“刘大人，犬子行事乱纪无章，让你刘家惹了笑话，在这里老身也向你陪个不是。”

    与于家一事商量妥后，曹老夫人又对刘盛淮长身一拜。

    “本官可担不起。”

    见状，刘盛淮冷着脸，赶紧摆手道。

    曹老夫人是贵妃生母，女婿乃当今天子，身份尊贵，而刘盛淮只是鸿胪寺少卿，才从五品官职。

    “刘大人此话，折煞老身了。”曹老夫人心知刘盛淮不痛快，只能赔笑。

    曹景谦一事，若刘家不再追究，才能彻底揭过。

    故而，为了谦儿，曹老夫人哪怕不要这张老脸，也要求得刘盛淮的宽恕。

    “老夫人，你这又是何苦？”

    见曹老夫人执意如此，刘盛淮颇为无奈。

    不多时，曹老夫人又俯下身子，求道：

    “刘大人，有所不知。谦儿自幼就丢了，靠乞讨才得活，不得已才染上了市井上的那些臭毛病。”

    “此事是我曹家对不起你们刘家，回头令公子的婚事，老身一定亲力亲为。”

    “还望刘大人给个薄面，愿意将此事大事化小，小事化了……”

    望到这一幕，刘盛淮不禁愣住了。

    半响过去，只得长叹一声。

    他望着曹老夫人满头银发，大家俱是为父母的，对于子女的拳拳热枕之心，刘盛淮不是不能理解。

    但事到如今，依旧不见那曹景谦亲自过来赔罪！

    刘盛淮只得道：

    “此事揭过也易，把你那儿子叫来，当着大家的面对于家闺女赔罪，再跟我刘家道个不是，本官才勉强应下。”

    “否则，本官哪怕拼着这一身官袍不穿了，也要把此事闹到圣上跟前去！”

    见刘盛淮终究是松了口气，没有咄咄逼人，曹老夫人也放下心来，忙答应道：

    “应该的。”

    “老身这就差人回去，把那逆子叫过来！”

    说完。

    就叫来跟前一位丫鬟，对她吩咐了几句。

    ……

    ……

    另一边。

    曹府。

    早在开封府两位衙差去请曹老夫人过堂一叙时。

    那阿赖在家，就从仆从口里听说了此事。

    当下，阿赖吓得不轻。

    心知事发了，也顾不上其他，赶紧卷起家里的钱财，往外跑了。

    等丫鬟到家之后，来到了阿赖的院落里，却不见有人。

    问了府上其他人，也不曾见过。

    丫鬟又找在府上找了一圈，结果还是没见到人影。

    无奈之下，只得独自一人折返回了开封府，与曹老夫人禀明了实情。

    “什么，谦儿不见了？！”

    曹老夫人听到此话，不禁面容一愕，有些难以置信。

    “不知道二少爷去了哪里？”

    “奴婢在府上找了遍，没有看到他的踪影。”丫鬟答道。

    “难道他畏罪潜逃了？”

    王府尹闻言，沉吟了声。

    “多半是知道惹下祸事，外出躲了。”

    刘盛淮看得透彻，言道。

    对此，曹老夫人也没折了，心里担心曹景谦的安危，怕他再次走丢，只得起身对刘盛淮，歉意开口：

    “诶，让刘大人失望了！”

    “老身只能先回府上去，把谦儿找回来。”

    见状，刘盛淮默不作声。

    叹了口气，没有多说什么。

    这曹老夫人已安抚好了于家，望其离开，王府尹并没有阻拦，反倒是客气相送。

    ……

    ……

    这曹老夫人出开封府时，天色已不早了。

    她坐上轿子，并没有急着回曹府，而是派人去寻曹景谦。

    另一边。

    那阿赖卷了曹府一些财宝，早就骑马离开了开封。

    他可是穷怕了，也苦怕了。

    一旦曹家失利，他又得沦落回去，当个偷鸡摸狗的乞丐。

    时不时饱一顿饿一顿。

    那种日子，他再也不想过了。

    眼下，他带了不少财宝出来，将来也要安身立命的本钱。

    殊不知。

    阿赖一走，可急坏了曹老夫人。

    她命人找了一夜，依旧一无所获。

    而曹景休值班结束，回到家中，第一时间得知曹景谦失踪了也大吃一惊。

    忙问了母亲原由。

    得知曹景谦强掳民女，毁人清白，曹景休气得不轻。

    但眼下，可不是置气的时候，一切只能等找到曹景谦再说。

    在屋里寻了一遍，曹景休骤然发觉，家中钱财竟丢失了大半。

    到了这一刻，曹景休终于想通了，为何曹景谦失踪了。

    原来他不是失踪，只是见事情败露，卷钱跑了！

    如此行径，简直阴险无耻极了！

    曹景休可以想象，他母亲一人在开封府，与王府尹、刘家、于家三方周旋，是何等辛苦。

    那曹景谦倒好，卷钱跑路，独自逍遥快活！

    一念及此，曹景休简直觉得曹景谦恶性难改！

    他来了脾气，恨铁不成钢道：

    “母亲，此次找到了谦弟，必须把他交官严办，容不得再放纵了！”

