“此言何意？邓知县是为谁做花香？”罗星河不悦。

    花娘讥讽男人，不也包括了他么？

    “这我可不知道，又不好多嘴问是不是？”花娘漫不经心地说，“不过，一个时常照顾吟莺姑娘的男人背地里要做花香送人，那自然是要送给别的哪家女子吧？”

    “行了，废话少说！带我们去见吟莺！”罗星河催促。

    花娘没再啰嗦，又亲自带二人来到吟莺姑娘的房中。

    这位叫吟莺的女子已有二十七八岁，在醉心楼待客的众姑娘中年纪最大，姿色偏上，但也没有极佳的优势，只亏得有一手不俗的琴技，能招揽些风雅之人，以此入了花娘的眼，留她在醉心楼一呆就是十几年。

    姜落落见到吟莺时，她正独自在房中哀伤，听说衙门的人来打听恩客，更忍不住抽泣，“邓知县……邓知县他真的……不在了吗？”

    这一开口的断断续续，便让姜落落与罗星河明白，花娘说的没错！

    “花娘说那位每月逢五来与你夜会之人是另样相貌，你如何确定是邓知县？”姜落落还是又仔细问了一句。

    “是他亲口告诉奴家的。”吟莺攥着帕子擦了把眼泪，“上个月初五，他来听奴家弹琴，假须不小心掉落，没等奴家认出，他便与奴家说了实情。还说等有机会，要为奴家赎身。他说，奴家的琴声能弹进他的心里……四月十五，奴家以为会像往常一样见到他，可谁知……谁知……奴家等了一夜……他再也听不到奴家的琴声了……”

    ……

    “舅舅，你说邓知县究竟是怎样的人？”

    离开醉心楼，姜落落寻问与她一同骑在马背上的罗星河。

    罗星河回想，“记得去年冬，邓知县来上杭赴任时，一身粗布衣，背着个旧包裹。我见这人要进衙门，还以为是哪家来求助官府的百姓，上前多问了两句，不想竟是新来的知县。”

    若非有一纸官凭在手，谁相信那穷百姓模样的汉子便是他们新到任的父母官？

    这样的父母官却背地里跑去醉心楼花天酒地，还说要为醉心楼的姑娘赎身，又拿得出不少钱为其他女子买丁香花？

    姜落落也见过邓知县数次，三十来岁，样貌周正，气度板直，表面上看一点都不像背里藏奸之人。

    而且这位邓知县到任数月间，励精为治，行了不少深得民心之举。又因其公正不阿，从严治县，也得罪了不少纨绔乡绅，在百姓当中，颇得青天美名。

    二人带着疑惑回到县衙。

    汀州府胡知州带着州府仵作赶来，已对邓知县进行复验。

    与姜落落所说一致，州府仵作到来之后便让人将邓知县身体用温水洗净后，用纸蘸酒与醋敷贴尸表，再用衣被等将其盖好，浇酒醋，用草席紧盖约一个时辰后打开再验。

    但尸表并未有隐藏伤势显出。

    “此案当中确实有丁香花作用，死者口中也有艾草无疑，若我设想没错，此时邓知县身体恐有异常，还需仔细查验。”

    碰到曹书吏说，州府仵作并未验出新的状况，姜落落决定再去看眼邓知县。

    邓知县被从龙王庙带回后，暂时安置在他原本所住的县衙后厅正厢房。

    罗星河带姜落落来到房中。

    姜落落一进门便朝床榻走去。

    邓知县安详地躺在榻上，仿若熟睡一般。

    脸上的血迹已经擦洗干净，新换了干净的衣衫，看不出半点受害的模样。

    身上的丁香味道随之处理，与酒醋等融合挥散，也渐渐淡失。

    “州府仵作已仔细查验，邓知县身上确实再未发现什么，落落姑娘还打算如何去查？”随行来的曹书吏寻问。

    姜落落垂目审视邓知县，“人的肚脐是与体内相隔之薄弱处，我先查看邓知县的肚脐。”

    闻言，罗星河便帮忙将邓知县的衣衫解开，露出肚脐。

    帕子之前已用过，姜落落就地取材，从枕巾上扯了一条布，擦拭邓知县的肚脐。

    “舅舅，曹书吏，你们看。”

    二人见那布条上沾了丁点污物。

    “是点脏东西。”曹书吏道。

    谁都知道肚脐眼是个深窝，易藏污垢，却不敢经常去抠，一般清洗也未必能洗干净。

    “表面是干的，可抠掉后能看出底层有些粘湿。”姜落落让二人仔细瞧。

    罗星河便赶紧扒看邓知县的肚脐眼，“似乎没什么？”

    “不多一点，被我擦掉了。”

    姜落落垫着布条揉捏邓知县肚脐周围。

    此时的邓知县身体已经完全冷了，大片皮肤变紫，腹部明显膨胀。

    这看似与普通死亡无异，但在姜落落揉捏了一阵后，邓知县的肚脐眼里又冒出些许粘湿的污物，细闻，略带腐气。

    “有人肚脐会流脓水，但多少会有病状，如红肿疮疡等。但邓知县肚脐完好，表面不见异样。”

    姜落落又用布条在邓知县的肚脐里深擦几下，差不多陷进脐眼小半截手指。

    收回手，见垫在指肚上的布条又沾了些污物。

    “里面应该是有破损，致使体内的东西渗出，可一般人死亡不足一日，体内还不该如此腐烂，也不会有异物从肚脐渗出。”

    “邓知县的肚子里已经烂了？”

    罗星河见姜落落把那新冒出的污物擦掉后，邓知县的肚脐看起来又干净无常。

    即便有少量污物干在上面，若不抠掉仔细瞧，也难发现只是干在表面。

    “这便是被艾草逼入腹中的异虫所至？”罗星河又想。

    “需割开邓知县肚皮再做查看。”姜落落转向曹书吏，“还得请知州大人与州府仵作再来一趟。”

    确定了自己的设想，姜落落果断提议下一步。

    她虽有仵作资质，但依大宋刑统律，不得随意毁坏尸身，剖尸查验这等需对尸身补刀的手段还需经官府批准才可。

    胡知州等人正在刑房查阅邓知县来上杭后所经手的相关案卷。

    曹书吏不敢怠慢，急忙跑去刑房禀告。

    趁此时，姜落落打量这位知县大人的住处。