他忙着急表心意，“妹妹放心，我自是相信妹妹的。我们都是一起长大的，妹妹是什么人我还不知道吗？”

    她柔柔一笑，“哥哥信我便好。”

    裴景明离开后，在旁听完全程的采薇提心吊胆问她，“姑娘，行露告诉三公子了，我们怎么办？”

    “怕甚么。”沈清棠不甚在意，顺手揪了一片菊花瓣，懒懒道：“她说了又如何，也要有人肯信才行啊！”

    她去听禅院请安，裴琮之也在，正和裴老夫人商议此番裴景明成亲的事。

    “祖母，琮之哥哥。”她一一唤，歪头笑着俏皮问，“不知道祖母和哥哥在说话，我是不是来得不巧，搅扰到了祖母和哥哥？”

    她声音甜甜，笑容也讨喜。

    裴老夫人笑着招她到身边来坐，“不搅扰，来得正好。我们说着，你也听着。翻过年，也到你自个儿头上了，正好现在多上上心。”

    “祖母……”

    旁边还有裴琮之在，她羞得去拉裴老夫人的手，“祖母若是打趣我，我可就走了。”

    “好好好，不打趣。”

    裴老夫人笑得合不拢嘴，轻轻拍她的手，话里不无感慨，“家里这么多小辈，我心里其实最疼的就是你和你琮之哥哥。眼下你和那燕城情谊深厚，祖母看着都欢喜。你若是以后有了好归宿，我也算不辜负了你亲祖母临终托付之情。”

    沈清棠将头靠去她肩上，“祖母。在清棠心里，您就是我的亲祖母。”

    她又将目光转去裴琮之，眼神明净柔软，“琮之哥哥也是我的亲哥哥。”

    他一直静静看着她，眉眼微弯，有温和的笑意。

    明明同从前一样。

    沈清棠却不知怎的，心里忽然惴惴不安。

    裴景明娶亲那日，沈清棠也跟着裴子萋去前院帮忙。

    府里热热闹闹，盖着大红盖头的新娘，牵着绸布，从喧闹宾客前缓缓走过。

    从此曹家女，成了裴家妇。

    沈清棠默默看着，眼里也有了期冀的光。若是一切顺利，她和燕城也能如此圆满。

    燕城也来了，满堂宾客中，他在底下悄悄勾她的手，低声对她道：“我已给父亲母亲去了信，妹妹放心，我很快便来娶你。”

    她在这喧闹声中，羞答答垂下了眸。

    但此时昭和公主也在。

    她没有知会任何人，悄无声息地潜进承平侯府里。看见了两人的浓情蜜意，也看见了两人私下牵着的手。

    沈清棠是吗？

    她暗暗咬牙，将这份怨恨滋养进心里。

    很快便有机会。

    大梁尚武，宫中每年举行秋狩，百官皆在。各皇子公主及侯伯爵府的公子小姐也都会下场狩猎，以满载而归的好意头祈求来年风调雨顺，国泰民安。

    沈清棠本不欲去，奈何中秋夜宴上她在众人面前露了脸，本就不好推辞。

    裴子萋又来劝她，“狩猎多好玩啊！可以满山遍野地骑马跑，还有最是新鲜的鹿肉吃。对了，妹妹你不是喜欢兔子吗？到时我给你抓两只，鲜活的，烤着可好吃了。”

    她讲得沈清棠都忍不住蹙起了眉，“子萋姐姐，我喜欢的兔子是活的。”

    裴子萋一愣，不甚在意摆摆手，“哎呀，差不多差不多。”

    哪里差不多，天差地别。

    再说了，沈清棠垂下眸，闷闷揪着手里的帕子开口，“我又不会骑马。”

    她自小身子便弱，性子也安静。

    裴子萋骑着马疯跑的时候，她连上马镫都费劲。尝试了两次，好不容易骑上去，马受了惊，一扬蹄就将她摔了下来。

    那次她摔得狠了，躺在床上足足躺了两月。

    一向最是温和的裴琮之难得地发了脾气，狠狠惩罚了撺掇她去的裴子萋，又下了命令，严厉禁止她再做这等危险行径。

    裴子萋很明显也想到了这一点，“是啊，我都差点忘了，妹妹你不会骑马。”

    到底没忍不住，私下里悄悄嘟囔一句，“都怪大哥哥，独断专行。”

    “谁说我独断专行？”

    裴琮之从外间进来，笑吟吟看着自家的两个妹妹，“我说今日怎么总觉得有人在惦记我。原来是你们两个，偷偷在这说哥哥坏话。”

    被当场抓包，裴子萋没有丝毫愧疚，“本就是哥哥霸道。不然，妹妹如何连骑马也不会，现如今只能眼睁睁看我们去秋狩。”

    “倒是我的不是。”裴琮之失笑，他想了想，“这样吧，秋狩那日我陪着清棠妹妹，亲自教她骑马，可好？”

    这便是她可以去了。

    裴子萋欢呼雀跃，沈清棠却凝着眉，摇头，“不必了，琮之哥哥。我不学骑马也行的。”

    “那可不行。”

    裴琮之仍旧笑吟吟看她，“我方才都已是独断专行了，再不将功补过。下一回，可不知妹妹们私底下又该如何编排我了。”

    他说话处处妥帖，沈清棠推拒不过，只得应下。

    只是到了秋狩那一日，裴琮之却并不在骊山围场。

    他在户部尚书徐禄的宅邸。

    半个时辰前，他带陛下圣谕，来此彻查永州冒赈贪污一案。

    书房里一片狼藉，徐禄贪污腐败，冒领赈灾银两的证据皆被抄出，呈在裴琮之面前。

    他高坐上堂，随手翻了翻，漫不经心的模样。

    徐禄却是吓破了胆，跪地哆哆嗦嗦地求饶，“裴大人，裴大人，求您饶了我，我也只是一时糊涂，这才铸下大错……”

    “一时糊涂？”他看着徐禄，似笑非笑，“我看徐大人派人来杀我时可一点也没有心慈手软。”

    那死在京府衙门里的人，毫无疑问，正是他派去的。

    徐禄听得此言，脸色红一阵白一阵，心虚得紧。

    他现下，实是后悔极了。

    悔不该当初利欲熏心，与人勾结打上这冒奏永州灾情，贪污赈灾银两的主意。

    也悔不该得知裴琮之去永州赈灾，害怕事情暴露，派人去暗杀他，现在却叫他拿住把柄。

    而今自己落到他手里，能讨什么好。

    只是千悔万悔，也已是迟了。

    事到如今，他只期望能供出同谋，戴罪立功。

    却不想还未开口，裴琮之就像是洞悉了他的想法，淡淡问，“徐大人似是有话要与我说？”