    “您看看，家中银两少了这么多，定然是谦弟拿钱跑路了，看来他早就不在京城了，亏母亲还派人四处寻他！”

    曹景休身为刑部侍郎，自然有些头脑。

    得知母亲派人，在开封城找了个遍，依旧寻不到曹景谦。

    加之这丢失人银两，他一下子就想通了这一切。

    “谦儿还小，他不懂事。”

    “他自幼没读过什么书，哪里明白这些道理。”

    “眼下，还是找到人要紧！”

    曹老夫人听到此话，虽说心里面不是滋味，但依旧在偏袒曹景谦。

    “母亲，你如此溺爱，只会害了他！”

    曹景休一脸无奈。

    他知道母亲疼爱谦弟，但这份疼爱早已变了味。

    如此宠溺，已生了祸事！

    是以，曹景休下了决心，不能任由母亲胡来，必须把曹景谦绳之以法。

    这么做，也是为他好。

    见母亲神色焦虑，曹景休便道：

    “谦弟出了京城，肯定不会走多远，我已派人去了附近的县衙，请那些县令帮忙寻找，最迟后日就可有眉目。”

    曹老夫人没有办法，听了曹景休此话，算是安慰，内心祷告了番，低语道：

    “但愿吧！”

    ……

    ……

    说阿赖出了京城，就到了开封城下辖的中牟县一间客栈，睡了一夜。

    次日天亮。

    他醒来之后，简单吃了个早饭，便又急匆匆跑路了。

    阿赖为人并不蠢，知道曹家人可能发现自己逃了，会派人追自己。

    为了稳妥起见，阿赖并不想在京畿一带久待，反正现在身上钱财够了，远离这是非之地要紧。

    阿赖不知道的是，自打他入客栈一来，那客栈掌柜就留了个心眼。

    毕竟，这阿赖穿衣华丽，且深夜投店，客栈掌柜不可能没有印象。

    在阿赖走后不到一个时辰，便有衙差拿着画像过来询问。

瞧了那画像一眼，掌柜立马认了出来，立马与衙差指认。

    “他往哪里去了？”

    闻言，衙差一喜，问道。

    “往西去了。”掌柜答道。

    “向西？”

    几位衙差对视了眼，有些疑虑。

    片刻之后，便对掌柜谢了声，忙去追人了。

    ……

    ……

    说这阿赖离开了中牟县，便买来了一匹马，过官道，往阳武县去了。

    等到了阳武县城门口，响午已经过了。

    阿赖驾马而来，疲于奔命，累得气喘吁吁。

    一路上口干舌燥，便寻了一家酒馆坐下歇息，顺便点了些酒菜。

    过了阳武县，便是封丘县，一旦离开此县，算是不再京畿一带了。

    到时天高任鸟飞，阿赖不相信，那曹家人还能寻到自己不成。

    “小二，还不快些上菜！”

    阿赖坐下不久，见酒馆里小厮一盏茶功夫，还未把菜上齐，他不禁来了贵公子的脾气，对那店小二嚷嚷道。

    “来了，客官莫急！”

    闻言，店小二腼脸一笑，赶紧去后厨吆喝了。

    不多时，就端来几盘荤菜。

    望着菜上齐了，阿赖没有客气，连忙狼吞虎咽吃了起来。

    就着手上一坛酒，他吃喝尽兴，不一会儿就有了醉意。

    在他吃饭时。

    隔他五、六丈远的桌上，有三、四个人时不时不怀好意偷瞄他几眼。

    目光似一直望向他腰间。

    但每当阿赖即将警觉时，这三、四个总是不留痕迹收回了目光。

    其中，还有一人是位女子，看上去姿容不错，身材也算丰腴。

    这厢。

    那阿赖吃完了饭，便结账走人了。

    在他离开不到一盏茶的功夫，这三、四人也迅速付账走了。

    ……

    ……

    阿赖吃饱喝足之后，依旧急忙赶路。

    他怕夜长梦多，早日离开京畿一带总归没错。

    他骑马行了小半时辰，就出了阳武县。

    去往封丘县的路上，要经过一林荫小道，才能抵达官道。

    然而。

    阿赖却在这路上，碰见一位貌美女子。

    由于那女子身姿丰腴，姿色不错，阿赖不由得多望了她一眼。

    就在这时。

    那女子似瞧到了阿赖在看她，便也抬起头来，直勾勾望向阿赖。

    见其驾马速度缓了些，那女子就扭动着腰肢上前，娇媚问道：

    “这位公子，可是要去封丘县？”

