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深红之仆
第一章 维尔蒂斯邪术师
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    路易斯·吉姆是最后一位坐上评审席的议员,他经过尊贵的埃利奇·沙棘先生时身体后仰,避开了那对带着金戒指的龙角,他坐下后收起了肚子,探头朝坐在埃利奇先生另一侧的牧师哈代·艾沙赫女士问好。哈代女士微笑点头,双鬓如耳朵的棕色羽毛轻快抖动,像只快乐的鸟儿。

    “欢迎来到沙利文,吉姆议员,舟车劳顿辛苦了。”

    路易斯笑了起来,他发出洪亮的声音带动啤酒肚打颤。

    “不辛苦,女士,为我拉车的马儿才是最辛苦的,我已经在来这之前好好犒劳它们了。”

    尊贵的埃利奇·沙棘咳嗽两声,用他细长的手指抚摸那本厚重的沙利文法典的书脊,蜥蜴人标准的长嘴转向左右两侧轻点,发出缓慢低沉的声音。

    “吉姆先生、艾沙赫女士,寒暄可以放在会后,如果你们已经准备好,我想评审可以开始了。”

    “好的,沙棘先生。”

    “再好不过了,尊贵的鳞长者。”

    埃利奇抬起头,向侍卫发出了命令。

    “带囚犯进来!”

    手举斧枪的侍卫带头,四名卫士带上来了一名身着粗麻布袍的囚犯。

    他的皮肤苍白,面无血色,双眼深陷眼窝,勉强能从脏污的面容中看出几分清秀,那双深蓝色眼睛里仿佛关押着一个阴沉、狡诈的灵魂。干瘦的身材被布袍遮住,一双抑魔金镣铐正在他的手腕处微微发光。

    囚犯看向评审员,在侍卫许可的范围内小幅度行礼,向着裁决他命运的三名议员露出淡薄的笑容,一个只有礼貌毫无心意的笑。

    路易斯挺起胸膛,哈代收敛了嘴角,尊贵的埃利奇表情不变,冷淡地表示已经习以为常。沙利文监狱关押的罪犯不少,各种各样的性格迥异的恶徒并不能动摇这位评审员。他不会畏惧一名囚犯的凶恶,亦不会怜悯他们伪装的凄惨。

    埃利奇·沙棘拿起囚犯的个人档案,在羊皮纸上查看。

    “约翰·坎普,你是,一名邪术师……”埃利奇抬起头,仔细打量了约翰一眼。

    “你和你的同伙参与了诺丽特丹的暴动,你的团伙杀死了领主艾德隆和十余名守卫,制造了十位数伤亡。如果不是好心的无名客举报并制止了你们的暴行,诺丽特丹的混乱还将进一步扩大,使城邦联盟遭受更多损失。约翰,因为你在逮捕过程中表现出温和态度没有反抗收押,我们给了你悔改的机会,而不是与你的首领【冷血者】马丁·康奈利那样直接处刑。现在,在八圣灵面前,在沙德文法律笼罩的范围下,只要你供出余下逃逸团伙的身份和被偷窃的秘宝【诺丽特丹号角】的下落,我们会减缓你的刑期,依据你的配合程度,还有可能争取释放……”

    约翰听着埃利奇念完了每一个单词,这过程中他无比专注,那双琥珀色兽瞳凝视着他,在注视下,约翰感觉尊贵的埃利奇无比高大,像块压在头顶的巨石。苍白的邪术师身体发抖,他的牙齿不自觉打颤,意识浑沌恍惚间张开了嘴唇。

    “我……不知道。”再看约翰时他的表情已恢复低沉,仿佛之前的恍惚只是一场表演。

    埃利奇叹了口气。他并不惊讶一名邪术师能抵抗自己的【威慑】,但罪犯的不合作还是引起了评审员的不满。

    “你做了一个错误的决定。”埃利奇合上法典,决定罪犯命运的羊皮纸就放在他的手边,与判决当庭释放的印章放在一起。

    “年轻人,你不必如此的。”哈代·艾沙赫边梳理手上的羽毛,眼含善意地劝说,“你是在诺丽特丹的宝物室被魔法陷阱控制,身无赃物,你的同伙显然已经抛弃了你。还有一点,我想以私人原因感谢你的留手,那些死伤的卫士身上并未留下邪术的残留,恢复工作进展喜人,他们的灵魂并未受致命性损伤。我相信你还有一些做人的底线。盗取财物是可耻的行为,但和那些恶意引起的杀戮行为尚有高下之别。我们想避免更多的伤害,关于那些背叛者,无论是法理还是道义,都没有值得你的包庇的理由。埃利奇先生拥有行刑权,这无法扭转,但我仍愿意为你祈祷,祈祷圣灵宽恕你的罪过。”哈代女士的翅膀适时微长,圣职者的温和像温暖的炉火,撒在灰色砖石的大厅,让粗麻布袍下的罪犯好受了些。

