来找娘亲，想说什么事？”

    话落，还不待曹景休回答，曹老夫人就自顾自猜了起来：

    “莫非是心仪哪家官宦小姐了？，想找你娘帮你去说亲。”

    “不是娘乱夸口，以你现今的样貌才学，身份地位，京城里面，除了那些公主以外，哪一家闺女，可任你挑。”

    曹景休年岁不小了，以曹老夫人看，也该成亲了。

    哪怕今夜曹景休不来找她，过几天，曹老夫人也请了媒婆过来，为其说亲。

    闻言，曹景休哭笑不得道：

    “母亲，你说什么呢？”

    “孩儿今夜前来，是为了谦弟。”

    “谦儿，他怎么了？”曹老夫人不疑有他，不解道。

    曹景休叹了口气，道：“母亲，谦儿这些天，在外面干了什么，你可知道？”

    曹老夫人不作多想，道：

    “无非是逛开封城呗，没和咱们相认之前，你谦弟过得什么日子，难道你不清楚？”

    曹景休摇头苦笑：

    “若只是逛一逛京城就罢了，偏偏他夜宿娼馆、欺压良民、酗酒滋事、好赌成性！”

    “母亲是不知道，弹劾谦弟的那些奏折，快堆满了孩儿的桌案！”

    此话一出。

    曹老夫人瞬间坐不住了：

    “什么？！”

    “怎会这样？”

    “休儿，你没有弄错吧？”

    怕母亲不信。

    曹景休又把先前在门口遇到曹景谦一事，与曹老夫人说了。

    这下，曹老夫人脸色一下子慌急起来，问道：

    “那你是如何办的？”

    曹景休道：“好在那刑部左侍郎严大人，不愿得罪我们曹家，卖了一个人情于我们。”

    “若不然，谦弟可有苦头吃了。”

说到这里，曹景休面露郑重之色，对曹老夫人劝道：

    “母亲，孩儿知道找回谦弟，您老心头高兴，他在外吃够了苦头，眼下回家了，多宠爱宠爱也无妨。”

    “但一旦骄溺过头，可就不妙了。”

    “芸妹刚在皇宫里站稳跟脚，孩儿担任刑部侍郎以来，还寸功未立，值此之际，咱们曹家还是低调行事为好。”

    “孩儿公务繁忙，芸妹又不在家里，母亲可要对谦弟多加管束才行，切莫酿成大祸，否则为时晚矣！”

    一番话说下来，曹老夫人也觉得此事反映出来的问题不小。

    她点了点头，道：

    “休儿，母亲明白你的意思，会管束你谦弟的！”

    曹景休心中松了一口气，朝曹老夫人拜了拜，道：

    “有母亲此话，孩儿就放心了。”

    “不叨扰母亲休息，孩儿先回去了。”

    “你也要早些休息才是。”曹老夫人关心道。

    ……

    ……

    一夜无话。

    次日一早。

    曹老夫人特意让人去把那曹景谦给叫醒。

    言阿赖昨夜赌场没去成，心里窝火。

    就找了一个容貌还算可人丫鬟陪睡了。

    这还没睡醒，就有奴仆过来敲门，说老夫人让其过去请安。

    阿赖虽然心中不愿，还还算起床了。

    老太太之所以叫自己前去，在其看来，多半是因他大哥曹景休之故。

    到了前厅，阿赖与曹老夫人奉上茶水，二人闲叙了几句。

    曹老夫人便开门见山提道：

    “谦儿，昨夜你大哥回府，告诉娘亲，说你这几日在开封闲逛，倒惹出了不少事端。”

    “为娘问你，可有此事？”

    话落，阿赖心头一紧，下意识狡辩道：

    “娘亲，全是那些刁民胡说，孩儿根本没招惹什么是非，一定是大哥弄错了。”

    “谦儿，你要说实话，到底有没有？”

    曹老夫人语气不再和颜悦色，而是拿出了当家主母的派头来，轻喝道。

    见此情形，阿赖忙认错道：

    “娘亲，孩儿知错了，不该对你说谎话，孩儿这几日的确在开封，没干什么正经事。”