    “不错。”阿赖点了点头，道。

    眼里有些清符的笑意。

    他没有想到这女子会主动开口与自己攀谈，为此打量之际，目光大胆了许多。

    这几日，他忙于逃离京城，并不介意在此发生一段露水情缘。

    “那不知公子能否捎奴家一段路程，奴家要去往封丘县探亲。”

    那女子言道。

    “不成问题。”

    “你快上马来吧。”

    阿赖不疑有他，径直应下。

    言罢。

    就伸出手来，要拉她上马，眼看碰到那纤纤玉手时，突然间道路两旁的灌木丛里，不知何时，跳将出来三位蒙面大汉！

    这三位蒙面大汉居是手持尖刀，恶狠狠望向阿赖，恐吓道：

    “哼！”

    “早就等你这个肥羊多时了！”

    “快把身上值钱的东西交出来，否则今日就让伱去见阎王爷！”

    见状，阿赖脸色一变，喝道：

    “你们是何人？”

    “少管闲事，到底交不交！”

    三位蒙面大汉，其中有一位似不耐烦，直接拿着尖刀，来到阿赖马下。作势要朝他刺去。

    “交……交！”

    望到那人，阿赖吓了一挑，忙从身上掏出一钱袋递了过去。

    那蒙面大汉接过钱袋，得意一笑，用手掂量掂量，又打开看了看，这才对身后三人挥了挥手，示意撤走。

    “小子，下次可长点记性！”

    蒙面大汉收好钱袋，对阿赖冷笑了声，便一下子闪到路边的草丛，消失不见。

    看到这一幕，阿赖气得直骂人。

    心道怎这般倒霉！

    同时也庆幸，这些人没有逼他太狠！

    事实上，先前那一撮人，本就是往返阳武县、封丘县的歹徒。

    一共是兄妹四人，姓左，专在路上对落单的富家公子下手。

    先让那女的色诱，放松警惕，一旦上钩，这几人就会跳出来打劫。

    索性这些人，行事也讲究，并未逼人太甚。

    要的就是这些小钱。

    毕竟，万一真的惹上了不该惹的，那就吃不了兜着走。

    此外，若非这些富贵公子贪恋美色，也不会吃个哑巴亏。

    兄妹四人就是抱着这种想法，才屡试不爽。

    于阳武县、封丘县，每月来个两三单，兄妹四人已积攒了不少银子。

    四人来到一处大树底下，为首的蒙面大汉扯下了面巾，露出了憨厚的笑容，不复先前对阿赖那般凶狠，只见他伸出手来，在钱袋里拿了些钱，对那位女子言道：

    “小妹，这里总共八十两。”

    “这二十两你拿着，回头小覃的学费有着落了。”

    “咱们再干个几单就收手，老三媳妇还没娶，咱爹瞧病还需要些银子。”

    “回头余下那些钱，就干个小买卖得了。”

    “多谢大哥。”那女子接过银两，笑道。

    “自家人，谢什么谢。”左老大摆手一笑。

    说完，忽地对身旁一人，告诫道：

    “老儿，下次不要太冲动了，万一那人先前手里有家伙，吃亏的是你。”

    “知道了，大哥！”

    “只是，那小子太磨蹭了。”左老儿摸了摸头，道。

    不多时，左家兄妹四人，分了银两，就往封丘县赶去了。

    ……

    ……

    “呸！”

    “还真是晦气！”

    “那臭娘们，敢拿老子开涮，下次见着她，非教训她一顿不可！”

    阿赖驾马来到官道上，越想越气，平白丢了八十两银子，让他颇感肉疼。

    有这银子，足够他在一家不大不小的妓院潇洒几夜了。

    一个时辰之后，阿赖就到了封丘县。

    些许是因为先前女子之故，让他来了欲火，到了封丘县，阿赖直接去了一家妓院。

    ……

    ……