回到梨香院的薛家母女沉默许了久，宫里头派人来传达圣旨时，她们亲眼所见。

    宝钗心里一直不甚平静，她连选秀资格都没有，但琳琅却轻松自若地当上了睿王妃，据说是当今圣上亲自指婚，体面非常。

    人与人之间的差距过大，宝钗连嫉妒的心理都没法生出来，唯有浓重的惆怅感。

    贾母虽然说帮她寻个如意夫婿，但京城的好人家屈指可数，门第太高，看不上她这般丧父哥傻的商贾女，门第太差，她压根不愿意，没得日后受磋磨，还要被人惦记嫁妆。

    “我的儿，你别多想了，时也命也，你终究和穆丫头比不了，她被老太太养了那么多年，容貌绝色，不进宫也会嫁入高门。”

    薛姨妈看见女儿满眼的落寞，知道宝钗的心思，柔声安慰，声里满是对她的惋惜。

    虽说在薛姨妈的眼里，她的宝钗样样出色，绝对不输于高门侯府的闺秀，比起贾家的小姐，也是拿得出手，甚至略胜一筹。

    但终究比穆丫头差了一点，容貌是天生父母给的，气质是后天培养的，运气不可测。

    穆琳琅的容貌气质和运气都属于上上乘，世间罕见的美人，宝钗再漂亮，再聪明能干，也比不上，还不如与其交好，以后谈婚论嫁，还能说是睿王府曾经相好的姐妹。

    “娘，我只是略微感慨，人各有命，女儿心里明白，若处处跟人比较，岂不是要怄死，女儿可不是那样和自己过不去的人。”

    宝钗浅淡一笑，继而安抚母亲的心，缓缓说道，“娘，女儿还没来得及告诉您，香菱的身世已经查清楚了，女儿提前派人给她母亲封氏送了信，估摸着过些日子上京，到那个时候，咱们也好操办哥哥和香菱的婚事。”

    薛姨妈展颜问道，“她家是怎样的境况？香菱的亲人只有一个母亲吗？”

    宝钗拉着母亲坐下，娓娓道来。

    香菱原名甄英莲，出生于书香门第之家，父亲名叫甄士隐，和江南大名鼎鼎的甄家也算同出一门的远亲。

    英莲四岁时因为家仆的疏忽被拐子抱走，后来甄家遭了变故，转投岳家，甄士隐两年后不知何故出家，但香菱的母亲在娘家，得知女儿被找到，已经在赶来的路上。

    这件事宝钗私下和香菱说了，香菱满脸泪痕，感动不已，差点激动地给宝钗跪下。

    薛姨妈彻底安了心，为香菱惋惜了一番，好好的家就这样散了，拐子真造孽啊。

    “如此甚好，香菱也是苦命的孩子，既然她对你哥哥如此尽心尽力，毫无怨言，咱们也要好好待她，你哥哥那样子…恐怕再也治不好了，我实在没办法了。”

    薛姨妈无奈叹气，原本她看中的儿媳妇是门当户对的夏金桂，那位夏姑娘模样生得俊俏，性格据说颇为爽利厉害，想着娶回家做儿媳，好管着蟠儿，但蟠儿现在这副模样，呆呆傻傻，太厉害的媳妇只会欺负他。

    “娘，人要知足常乐，不然会徒生烦恼，哥哥平安无事，已经是菩萨保佑了。”

    宝钗婉言劝慰，薛姨妈点了点头，心情稍微好点，母女俩私下聊着，却不知另一侧王夫人，为元春伤心难过，眼睛快哭红了。

    王夫人现在一门心思想让元春早点出宫，挑选个好人家，将女儿的终身大事彻底解决一下，不然日复一日，一年复一年，女孩子的青春也就彻底拖没了，再也不好嫁了。

    贾母思来想去，硬想不出一个两全其美的好办法，甄贵妃若真的如琳琅所言那般虚伪，处处不让元春出头，再拖下去也无果。

    但大庆朝历来有明令规定，不论是有品级的女史还是无品阶的普通宫女，都要年满二十五岁才能出宫嫁人，元春如今二十有三，按照规定的时间，还得熬两年才能离开皇宫。

    除非有陛下的恩典，不然谁也没法子将元春带出来，贾母想到这里的难处，头都要大了。

    进宫不容易，出宫更加艰难。

    “母亲，元春这些年过得够苦了，还请母亲想想办法吧，我的女儿，她命好苦。”

