“淅沥……”

    寒冬腊月间，在北方百姓都在家中休息，煎熬渡过寒冬的时候。

    山西大同地界的某处镇子却充斥着身穿薄衣，身上黑黢黢一片的工人。

    在那山包之下的矿洞口，不断进出着矿工，他们有的挑水、有的推车，还有的换班出来休息，身上虽然很脏，可脸上笑容却不减。

    他们是大明在山西官营煤矿场的矿工，每日的工作就是采矿。

    不过与平日不同，今日这片矿区的所有矿工都被从矿坑里叫出，一辆辆马车也驶入了这片矿区。

    “张主薄，这就是大同煤矿，一共有近三千矿工在此地工作，南边刚才经过的集镇就是他们亲眷居住的地方。”

    随着一名青年走下马车，矿场的主事连忙迎接上来，与这名青年介绍着大同煤矿的所有。

    对于他所介绍的一切，青年颔首表示知晓，同时开口道：

    “这次朝廷派来了二十名太学士，他们会负责指挥你的人安装抽水机。”

    “这些抽水机已经在房山矿区试过了，效果很不错。”

    “如果这些抽水机可以在大同同样作用，那大同的百姓就不用担心柴火问题了。”

    张成山与主事交代着，同时向矿区走去。

    主事身旁一名掌事见他走远，特意低声询问：“这人不过是一个主薄，您为何这么尊重他？”

    “小声些，这厮是渤海走出的主薄，与其它地方的主薄可不一样。”主事连忙让掌事收声，随后笑脸盈盈的跟上了张成山的脚步。

    不多时，在所有工人的见证下，一台台长宽近六尺的钢铁物体被抬下马车，其沉重近千斤。

    矿工们帮忙将它抬下马车，随后便见一些穿着穿着黑色粗布麻衣，但长相十分白净的青年开始指挥矿工们搬运机器。

    在他们的指挥下，一根空心长杆被连接进入矿坑，随后被他们用组件连接一个长宽三尺的小机器。

    很快，一根长长的，韧性还算可以的黑色空心管子被连接到了矿井底部，并被人指挥固定在了那个小机器的另一头。

    “取些煤炭来！”

    一名三旬左右的男子开口，几名矿工见状纷纷动手，将一筐筐煤炭搬到了矿坑外的那台大机器旁边。

    “来十个读过小学的来学习。”

    又是一声召唤，很快便走出了十名十八九岁的矿工。

    “你们看着，这抽水机是这么操作的……”

    在太学士的教导中，抽水机的锅炉被打开，煤炭被他用铲子铲入其中，不多时点火开始燃烧。

    随后，只见他的手在机器上拉动了几个操作杆，不多时那被他称呼为抽水机的存在便发出了“嗡隆隆”的声音。

    这突如其来的声音将四周的矿工们吓了一跳，但抱着看热闹的心情，四周的矿工被吓到后，不仅没有远离，反而越靠越近。

    “好，现在和我去打开里面那个泵！”

    虽然是高高在上的太学士，可面对矿坑，他却并没有展露什么嫌弃的表情，而是很轻松的带着矿工们深入矿洞，在里面启动了帮助抽水的泵。

    在他们打开水泵的一瞬间，那个被蒙上粗布，用铁丝绑好的抽水口立马开始对矿坑开始抽水。

    只是几个呼吸间，矿坑之中的水便通过抽水泵往外面的抽水机送去，最后将矿坑之中的水抽出了矿洞之外。

    “抽出水来了！”

    “真抽出来了！”

    “水好多，这么一会，比我一个时辰运出的水还多！”

    “不是，有东西抽水了，那我们干什么？”

    “对啊，不会不要我们了吧……”

    一时间，矿工们的议论声甚至将抽水机的运作声都给遮蔽了。

    面对他们的担心，张成山上前让人关停抽水机，随后对四周人说道：

    “矿区不会裁撤任何一个没有违反纪律的工人，抽水机是为了让你们能在更舒适的环境下工作，你们也不希望整日泡在水里吧？”

    “现在虽然没有抽水这项工作了，但挖矿的工作一直有，不能抽水，我们还可以挖矿。”

    “大家应该都知道，官营矿区给的工价是最高的，自从朝廷开始接手官营矿区，你们自己问问自己，日子是比以前好过了，还是变差了？”

    张成山的声音传开，虽然只有数百人听到，但人是会传播的生物，很快下面的议论声便倒向了张成山。

    “官营矿场工作每天一百三十文，民营的才七十文，当然是官营舒服。”

    “七十文还是现在的价格，以前没有官营的时候，民营矿区才给三十文一天。”

    “对啊，现在我家能天天吃肉，这放在以前可不敢想。”

    “不能抽水，那咱们就挖矿，怕什么。”

    “对，只要朝廷别不要我们，挖矿和抽水还不是一样的干。”

    “有这抽水的东西，我们也不用两条腿泡在水里挖矿了。”

    “确实……”

    眼见舆论倒向自己，张成山继续道：

    “朝廷之所以要用上抽水机，就是为了不让你们双脚泡在水里挖矿，另外有了抽水机后，煤价也会越来越便宜。”

    “到时候不止是我们，就连大同府乃至整个山西的百姓都能用上便宜的煤炭。”

    “另外……”

