在这之前，还有一件事同时发生。

    “据探子回报，阴家暗中派人与琉璃岛千赤国来往密切，隐有图谋。”

    竭海中间大大小小各种岛屿无数，最大的一个叫琉球岛，岛上有一个小国名为千赤。

    盛世王朝最繁盛的时候，兵强马壮，一举统一整片大陆，还曾组成水师打到千赤国皇宫门口。

    当时的千赤国皇帝举白旗投降，从此成为盛世附属国。

    后来王朝几经变更，千赤国也时不时在里面搅浑水，但猢狲到底敌不过雄狮，时间久了，似乎已经认命，每年上上供，送点特产，蜗居在一方小岛上。

    皇帝脸色微沉，“在这个时候？”

    柳相知眼帘下垂，表情严肃几分，“是的，臣怀疑阴家早有异心，恐怕也是防着皇上出兵收复，虽然探子目前不知晓他们具体交谈内容，不过发现好几黑大箱从海路运输出来，经过北燕城最后入了蒙州境。”

    皇帝几乎顷刻间就想起来，“九牛弩？”

    九牛弩虽然在普通弓弩上进行改进，但它威力巨大，最远可射八百步到一千步，射程高达四五里。

    千赤国人狡猾又胆小，还善于墙头草两边倒，他们心中对繁华富庶的陆地觊觎不已，却不敢真刀真枪地面对面干仗，只好缩在岛上，又不死心总是想要做点什么恶心你一下，趁机捞好处。

    就好像一条身处在阴暗角落的毒蛇，揣着不怀好意的心思，伺机等待合适的机会扑上来。

    但大宁朝的人也不可否认，千赤人在做手工东西这方面有些天赋，比如兵器，他们不善于创造，但擅长改良。

    一年前千赤国做出九牛弩，进贡的时候还特意奉上一把，后来兵部的人拿去拆了重新组装，根据它的方法自己尝试做了几把，结果尝试的时候发现射程过长，无法命中目标，很难对敌人造成致命伤害。

    于是兵部不屑地把这样东西弃之不理。

    直到南宫止从竭海巡视回来，他看到了九牛弩之后很肯定地对皇帝说道：“两者所差无几，但里面卡扣的部分不一样。”

    皇帝瞬时明白过来，冷笑：“千赤国并未将真正的九牛弩拿来。”

    当时刘德忠在殿前，听了话后，马上说道：“小小千赤不把我大宁朝放在眼里，皇上，臣以为应当带兵将这个岛剿灭了，日后哪还有什么千赤不千赤，全是我宁朝人。”

    柳相知咂摸道：“竭海北接燕城，东达陵城，而琉球岛在竭海当中，位置特殊，岛上子民常居海上，对竭海相当熟悉，我们并没有地理优势。更为重要的是，如果不是从小生活，恐怕无法适应，所以当初盛世王朝考虑诸多因素才决定让千赤国成为附属国，而非直接驱逐岛民，强占琉球岛。”

    刘德忠不以为然，“岛留下就行了，人不人的，杀了流放了，怎么都成。”

    柳相知温和一笑，道：“刘将军，庶民无辜。”

    皇帝沉默不言，其实大宁朝的水师不像盛世王朝那么强大，尤其经过竭海清缴海盗，水师更是损失不少，需要时日休养生息。

    另外，他深知千赤油滑，绝对不是看着那么好对付。所以竭海事起，他马上派军队镇压，就怕海盗与千赤国沆瀣一气，腹背受敌。

    一把小小的九牛弩威力再大在战争中的作用有限，不会因为一把兵器而让一个国家强盛或灭亡，但如今千赤国偷偷地卖兵器给阴家，这当中算计什么，皇帝和柳相知几乎一下子就琢磨透了。

    “还真是蛇鼠之辈，小人行为。”皇帝从鼻腔里冷哼一声。

    既然尹家和千赤同谋，意味着可能这边立时发兵，蒙州境那里就敢马上反抗，若千赤国这个时候来兵，北部和东部同时陷入战场，大宁朝不一定兼顾得过来。

    “皇上需要小心千赤国虽性子懦弱，但异常狡猾。”柳相知盘着手上的佛珠，深思熟虑道：“自阴昴丧命，阴家并未再派其他阴家子女前来王都，想来已有决断。”

    话虽如此，只是……

    “东岳真人说，这场道法难得，是吉兆。”

    柳相知想了想，“大规模调兵定然引得阴家警觉，开春各地都有征军，不如就以练军的名义派一万军队前往沙珈城。”

    “西部？”

    “是，往北走燕城动静太大，而东有竭海，只剩下西部，从鄂城绕道去往沙珈，抵达戈壁地区。”

    那里篇幅广袤，无边无际，然而地理环境极为恶劣，一年四季荒无人烟，别说一万人，几万人放进去都如蚂蚁般渺小。

    皇帝盘算了一下，沿着戈壁边缘穿越过去，直达蒙州境也并非不可能，但里面有一个问题。

    “牧兰部族，到了每年狩猎的日子。”

