“每个行当都有每个行当的传闻，起初我确实并未将这掌柜的话当回事，凶肆还继续与他家合作。”

    老戈继续说道，“不想过了一个多月，那掌柜又跑来找我，看那神色是异常憔悴。他与说，他家的火窑是干不下去了。”

    “他家又发生器皿无端损毁之事？”

    “是啊，自那日被我亲眼见到，之后又接连发生两次。所谓事不过三，那掌柜是当真怕了。可又不敢与别人说，只能跑来找我这个知情人大倒苦水。他家没有田地，又不懂其他行当，实在想不出，若不烧陶还能做什么？那夜他与我在凶肆喝了好多酒，你去睡了，对此一无所知。”

    姜落落想想，“似乎有这么一回事。那家掌柜找你来喝了不少酒，天亮还在凶肆睡着，你送他走的时候，他还没完全清醒呢！我还当你们是有多大喝酒的兴致，原来是为了这事。”

    “嗯，那夜他喝醉酒，说了不少醉话。从他家的事说到白沙乡那个陈家。原来他的父亲与陈父当年曾一同出外学艺，如今又与陈家一样的遭遇。又说到他们当年碰到个江湖女子，那女子后来竟嫁到白沙乡，真是个巧。这让我突然想起，之前我游历四方时，曾见过一些杂耍艺人的奇招妙术。便问他们两家是否与那江湖女子有过恩怨。”

    “真不愧是老戈，见多识广，一下就猜中了！”

    “可那掌柜却说他们与这江湖女子并无特殊往来，不过若说恩怨，这女子是欠了整个上杭百姓。我这才知道，她就是当年那个贪污工银的姚书吏的母亲。”

    “因为提到姚书吏，你才留意此事？”

    老戈瞥了眼姜落落，“我十六年前才到上杭，并未赶上那场水患，姚书吏没有欠我什么。若这家的事与姚书吏无关，我可懒得在意。”

    “可是你去了白沙乡，就是怀疑有关。”

    “因为后来我又听说了一件事。那掌柜家的儿子仗着有几分家底在县学里也是个人物，有天心血来潮，怂恿曾受水患之灾的学子去掘姚书吏父亲的坟。”

    “我听舅舅说过，县学学子有人要掘姚家的坟，有人不同意。说姚父早逝，与后来犯案的姚书吏无关，当年都没有人碰姚父坟冢，过去这么多年，他们更不该肆意而为。双方各执己见，在路上撕打起来，有人报了官，是舅舅赶去处理。后来孙教谕把他们都带回去，不知结果如何，反正是没再听说掘坟的事。原来挑事的是这家掌柜的儿子？”

    “若星河插手，他肯定清楚，你可以去问问他。据我所知，挑事者就是这掌柜的儿子，此事正巧发生在他家第一次器皿损毁之前。”

    “所以，都是因掘坟而起？有人报复他家？”

    “若是报复，必然是为了姚父，只有与姚家密切之人才会做，多半是姚家的人。”

    姜落落心下一震，“因此前因后果，你怀疑姚家人就藏在上杭？”

    “我去白沙乡询问一番，除了确定当年陈家封窑确实与姚家人有关，并未了解到其他东西。我也寻到姚父坟冢看过，荒草茂盛，连路都掩没了，全无有人祭拜过的样子。”

    老戈负手望眼昏黑下来的天，“也许是我想错了，可能只是有人看不过那家掌柜之子在县学的言行举止而已。自从关了火窑，只靠倒卖他家货品，生意是一日不如一日。那做儿子的又习惯大手大脚的花销，逼的连传家宝都当出去。学业上又不成器，早就离开县学，不知揣着家里剩下的那点钱去哪里晃荡。”

    “今日那掌柜见到我，便翻出当票交给了我，说此生怕是无力赎回，让我拿这当票去当铺换点银子改成死当，就当是提前为他们夫妇出的丧葬钱。”

    姜落落看着手中的那张当票，即将融入黑暗当中。

    “虽说那家铺子早已关停火窑，可当年我毕竟是应下那个掌柜，不能言而无信，所以没有主动告诉你。今日听你提到白沙乡，我知道是瞒不住了，便先去找他一趟，得个话，再说与你。”老戈问，“听完之后，是不是觉得这件事也没多么奇特？”

    姜落落把当票塞给老戈，“这丧葬钱还是你收着吧。”

    见姜落落转身上马，老戈故作沉下脸，“刚听完话就要走？也不想着先把我送回去。”

    骑上马背的姜落落冲老戈弯身伸手，“来，上马。”

    “哼！”

    老戈嗤鼻甩袖，迈开大步朝前走，“我怕一身老骨头被你颠散架！”

    “那我先走啦！”

    姜落落先骑马绕过老戈，笑嘻嘻地朝他挥挥手。

    “走吧走吧。”老戈不耐烦地道。

    姜落落策马奔去。

    听着马蹄子声跑远，老戈停下脚步，缓缓转过身，静静地望着那如风般的身影消失在路的尽头。

    随之他的目光也黯淡下来，原地杵立片刻，长长地叹了口气，方又转身，迈着好似很沉重的步子，慢腾腾地走向凶肆。

    ……

    此时，杜言秋已经来到马同生药铺。

    “杜公子？”

    在药铺前，杜言秋被一个刚从药铺出来的年轻书生叫住。

    “你是县学学子？”

    杜言秋从此人衣着上分辨。

    “我叫陈少杰。”书生拱了拱手。

    “哦，我听说过你。”杜言秋当即想起，“是玥姨的儿子，对吧？”

    陈少杰点点头，“不想杜公子知道我。”

    “话虽如此，我看你的神色并不意外。”

    “杜公子已经给人太多意外，习惯了。”

    杜言秋看眼旁侧的同生药铺，“你怎么从城北跑到城南的药铺？”

    “我帮苏昌兄来拿药。”

    陈少杰手中正拎着两副药包。

    苏昌就是药圃主人宋平曾帮助过的那个书生，也是宋平惹祸上身的根源。

    “苏昌病了？”杜言秋问。

    陈少杰道，“是心病吧。自从得知他恩人家中所受灾祸是因帮他而起，很是愧疚。这家药铺有味不错的调理心神的药方，我先帮他抓两副试试。”

    “你与苏昌关系不错？”

    陈少杰轻轻一笑，“他从未小瞧过我的出身。”

    “你先去送药。我进药铺瞧瞧。”

    “杜公子身体不适？”

    “有些疲累，让大夫给开点养神的补药。”

    “哦，杜公子告辞。”陈少杰再次拱手。

    “告辞。”杜言秋回礼。

    “杜公子！”

    刚走两步，陈少杰又回头将准备跨入药铺门槛的杜言秋叫住。

    “还有何事？”杜言秋止步回身。