    王夫人一把鼻涕一把眼泪，满眼希冀地看向贾母，声音无比哀凉，肠子都悔青了。

    “我何尝没有想办法，只是…这件事太棘手了，我也要想想，求谁比较有成算。”

    贾母满脸愁容，忍不住叹气，随即吩咐鸳鸯进来，给王夫人净面，在她面前哭哭啼啼有什么用，她又不是铁石心肠不管元春。

    待王夫人被鸳鸯和琥珀扶着离开后，贾母亲自写了一封信，寄往金陵甄家老太太。

    贾母虽然怨甄贵妃两面三刀，但也知道，如今不能和甄家撕破脸，她还期望着甄贵妃帮个忙，能不能让陛下给一份恩典。

    这夜，好几个人夜不能寐，翻来覆去想着心事，次日，琳琅醒来的时辰比较晚，被丫鬟们服侍着穿戴梳洗，一切得宜后前往荣庆堂给贾母请安。

    半路上琳琅遇上前去荣庆堂的宝钗，她依旧是亲亲热热的笑脸，举止格外婉约。

    “昨儿个走得匆促，还没来得及给妹妹贺喜。”

    宝钗笑吟吟地说，她就算心里羡慕嫉妒，也不会展露在脸上。

    “宝姐姐，恭喜倒不必，我只可惜，以后再也不能和姐妹们一起玩耍说笑了。”

    琳琅对于选秀被指婚给睿王水胤没有太多情绪，不排斥也不激动，尘世间的男子大多肤浅，逢场作戏，谈不上高兴与不高兴。

    “妹妹说的是，咱们大了，一个个都要嫁人，不像男子，无论出身怎样，都能出外打拼，成与不成，都是一种选择和历练。”

    宝钗不胜唏嘘，心想着，如果她是个男儿身该有多好，母亲也不会暗自忧愁。

    “宝姐姐此言差矣，女子如果自立起来，未必比男子逊色，我看宝姐姐如此能干，乃皇商之家出身，家里的产业能自己打理最好自己打理，未必就比男子差了。”

    琳琅意味深长道，这世道虽然对女性压迫得厉害，但也不乏精明能干的女强人。

    只要不在乎外界的眼光，坚持自己的路，宝钗这种八面玲珑的性格，很适合风风火火地搞事业，而不是将未来全部依托在男子身上。

    “妹妹说的有道理，但凡事开头难。”

    宝钗微怔，略一思索，犹豫着回应。

    琳琅不禁莞尔一笑，她对宝钗的印象还不错，对方是个难得的聪明人，待人接物很难令人讨厌，但也很好奇她的悲苦命格。

    思及此处，琳琅情不自禁地伸出一根手指，点了点宝钗的眉心位置。

    刹那间，好似有一股轻灵之气注入眉心，宝钗感觉脑袋被什么东西敲了下，随即熟悉而陌生的画面接踵而来，真实而清晰。

    洞房花烛夜，凤冠霞帔的新娘子无奈而忐忑地坐在床前，假扮旁人；

    贾府大厦倾，新妇受到牵连被官府的人强制性押到牢房，惶恐不安；

    被发卖被赎，妇人痛心疾首地看着丈夫毅然出家，抛弃自己。

    宝钗的身子微微颤抖，不论是最初的新娘子、陷入牢狱之灾的新妇还是被丈夫抛弃的布衣妇人，都长着和她一模一样的脸。

    她惊愕地瞪大眼睛，神情惊恐而恍惚，好似做了一场诡异的噩梦，再次回神之际，身边哪有什么穆妹妹，她只身坐在五角亭前打瞌睡，早晨的露水湿了一身，好冷。

    宝钗骇然，这是上天的警示吗？

    早点离开贾府，寻找新的出路。