马利克·马哈亚德看了看前方倒毙的十几具部落士兵的尸体，不由眉头紧锁，嘴巴紧紧地抿着，不发一言，双手提着缰绳，操控着战马在原地不停的转着圈。旋即，又抬眼望向远处那支商队，只见前出车队的两队武装护卫交替掩护着，已经陆续退到马车围成的方阵中，依托车辆全神戒备着。

    毫无疑问，这是一支规模庞大的商队，粗略数一数，车辆就不下五十架，油毡布将车厢包裹得严严实实。车阵中，还跪俯着数十多头骆驼，想必也载运着为数不少的货物。

    但是，有些棘手的是，这支商队竟然有两三百名武装护卫，而且还持有大量火枪。如今，对方更是退入车阵中，完全可以凭借车厢的掩护，从容不迫地开枪射击，迫退他们骑兵的冲杀。

    马利克·马哈亚德是附近山区最大的一个部落联盟首领，控制的人口有六七千人，可随时动员集结八百到一千名战士。在十几年前，他们还是一个毫不起眼的小部落，受当地总督的约束和管控，并接受帝国的军事征召，参与国内各地的镇压暴乱行动，或者跟随帝国大军，征伐各地频发的武装叛乱。

    可是，东部地区的一连串败绩给整个帝国军队的士气造成了极坏的影响，同时也对帝国的声望形成致命的打击。

    数年前，马利克·马哈亚德先是拒绝了帝国沙阿的军事征召，不去参加对东部地区阿富汗人的征讨军事行动。然后，又对法尔斯总督要求的敬献牛羊和谷物的命令，公然抵制，不予缴纳。

    结果，不论是沙阿，还是地方总督，似乎都无法对他的违逆行为进行实质性的惩罚，更没有派出军队，直接对他的部落进行军事打击。

    如此一来，马利克·马哈亚德更加藐视帝国的权威，对伊斯法罕发布的任何政令，也不予理睬。虽然他不知道帝国是否会出现大厦将倾、王朝覆灭的景象，但他敏锐地发现，整个波斯恐已乱世将至矣。

    虽然，相较于那些拥有一个省，或者一个地区的总督、将军而言，马利克·马哈亚德只是一个微不足道的部落首领，但他却深切地意识到，为了在这种乱世当中保存并壮大部落，他必须要发展，要搞钱，而且还要搞很多钱，这样才能招揽更多的小部落，积蓄更多的实力。如此这般，才能带着自己的族人苟存于世。

    或者，有机会的话，可以学一学两百多年前那些土库曼部落首领的手段，像扶持萨法维王朝那般，他们也去扶持创立一个新的王朝，从而拥有无尽的富贵。

    可是，作为一个身处山区的穷鄙部落，除了牛羊和马匹，他们什么都没有。甚至，他们连起码的粮食自给都无法做到。

    不过，没关系，我们手中有刀，胯下有马，背上有弓，可以去抢钱，去抢粮食，去抢女人，去抢我们需要的任何东西！

    从三年前开始，马利克·马哈亚德便率领着三百余部落骑兵，开始抢掠和收编附近一些弱小部落，敢于反抗者，无不遭到他的残酷报复，部落的头人被斩下脑袋，他们的家眷被罚作奴隶。至于那些青壮男丁，则被编入部落战士，然后继续下一个征服目标。

    随着征服和控制的部落越来越多，他掌握的武装力量也是越来越强大，截止到目前，他已经拥有一千多名彪悍的战士，成为整个地区最据实力的军阀之一，就连法尔斯总督也对他礼敬三分。

    然而，人口增加了，军队规模扩大了，相应的花费和开支也随之翻着滚向上飙升。于是，为了筹措资金，马利克·马哈亚德把目光瞄向那些往来贸易的商队。他所控制的山区正好位于布什尔港至伊斯法罕的必经之路，那些来自阿拉伯、印度、欧洲，以及齐国的商人，从海上登陆后，就会雇佣驮马和车队，满载着各种各样的货物，迤逦前往帝国的都城。当然，也有赚得盆满钵满的商人，拉着一箱箱可爱诱人的金币和银币，从伊斯法罕返回海边的港口，扬帆起航回到自己的国家。