裴老夫人了然。

    等沈清棠离开后，她手捻着佛珠，双目微阖，问身边的张嬷嬷，“你瞧着，这桩亲事怎么样？”

    “好是好。若是咱们与平南王府定了亲，往后大公子在朝中，就更有裨益了。只是……”

    张嬷嬷迟疑道：“这沈姑娘的家世……配咱们的三公子已是勉强。这平南王府家的小世子……”

    剩下的话她没说全。

    裴老夫人如何不知。

    陵川小门小户家出来的姑娘，如何攀得上平南王府这座高枝。

    只是到底舍不下这门上好的亲。

    “这倒是也无妨。”裴老夫人道：“她自小在我身边长大的，就是咱们承平侯府的人。她若是当真有这造化，将她记在江婉名下也不是不行。”

    江婉是裴琮之的母亲，这承平侯府的主母。

    记在她的名下，沈清棠便算是这承平侯府里嫡出的贵女，与燕城正是门当户对。

    一窗之隔旁，姑娘隐着身影，将这些话悄然听进耳里。

    然后提着裙，默默离开。

    经过园子时遇上来寻她的燕城。

    “燕城哥哥。”

    她现在已同裴子萋一样唤他“哥哥”，笑容也甜，分外亲切。

    燕城三两步走到沈清棠面前，满眼笑意，献宝儿似的从身后拿出一个精致鸟笼，“清棠妹妹瞧，我给你带了什么好玩意儿……”

    笼子里是一只极漂亮的暗绿绣眼鸟。

    这鸟极难寻，他费了好大劲才找来讨她欢心。

    哪知沈清棠一见这鸟脸色就白了，人也下意识往后退了两步。

    这鸟，和那年被裴琮之碾在脚下的那只，一模一样。

    阔别已久的恐惧顷刻间朝她涌来，她仿佛叫人扼住了喉咙，面色生白，喘不过气。

    “妹妹，你怎么了？”

    燕城察觉出她的不对，伸手要来扶她。

    那鸟笼子离她愈近了几分，绣眼鸟受了晃动，在里头扑腾得厉害。

    沈清棠原本苍白的脸，更是发白。

    “别过来。”

    她颤着声指着那鸟笼，“别让它靠近我。”

    她一脸惊恐之色，燕城终于反应过来，立马将鸟笼子远远丢开。

    笼门跌在地上撞开了，那绣眼鸟扑腾了两下翅膀，径直飞走了。

    燕城忙来安慰她，“妹妹莫怕，那鸟已经飞走了。”

    他看姑娘生白仓惶的脸，和眼里盈盈欲泫的泪，懊恼不已，“妹妹对不住，我不知道你怕这个。我就是看它可爱，想着给妹妹逗趣儿玩。我若是知道妹妹你怕它，我肯定不拿它过来……”

    少年笨拙地解释，手忙脚乱地哄她，“妹妹，妹妹你千万别哭。我真不是故意的，我以后再也不拿它来了。你别哭……”

    一时情急，他把脸凑到沈清棠面前，“要不你打我两下出出气，还是揍我两拳？妹妹想怎么样都行。”

    他着急慌乱的模样叫姑娘再没忍住，抿着唇，扑哧笑出来。

    “燕城哥哥不必解释。”

    沈清棠看着他，一双秋水眸中还含着泪，仿佛叫净水洗过，“我自是相信哥哥。”

    她生得当真是极好看。

    明眸剪水，蛾眉丹唇，尤其是这样眉眼弯弯看着人的模样，叫人轻易便失了心神。

    他也当真是失了心神，怔怔看着她，喃喃道：“妹妹长得真好看，像画里的仙子。”

    她在他这声夸赞中羞红了脸，娇羞着睇他一眼，眼波流转。

    仿佛月下的芍药抬了头，妩媚娇柔。

    燕城恨不得将自己的一颗心都掏给她。

    “妹妹等等我。”

    他忍不住向她许诺，“待年节父亲回了上京，我便让他来提亲。”

    这本是情人间软语衷肠的话，却不知为何远传进宫里去了。

    皇后的长春宫里，昭和公主发了好大一顿火。

    “什么沈姑娘？”

    她面色恨恨，将桌上的茶盏掷去了地上，“从哪儿冒出来的？竟也敢和我抢人！”

    原是中秋夜宴时，昭和公主身子抱恙，缺了席，没瞧见燕城看着沈清棠望眼欲穿的模样。

    宫里内侍宫女们倒是瞧见了，哪个也不敢去公主面前触霉头。

    不想这才过几日，还是传到昭和公主耳里了。

    她又去趴去皇后膝头哭诉，“母后，我不依。您去找人，把那什么沈姑娘赶出上京，不许她再接近燕城。”

    “你这是说得什么混账话。”皇后低声斥她，又恨铁不成钢，“你看看你，自来便这副嚣张跋扈的样子。人家沈姑娘我中秋夜宴时也瞧见了，端庄淑雅，落落大方，燕城喜欢她实也不足为奇。”

    “燕城没有喜欢她。”

    昭和愈发气了，她跺跺脚，娇俏的面上满是嫉恨不甘，“他是我的！我们自幼一起长大，父皇说了会与我和他定亲的。谁也别想将他从我身边抢走！”

    说着，便掩面哭着跑了出去。

    皇后身边的芳玉姑姑想要追，被她出声拦下，“由她去。惯得这么个娇纵的性子。往后不如她意的事多了，难不成事事都只依着她来？”

    昭和在长春宫碰了壁，哪里肯甘心，唤了那日中秋夜宴伺候的宫女内侍来，将沈清棠的底细查了个明白。

    “我还道是哪里冒出来的？”

    昭和听完，鄙夷着目光，暗嗤，“原来不过是个寄养在承平侯府的丫头。”

    眼下方九月初九。

    芙蓉金菊斗馨香，天气欲重阳。

    高门大户有规矩，这一日需带茱萸囊登山饮菊花酒，传说可以辟恶气，免灾祸。

    更添裴老夫人信佛，必得带着家中女眷去望安寺住上几日，熏衣焚香，再手抄上两本华严经，供在香案上，以示虔诚。

    沈清棠也跟着去。

    寺庙有供客留宿的厢房，她往年常随着裴老夫人来。

    僧人知她喜静，特意引她去进深处最是清幽雅静的那一间。

    “小师父。”

    沈清棠唤住前头带路的小沙弥，轻声软语问，“这寺里可还有别的厢房？”

    “自然是有。”

    小沙弥双手合十，回她的话，“只是不比此间偏僻。这重阳寺里人多，恐是会惊扰施主。”

    “无妨。”

    沈清棠道：“还请小师父带我们过去。”

    换厢房不过一件小事，并无人在意。

    只是晚间裴琮之翰林院下值，过来一同用素斋，问上一句，“妹妹怎么没住之前常住的那间？你不是最爱那门前一片翠竹吗？说是抄经书的时候瞧着都心静些。”