原是程颂的母亲突生恶疾，大夫去瞧，只说没多少日子了。

    老太太只这程颂一个独子，临去前的最后心愿就是看着程颂成家。

    康大夫得了程家嘱托来问沈清棠，“你和程颂，原也是我们看着的好姻缘。”

    程颂往日里的殷勤，康大夫自是看在眼里。

    旁敲侧击着问，“这桩亲事，你是什么想法？”

    沈清棠没什么所谓，她年纪到了，也没有父母亲人倚仗。这桩亲事，大家看着都说好，她便也点头说好。

    又道：“我没父母双亲，康伯就是我的师父。一日为师终身为父，我都听您的。”

    “好好好。”

    康大夫欣慰不已，“好姑娘，我既承了你这声师父，必定认真为你操办。你放心，虽是急了些，但一应规矩物什俱办得妥妥帖帖，绝不辱没了咱们姑娘。”

    沈清棠淡笑着应下。

    晚些时候，程颂来接她归家，也支支吾吾提起此事，“清棠，我……这事……哎呀……”

    他挠挠头，这娶妻冲喜的话，无论如何也说不出口。

    反倒是沈清棠看着他，认真问，“程颂，你是真心想娶我的吗？”

    “这是自然。”程颂不假思索，脱口而出。

    他自第一眼瞧见沈清棠，就欢喜上了她。后来寻着法地来安济坊献殷勤，也是存了亲近她的心思。

    程颂迟迟疑疑开口，“只是这亲事仓促，我怕折辱了你。”

    “无妨。”沈清棠并不在意，眉眼弯弯笑着道：“我不介意。”

    她既松了口，这亲事自然是顺理成章就定下了。

    等裴琮之自上京城回来，此事俨然是板上钉钉了。

    沈清棠听见隔壁院落有人声，提裙过来敲门。

    是笑意盈盈的脸，“前几日见裴公子不在，大门却敞着，想是公子出门仓促，忘了关门，我便擅自做主，帮公子阖上了门。”

    同为邻居，不免关切问上一句，“裴公子远行，是归家去了吗？”

    裴琮之刚到陵川，还不知她与程颂定亲的事，颔首温润一笑，“是，舍妹惦记，归家看她去了。”

    又温声道谢，“院门临行未关，原是姑娘帮忙阖上。多谢沈姑娘。”

    “裴公子不必客气，不过举手之劳罢了。”

    又问他风寒可好些了。

    他再颔首，“已然好了，多谢沈姑娘惦念。”

    “那就好。”

    沈清棠言笑晏晏，递过请帖，“下月初二是我成婚的日子，我与裴公子甚是有缘，如今又同在这杏花巷里住，裴公子可一定要来。”

    是她与程颂的成亲请帖。

    夜色太暗，裴琮之又立在廊檐阴影里。

    她没瞧见他的脸倏然便冷了下来，如浸霜寒，再不复方才的温润如玉。

    只是他许久没接过请帖，她也起疑，抬眸看过来，“裴公子？”

    这一瞬，他面色已恢复如常。

    “恭喜沈姑娘。”

    裴琮之接过请帖，仍是那个清风明月的公子，瞧不出半点不对来。

    只是待沈清棠告别归家，那双清润好看的眼便阴沉沉落下来，手下微微用力，请帖顷刻间化为齑粉。

    程颂如今很是得意。

    他亲事在即，自家母亲的病眼瞧着也好起来，想是这冲喜一事当真奏效。

    又添同僚不无揶揄，“程颂你这事办得可不地道。马上就要娶亲了，娶的还是咱们陵川城里安济坊的沈姑娘。”

    从前豪绅公子们挤破头求娶的事，衙役们可是都看在眼里。

    都来打趣他，“往后这娇妻在怀，可当真是羡煞我等。不行！今日你需得请客，不好好宰你一顿我们可不依。”

    同僚们皆起哄。

    程颂只能硬着头皮应下，“好，今日我请客，大家喝个尽兴，不醉不归。”

    正值他休沐，邀了几个同僚好友去酒楼。

    推杯换盏，酒过三巡，程颂被几个同僚灌醉得醺醺然不知所以，搀扶着从酒楼出来，嘴里还嘟囔着，“喝……再喝……”

    他已然是醉了。

    同僚送他归家。临进巷子，他再不肯送，要自己进去。

    同僚拗不过他离开，程颂却醉意陡起，扶着巷口一棵槐花树吐得昏天黑地。

    好不容易清醒些，恍然间一抬眼，就瞧见对面屋檐上立着个蒙面黑衣的身影——是那日偷盗的毛贼。

    程颂满脑子的酒意瞬间醒了。

    飞身上檐便要去抓他，那人听见动静，立即拔腿逃窜。

    是月黑风高的夜里，有未出阁的姑娘打了水来，准备沐浴就寝。

    褪了衣裳的身子甫一入水，就听头顶屋檐上传来细碎的声响——是有人匆匆在屋檐上疾行。

    “谁？”

    姑娘当即吓得花容失色，伸手就要去捞搭在架上的衣裳。

    也是此时，屋顶起了打斗之声。

    程颂哪是那毛贼的对手，不消几招，便连人带瓦叫人从屋顶砸了下来。

    “扑通”一声入水。

    他跌进了姑娘的浴桶里。

    伴随着姑娘惊慌失措的叫喊声一同而起的，是程颂忙不迭的道歉声，“对不住对不住……”

    他手忙脚乱自浴桶里探出头来，正好与不着寸缕的姑娘堪堪对视。

    “啊——”

    是姜思震破天地的惊呼声。

    与此同时，外头传来李婶子着急的拍门声，“思丫头，怎么了？”

    夜深人静，陡然闹出这样大的动静，自然是惹得整个杏花巷的街坊邻居都来瞧。

    姜思躲在屋子里没脸见人，李婶子也交代不了家中突如其来冒出来的程颂，更何况姑娘闺房的屋顶上还破了那么大的口子。

    明眼人都瞧得出来这是出了什么事，聚在一处窃窃私语。

    “这莫不是瞧见了？”

    王婆掩着嘴问旁人，眼里的幸灾乐祸一览无遗。

    她身旁的婆子努了努嘴，“可不就是，不然哪闹得出这样大的动静？”

    “呦，那真是可惜，那程颂与沈家姑娘的喜事可都将近了。这好端端的，怎么闹出这么个事来？”

    自有人敲门去唤沈清棠。

    “来了来了。”

    沈清棠披衣起身，她自然也是听见了姜家的动静。

    孤身独居的姑娘，却是不敢贸贸然去凑热闹。

    如今有人敲门才开门问道：“怎么了，出了什么事？”