她心思玲珑又通透，又看裴绫隆起的腹，笑盈盈道：“自来我便是家里最小的，每日跟在哥哥姐姐们后面跑。这下好了，总算有个比我小的要来了。”

    又问她男女月份，裴绫俱答了。

    两人亲亲密密说了好一会儿话，后来裴子萋也过来，姐妹三人喝茶品茗，闲话家常，恍如从前在闺中一般。

    入夜自有承平侯府的马车来接。

    裴绫亲送至府门口，听沈清棠道：“绫姐姐回去罢。姐姐身子重，这天深夜凉，就不必再送了，我们自己回去便好。”

    “是啊！”裴子萋已上了马车，也探头撩帘劝，“二姐姐回去罢。你往后若是想我们了，就差人来说一声，我们再来看你。”

    裴绫点点头，到底放心不下，亲自瞧着姑娘们上了马车，远远离开，才折身回去。

    身边搀着她的嬷嬷是家里带来的，小心翼翼扶着裴绫跨了台阶，顺口道：“数月不见，四姑娘和沈姑娘还是那个性子，一点没变。”

    一个谨小慎微太过，一个天真烂漫的紧。

    “四妹妹倒是没变，只是这沈家妹妹……”裴绫话里有话，微微叹，“怕是不同从前了。”

    裴景明向裴老夫人求亲时曾知会了她这个亲姐姐一声。

    怎么会有这样巧的事？

    这边刚准备定下两人的亲事，那边姑娘就叫他院里的人推落了水。

    一切倒像是有人预谋好的一样。

    马车回了承平侯府，又有人来接。

    翘檐底下负手立着个郎君，萧萧然风流清举，是刚下值的裴琮之。

    瞧见了马车里的姑娘，温润一笑，亲自来扶她们下车。

    沈清棠跟在裴子萋后面。

    轻搭着他的手，提裙缓缓下来。

    穿着绣鞋的足藏在冗长繁复的裙里，她看得真切，落脚分明踩去了马凳上。却不知为何竟踏空了去。

    幸而有裴琮之扶着，将她稳稳揽进了怀。

    “妹妹小心些。”

    他面上四平八稳，风平浪静。

    倒是姑娘一时慌了神，手忙脚乱地自他怀里出来，面红耳赤低声同他道谢。

    “谢谢琮之哥哥。”

    他垂眸，目光落在她耳后不经意间露出的一抹嫣红，微微弯了眸，心情极是愉悦。

    裴琮之是特地在此等着她们的。

    三日后，宫里要开中秋夜宴，邀群臣及众亲眷。

    裴老夫人近年身子不好，裴夫人又深居佛堂，不问世事。他于是来问两个妹妹。

    “要去要去。”裴子萋最是爱热闹，自己便定了主意，“我和清棠妹妹都去。”

    沈清棠从没进过宫。

    她跟裴子萋身份不一样，那是承平侯府嫡出的贵女，自幼便是宫里往来的常客，身份贵重。便是瞧见了储君，唤一声“太子哥哥”也使得。

    而她不过是蒙了裴老夫人的恩，寄养在这府里的。

    从来深居简出，不敢抛头露面。

    往常也有这样的事，她只管寻借口推脱。

    只是这一次，她却沉默，任由裴子萋替她应承了下来。

    待回了房，采薇忍不住好奇问她，“三日后的中秋夜宴，姑娘也进宫去吗？”

    沈清棠黯淡着眉眼，点头。

    自然要去。

    所谓宫宴，亦是高门贵族的相看宴。

    她从前不去，不过因着裴老夫人往日是真心疼她，将她视若己出。

    她原以为，裴老夫人会像待裴绫一样待她，精挑细选地为她相看个好夫婿，送她出嫁。

    直到这次行露一事，她才幡然醒悟。

    什么疼爱，什么怜惜，都不过是假的。

    明晃晃的例子在这里。

    纵使行露此番真的推了她入水，又能如何。她有腹中孩子做倚仗，不过轻飘飘跪了几个时辰祠堂便安然无事。

    在这府里，自己瞧着是个正经小姐，实则连裴景明心尖尖上的丫鬟都不如。

    她得为自己谋划。

    翌日裴琮之翰林院休沐。

    连绵下了许久的雨，正是难得的好日头。

    沈清棠过来的时候他院里的丫鬟搬了书房的书籍出去晒。

    偌大的庭院里摆满了书，墨香四溢。

    她提着裙，小心从那些书籍旁过，远远便瞧见了窗子里坐着的郎君。

    日光绵长，他的侧脸沉在斑驳光影里，深廓浓影，温雅贵重，却带着几分矜贵清傲的疏离。

    “琮之哥哥。”

    沈清棠扬声唤他，于是郎君侧目看来，微微一笑，清冷霎时消散。

    “清棠妹妹。”

    他起身出来迎她。

    因着匆忙，手里还持着书卷，另一手，则贴心为她撩起头顶悬着的竹帘。

    “谢谢琮之哥哥。”

    姑娘抿着唇笑，见他屋子里也是一片凌乱，书籍散得四下都是，扬面问他，“哥哥这是要将这些书卷重新整理吗？”

    “是啊！”裴琮之将书卷搁去桌案，温声道：“好些年没有整理了，还有些是多年前的旧书。正好趁着今日晒书，翻出来收拾整理出来。”

    又问她，“妹妹来找我可有什么事？”

    “也没什么事，就是想哥哥了。”

    她抿着唇，笑得格外甜，“哥哥这次回来，总是在忙。我也一直在病中，不好来寻哥哥说话。今日得知哥哥在家，便来烦扰哥哥了。哥哥可莫要嫌我。”

    他眉眼疏朗的笑，“妹妹来，自然是欢迎的，如何会嫌。”

    屋子里凌乱，裴琮之邀她去院子里坐。

    女贞子树下腾出一块空来，圆石桌上烧着炉水，泡一壶新鲜滚烫的雪芽尖。

    沈清棠端了茶盏，轻轻抿一口，忍不住喟叹，“好香。”

    很快又禁不住皱眉，“真苦。”

    这是裴琮之独爱的茶，闻着清雅淡香，喝过后却连唇齿都是清苦的。

    沈清棠实在喝不惯，吐吐舌头，蹙着眉将茶盏搁下，“算了，这样好的茶我喝真是糟蹋了，还是留着哥哥慢慢品茗罢。”

    裴琮之与她对坐，抬手也饮一盏，笑而不语。

    丫鬟小厮们都避开了去，留兄妹俩说话。

    沈清棠看满地铺晒的书卷，“琮之哥哥这里的书可真多。小时候，我最爱来哥哥的书房看书了。特别是夏季，哥哥这里有高树遮挡，阴凉凉的。若是不小心睡着了，醒来还有绫姐姐送来的乌梅茶喝，又酸又甜，可清爽了。”