    “我不知道。”约翰的眼神冷静如坚冰。

    哈代女士的光芒暗淡了,她低下头,不再言语。

    桌子晃动了一下,路易斯赔笑地抚摸自己冒犯的肚子,他身子前倾,胳膊压在桌面的卷宗上,探头朝约翰挤挤眼睛。

    “嘿,先生,我可不会整那些有的没的。我是个商人,来自商人联盟,路易斯·吉姆,也许你听过我的名字,我和暗黑城的一些黑商也有生意往来。诺丽特丹死了多少人、死了几个领主我不关心这些,但是那件被偷盗的秘宝,邪术师,那是商人联盟担保的东西。就现状而言,你已经与它无缘了。更糟糕的是,约翰,你已经失去了埃利奇先生和哈代女士的投票,这就意味着你失去了身体的自由和圣灵宽恕的资格。这可太糟糕了,但只要你告诉我一点点关于秘宝的线索,你之前错过的东西,还有重来的机会。我会缴纳你的保释金,那显然不会超过【诺丽特丹号角】价值的十分之一,你会被当庭释放,就像沙棘大人手抖盖上印章一样轻松。在你离开了沙利文监狱之前,我还愿意给你十金币的精神补偿费,感谢你支持了商人联盟的工作。商人联盟相信,没什么不可以商量,约翰。”

    路易斯的眼睛闪闪发光,直白地揉搓手指示意,他粗俗的举动引起了评议员的不满,埃利奇申请不变,哈代皱了皱眉,但路易斯没在意这些。

    约翰回答的速度比上一次更快。

    “我不知道。”

    路易斯·吉姆重新贴住椅背,无所谓地耸耸肩。

    “好吧,这没什么,我仍愿意友情赞助你十金币,作为你的棺材费。”

    尊贵的埃利奇·沙棘这才抬起手,扶住额头,在三位评审员已经毫无兴趣的情况下示意流程继续。接下来是囚犯的自述环节,用来以个人故事打动议员,争取投票,他们通常会从不幸的童年遭遇开始推敲自己走上邪路的原因,推卸责任给已逝的父母或是童年欺负他的小孩,烂俗程度不下于一些三流小说。约翰·坎普的结局在三位评审员心中已经注定了,他们对他的遭遇并不感兴趣,但定下的规矩就需要遵守,怀揣消磨时间的心态,评审会上所有人等待约翰·坎普的自述。

    “我来自李彻斯卡周边的一个偏僻山村,我不记得父母是干什么的,但我记得他们的死状,维尔蒂斯教徒洗劫了我们的村子,掳走了包括我在内的所有人……”

    三名评审员在这时直起了背,维尔蒂斯,这个名字引起了他们的反应。一群真正恶毒邪教狂信徒,维尔蒂斯邪教徒经常举行活人献祭,施放诡异强大的邪术。他们崇拜一位八圣灵之外的异端存在,这本身没什么,八圣灵之外的信仰比比皆是。但可怕的是,那位异界存在认真回应了他们,祂的尊名在恐怖的灾难中得以传播。

    深红之神,不竭的红雾,腐化者,维尔蒂斯。

    评审员看向约翰·坎普的眼神彻底变化,尤其是哈代·艾沙赫牧师,她的目光尤其尖锐,并在口中默念圣灵的尊名。

    “……我们一个个被献祭,我本该步入其他人的后尘,但就在维尔蒂斯教徒杀死我之前,那位存在回应了横陈在祭坛上的我……那些教徒对维尔蒂斯极端狂热,无视立场地接纳了我。狂信徒将我培养成他们的同类,学习献祭仪式,维尔蒂斯交易,以及施法。迫于生存,我成了一名维尔蒂斯的仆从。我自认为就和哈代女士一样,我的职业该是一位侍奉神明的牧师……”

    “停止你的污蔑!邪术师!你怎敢将邪祟与圣灵并肩!”哈代的羽毛根根竖起,她的指甲扣进木桌里,眼眸含火,完全没有之前的温和,随时都会扑下来的模样。

    “安静!”尊贵的埃利奇·沙棘低喝一声,带有力量的威慑制止了骚动。

    “埃利奇,他是个邪术师!还是维尔蒂斯邪术师!他应该被立刻处死!烧死或者活埋!”哈代仍在尖叫。

    “冷静,哈代。维尔蒂斯邪教徒已经大势已去,你我都清楚,五年前的【腐红之灾】,十几万的疯子聚在一起,举行仪式将自己献给了他们的魔神,朱安克里特高原现今还是无人生还的地狱。所以他不会是维尔蒂斯邪术师……”埃利奇这么说着,但心里连自己都无法说服。

    他也许只是找到了维尔蒂斯邪教徒的相关残卷,学了些邪术知识,埃利奇如此心想。

    路易斯的脑袋紧贴椅背,看着台下瘦高的约翰·坎普。

    “就像埃利奇先生说的,维尔蒂斯信徒应该已经死完了。如果你是,你为什么逃过了【腐红之灾】,你没参与那场仪式?你对你的信仰不忠?那位邪……恶神那么好说话?”

    约翰·坎普低下脑袋,他紧闭眼睛,似乎回想到了昨日的恐怖,他缓慢开口,口吻像是在讲述一个鬼故事。

    “我也经历了那场仪式,只是我奇迹地幸存了下来。”

    “凭什么?”他们的眼神直白地表达了意思。

    约翰·坎普重回沉默,冷淡开口。

    “因为我是特别的。”

    评审员想起约翰曾说的被神选中的事,那名魔神似乎格外亲睐他,他们心中震荡,却又不禁心生好奇。

    “你有何特别?”

    约翰·坎普十指交叉,面无表情地回答。

    “我特别不虔诚。”

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