    牧兰族生活在西北部草原当中，以凶悍著称，善骑射但不会农耕种植，靠烧杀抢夺，常年在边境骚扰。

    当年萧战带兵讨伐蒙州七郡，谁知牧兰族亦乘势而起，结果子桑九修夺政前朝覆灭，而蒙州四分五裂，各自拥兵。

    不管是前朝还是大宁朝，听到牧兰部族几个字都格外头疼。

    西北地方每年四月化雪，要到五六月转暖，他们就是六月之后大范围活动。

    柳相知合计道：“如果行军速度快，能赶在六月之前。”

    窗外，云在天空疾走如飞，忽明忽暗的天光盖在皇帝脸上，使得他表情有些神思莫测，他手指按着龙椅轻敲，没有说好也没有说不好。

    —

    离开的时候，寻清要跟着陆安然他们一起走。

    “小不要脸，不要看到漂亮姐姐就走不动路。”鹿陶陶抓着小辫子的发尾扫寻清脸颊，“我可不会喜欢你这样乳臭未干的臭屁小孩。”

    寻清让她调戏得脸颊通红，连忙在心里喊了好几声三清法号，一本正经摇头道：“不是这样。”

    “哦？那是哪样啊？”

    “师父让我守一百日，他说百日之内有缘人会上门，我就跟着他出谷。”

    在场几人很是诧异，难道三元观的先观主还真能掐会算？

    鹿陶陶笑着道：“那我们有好几个人呢，你的有缘人是谁啊？”

    寻清一时间有些踌躇，“师父没有说过这个情况啊。”

    南宫止看了看半块牌匾往下塌随时掉落的门楣，“此处偏僻，他一个小孩子确实不好继续住在这里。”

    “南宫少辅这么好心……”

    陆安然点头：“嗯，过于危险。”

    云起马上把话圆回来，“……那我们也不能坐视不理。”

    “云世子要收留寻清？”南宫止很有些料想不到的说道。

    云起：“……”他说了？

    寻清对着云起弯腰打稽首，“今后烦劳施主了，无量寿佛。”

    “好，好。”云起半眯桃花眼，心中腹诽，好一个南宫止，果然是假装纯良的大尾巴狼，套路起人来，一套一个准。

    “不过施主放心，待我与师父的师弟联系上，就会离开了。”

    云起倒不是真心讨厌小道长，甚至觉得这个小孩有些趣味，只是他单方面和南宫止斗了这么久，忽然落了下乘，有些不痛快。

    几人出谷，寻清带路，南宫止时不时和他交谈，问一下山谷里的情况，云起和陆安然落在后面。

    “回去后那小孩跟你住。”

    陆安然蹙眉，“为何？”

    云起给了个你自己体会的眼神，“你不是心疼小孩没人养，我们一起养呗。”

    陆安然心一抖，脚步乱了，表面看不出什么，仍旧是淡淡的语声，“世子家财万贯，养不起一个孩子吗？”

    “本世子高兴。”云起手拿玉骨扇轻敲陆安然额头一下，“谁让你乱说话。”

    陆安然停步，手摸了摸额头被打的位置，眼中有很浅的笑意滑过，垂头跟上前面的人。

    山多相似，陆安然不习惯这样地貌的人都快转晕了，寻清却在里面游刃有余，直到再爬上一座小山站在顶上，下面居然零零散散有几十户人家坐落其中。

    “这里都这样。”寻清给大家解释说：“因为山多，山谷也多，大大小小的村庄就散落在中间。”

    他小手往左边到右边一划拉，“从这里的上西村走到那边下西村要走上一天，已经是很近了。”

    鹿陶陶拍了拍一块石块后坐上去，“你们这里好无聊啊，走一天才能去其他村逛逛，闷死啦。”

    “不是啊。”寻清指着一个地方，“一天都算快的，好些个村和村之间两三天才能到呢。”

    “那里呢？怎么回事？”南宫止背对着大家，他看到的是一个稍远些的位置，有山上各种树木草叶遮挡，只依稀看得见一点点屋角，好像也有个村庄。

    寻清对这一带俨然很熟悉，只看大概位置就肯定地说道：“原来是祀玗村，现在叫鬼村，已经荒废很多年了。”

    人们认为房子空了人不住，那么就会有不干净的东西住进来，然后成为了鬼村。

    南宫止问道：“荒废，为什么？”

    “住在山脚下就怕大暴雨，雨下的厉害了把山上的泥石流卷下来，下边村庄就遭殃。有的人侥幸活下来，但是家和家人都没了，只好去外边谋生，整个村子就荒废掉了。”

    在场的人非富即贵，不能想象底层人为了生活的艰难，但从寻清的话里也感受了些许世人无奈。

    一路经过两三个荒村，光看着只觉得村子破败，但联想每个房子的背后都有人丧生或者流离失所，便有些唏嘘不已。

    等回到县城已经天黑，县署的人等在外面，还以为是祁尚那边发现了什么，结果对方开口说道：“钱大人说明日道场开启，请各位大人准时前往龙岭。”

    大家恍然，为查夜叉杀人，都忘了来这里的目的——帝丘道场。