    “但孩儿也有苦衷，娘亲是不知道，我当乞丐的日子里，那些人对孩儿是如何欺负，连路过的几岁稚童，也敢对我吐唾沫，孩儿只是小小报复了一下。”

    “至于其他的，孩儿自幼走丢，一人在外漂泊，压根没人教孩儿什么做人的道理，为了活下去，孩儿不由得才学了这一身陋习，但眼下一时半会压根改不掉。”

    “还望娘亲宽恕，孩儿一定努力去改，不让娘亲和大哥失望！”

    说到伤心处，阿赖眼圈微红，一把鼻涕一把泪。

    曹老夫人终究是年纪大了，耳根子软，见不到这些。

    毕竟，她也明白这一家对曹景谦亏欠太多了，望到阿赖跪在地上惨兮兮的模样，心里同情极了，忙把他搀扶起来，道：

    “谦儿，娘知道这些年，你在外受过太多委屈了。”

    “但咱们行事，还是不要太过，要安分守己，娘这辈子不求你，大富大贵，只愿你今后平安顺遂就行。”

    “娘亲，孩儿保证再也不乱来了。”

    望到这一招奏效，阿赖心底一喜，立马作出痛改前非的样子。

    “好！”

    “那之前的事，娘亲也不追究了。”

    曹老夫人笑着点了点头道。

    陪曹老夫人吃完早饭之后，阿赖照例出了家门，赶赴赌场。

    今日，他运气颇佳。

    还请了昨日的赌债，还小赢了几把。

    想着早上曹老夫人的告诫，阿赖终究晚上还是回了家。

    一连几日，同样如此。

    只是陪睡丫鬟，换了好几个。

    这日，阿赖在街上闲逛，忽然见着了一位貌美的女子。

    “原来是她！”

    看见此人，阿赖心中恍然。

    说他此前在开封行乞时，待在路边，乞求来往之人的施舍，偶尔之余，也对路过的一些妙龄女子，有过遐思。

    其中，今日碰见的一位，就是他往日遐思的对象。

    望到那位女子玲珑曼妙的曲线，阿赖心中邪火大涨，忙对身边人，吩咐道：

    “去，跟上这个女的！”

    “看她家住在哪里？”

    “回头弄到府上，本少爷重重有赏！”

    言罢。

    身旁随从，立马答道：

    “是，二公子！”

    “小的明白了！”

    过了半响，直到人群之中，没了那女子的身影，阿赖才回过神来，跑去酒楼喝酒去了。

    ……

    ……

    到了晚上，阿赖依旧按时回了曹家。

    这些天，为了应付他大哥，阿赖真买了不少书籍回家。

    倒是翻过几次，做做样子。

    夜里，快到子时时，阿赖由于心里想着白天遇到的那位女子，压根睡不着。

    捱到了半夜，自个儿住的院子果真有了动静。

    “二少爷，睡了吗？”

    门外，有仆人小声道。

    “没睡，你们可得手了？”阿赖直接打开屋门，走了出来。

    “得手了。”

    阴影之中，有人肩上背着一桃臀蜂腰的女子，冲阿赖阴笑道。

    “办得不错！”

    见状，阿赖称赞了声。

    随手打翻了那人，一锭金子。

    那仆从得了金子，顿时喜笑颜开起来。

    忙把人，小心翼翼给抬到了阿赖的床上。

    不多时，那仆人起了歪心思，说道：

    “二少爷，这女吃了蒙汗药，一时半会儿肯定醒不来。”

    “等二少爷完事了，咱们再把她送回去。”

    “如此一来，神不知鬼不觉。”

    听到这里，阿赖觉得此计甚妙，也十分刺激，便点了点头道：

    “你点子不错，回头就当跟着本少爷混了，保准让你吃香的喝辣的。”

    “应该的。”仆从笑道。

    说完，就识趣的退了出去，不打搅自家少爷的好事。

    ……

    ……

    大概过了两个时辰，阿赖终于折腾够了，才让那仆从进来，把人送走。

    这厢，阿赖才昏昏睡去。

    到了天亮，阿赖睁开惺忪的睡眼，见那仆人还未回来，也不多想。

    只当自己给了他金子，也去寻快活去了。

    ……

    ……