沈清棠这孩子生得分外艰难。

    先是日子不对。太医预测的生产之日是月尾——七月二十四日。哪知沈清棠七月十五便突然发作。

    彼时她正在府里。

    裴子萋也在，她难得出宫，只说是宫里新进了杭州的天丝蚕来，她命内务府做了好些婴孩的被褥衣裳，定要亲自送来。

    “这天丝蚕呀，据说便是炎炎夏日，沾身也是凉丝丝的。等着孩子出世，这酷暑夏日，正用得上。”

    裴子萋对于沈清棠腹里的这个裴家嫡子，当真是格外上心。

    又看着她高高隆起的腹，有些落寞地垂下眼，“若是祖母和母亲还在世，看到这一幕，不知会有多高兴。”

    她始终怀念从前承平侯府里繁华喧闹，那时祖母和母亲都在，她也还是从前天真烂漫的性子。

    不像现在，满腹心思算计。

    她都险些不识得自己。

    沈清棠正欲要来宽慰她，忽觉腹中传来一阵阵的坠痛。

    她一时疼得站也站不住，只能扶着桌勉强撑着身子，面色霎时褪得生白。

    “夫人您怎么了？”

    蒹葭白露时刻盯着她，连忙来扶。

    裴子萋也是极紧张，她有从前生育阿晟的经验，立即起身来道：“不会是要生了吧？”

    的确是要生了。

    好在府里一应准备都齐全，就连稳婆和太医也都早早侯着。

    只裴琮之不在——今日十五，宫中有朝会，他如今是内阁首辅，总揽朝政，不能缺席。

    蒹葭一面绞干湿帕，擦着沈清棠额上因疼痛不停冒出的汗，一面难掩焦急对她道：“夫人您忍着些，稳婆和太医都在呢！您一定没事的。”

    她这话也不知是宽慰沈清棠还是宽慰自己。

    毕竟早产了近十日，谁也不敢担保。

    自有人马不停蹄去宫里报信，要将此事叫裴琮之知晓，唤他尽早赶回家去。

    谁知途中有人安置了绊马索。

    过南大街，索缠马蹄，顷刻间马翻人仰，摔了个底朝天。好不容易翻身爬起来，脖领上便横来闪着寒光的刀刃。

    有人不想叫裴琮之归家。

    这人自然是裴子萋。

    裴琮之权势滔天，她不得不防。如今天子尚幼，朝政大事只能仰赖于他。

    但若是日后天子长大了呢？

    他掌控朝政十数载，能不能甘心还政于天子？

    裴子萋总得留个把柄在手中。

    正好，沈清棠要生了，她腹中的可是裴琮之目前唯一的孩子。

    裴子萋咬牙狠下了心，她得用这个孩子来保全自己孩子的皇位。

    是以今日出演这一遭出宫送礼。

    那天丝蚕做的婴孩衣裳上叫她抹了芜花和天花的粉，这两种药材都有致人催生的功效。

    方才沈清棠拿着那衣裳细细瞧，自然而然便发动了生产。

    但她也并不是全然不顾惜从前两人在闺中的情意。

    下芜花和天花前，她曾仔细询问过太医，“这可有风险？”

    “风险自然是有的。”

    那太医是她心腹，毫不避讳道：“只是太后想保全陛下，这点风险又岂能不担？”

    说的正是。

    裴子萋终于咬牙，下定了决心。

    她如今走到这一步，早已是无路可退，只能不顾一切走到底，不回头。

    产房的声音时断时续，里头的血水却是一盆接一盆地往外端，看着骇人。

    裴子萋就在产房外焦急等着。

    终于里头传来一声婴孩嘹亮的哭喊。

    有丫鬟兴奋地出来传消息，“生了！生了！夫人生了！”

    沈清棠生的是个女儿。

    裴子萋进去看她，先瞧了眼襁褓里的婴孩，再去看榻上的沈清棠——她刚刚生产完，身子虚弱得紧，连睁眼的力气都没有了，疲惫憔悴的眉眼。

    女人生子，向来是鬼门关前走一遭。

    此情此景，裴子萋不免想起了她当年生阿晟时，也是如此。

    ——那是她一脚踏进鬼门关里拼死生下来的孩子啊！

    她为了阿晟，什么都可以做，什么都可以抛弃，何况只是一点微薄亲情。

    “对不住，清棠妹妹……”

    裴子萋看着榻上毫无知觉的沈清棠，轻声喃喃。她眼里未必没有愧疚，可那丁点的愧疚不足以覆盖她对自己孩子的爱。

    “你放心，这个孩子交给我，我定会好好待她。”

    她会偷偷将这孩子养在宫外，等到天子到了可以亲政的年纪，用她来逼裴琮之放权。

    这是她能为阿晟想到的，最好的法子。

    尘埃落定。

    裴子萋从丫鬟手里径直抱过襁褓，转身出去。

    刚要跨过门槛，身后骤然传来一声唤。

    “子萋姐姐——”