    张成山不断说着，矿工们的情绪也渐渐稳定下来。

    眼见矿工们稳定，矿区的吴掌事连忙开始招呼人安装抽水机。

    这次张成山带来了二十台抽水机，能作用二十个矿洞。

    虽说对于大同矿区数百个矿洞来说不值一提，但随着抽水机的不断生产并安装，大同地区迟早有一天能在每个矿洞都用上抽水机。

    类似大同矿区的事情，也同样发生在山西、北直隶各地的房山、忻州等矿区，而这一情况也经过类似张成山等地方主薄的汇报，最终汇总交到了朱高煦的案头。

    “好，抽水机布置后，煤矿开采量有明显提高，推广抽水机的几个地方也有明显的煤价下降。”

    武英殿里，朱高煦兴致勃勃的评价着抽水机进入矿区的影响。

    坐在主位的朱棣瞧见他这模样，也捋了捋自己的胡子，略感骄傲。

    倒是相比较这对父子，站在殿内的夏原吉与郭资、黄福三人对视一眼，最后由夏原吉站出来为这对父子泼冷水。

    “殿下，虽说房山与大同的煤价确实下降了，但山西百姓手中并没有钱购买煤炭。”

    “百姓富裕不起来，煤价再便宜也没用。”

    夏原吉的冷水并没能浇灭朱高煦的热情，相反面对夏原吉的提醒，朱高煦也颔首认可道：

    “你说的不错，因此朝廷接下来要做的，就是对西北铁路的修建。”

    朱高煦将目光放到了黄福身上，黄福闻言只能苦着脸作揖道：

    “殿下，这是西北铁路的设计图，请您阅览。”

    一份地图被黄福从袖中取出摊开，王彦上前接过，放到了朱棣案头铺开。

    很快，一条铁路出现在了朱棣与朱高煦的面前。

    西北铁路，东起北京东，西至哈密城，全长五千六百里，预计建造时间十五年，预计造价三千万贯，轨道四条，每年支出二百万贯。

    西北铁路从北京东出发，经过宣府、大同府、太原府、汾州、平阳府、西安府、凤翔府、巩昌府、临洮府、兰州府、凉州府、甘州府、肃州府、沙州府、哈密府。

    铁路经过二百六十七个州县，能影响到五百多万沿边百姓。

    尽管他影响的人口不多，但对于大明来说却影响很大。

    有了这条铁路，不管是日后的陕西大地震，亦或者是日后的西北大旱灾，大明朝廷都可以通过两京铁路从南方抽调物资，在最多一个月的时间内将物资运送到当地，尽可能的解决当地的灾情。

    只要有一口饭吃，西北的百姓自然不会选择叛乱。

    “殿下，三条铁路同时开建，这并不符合朝廷的预期。”

    见朱高煦要同时开修三条铁路，虽然吏部尚书，但夏原吉依旧投出了反对的意见。

    诚然现在大明的财政较之前有了极大的提升，每年的岁入甚至达到了四千二百万贯，并且还在不断提升……

    可问题在于，岁入在提升，支出也在提升。

    “殿下，朝廷新政全面推行后，朝廷有军队七十万，州府县城兵马司二十二万，衙役十七万，文武官员五万四千多，吏员四十二万余，教习四十五万余。”

    “单说行政成本，便足足高达四千余八十万贯，每年结余的不过百万贯。”

    “除此之外，黄河与运河及各地水道维护每年投入便是一百万贯，供给内帑又是二百万贯，现在三条铁路同时修建，每年起码五百万贯，各地工厂产量提高又是二百万贯”

    “如此算下来，朝廷每年负支出九百余万贯，即便有舰队积存的金银铜锭，也不过仅能支持三年罢了。”

    “因此，臣请殿下三思……”

    夏原吉作揖唱礼，就连朱棣听了，都不由觉得大明现在的行政开支太大了。

    只是对于朱高煦来说，大明朝能有现在的财政，可以说完全离不开现有的行政体系。

    对于财政情况，他也十分清楚，所以面对夏原吉的劝阻，朱高煦继续道：

    “东洲金银能填平四百万的窟窿，如此一来每年积欠也就是五百万。”

    “以朝廷现在的情况，完全可以支撑到四年后的产量提升结束，期间田赋也会不断上涨，因此不必担心。”

    “此外，对于钱粮的事情，我也已经有了想法，那就是开办银行！”

    朱高煦忽然提出了一个新词，而面对这个新词，夏原吉等人还来不及询问，朱高煦便主动开始解释起了银行的作用。

    百姓将钱存入其中，然后使用存折在全国各地取钱，同时银行可以发行各类债券，例如铁路债券和建设债券。

    这些债券有一定的利息，对于那些有钱没地方投资的人来说，债券的利息虽然不高，但却胜在稳定，有国家作为担保。

    除此之外，银行的各种作用也被朱高煦一一讲解，其中不少作用对于夏原吉他们来说并不陌生。

虽然这个时期还没有出现钱庄、钱铺一类的民间机构，但一些大商人早就开始用个人信誉开始这种换钱存钱的做法。

    现在朱高煦要做的，就是提前让银行面试，而一旦有了银行，一旦百姓的钱开始存入银行，那大明在建设上就不用发愁了。

    大明的经济市场经过朱高煦这么多年研究，市场上的货币总量大概在二十亿贯左右。

    只要有十分之一的人将钱存入银行，那铁路和基建的问题就很容易解决了。

    同时，债券的发布，也会为日后纸币发布做准备。

    “若是创建银行，那民间的百姓岂不是可以用宝钞来兑换金银铜钱？”

    夏原吉一下就抓住了重点，要知道大明市面上可是还流通着四千多万贯的宝钞。

    如果百姓将四千万贯宝钞拿来兑换，那银行虽然不至于被兑爆，但朝廷肯定会陷入破产危机。

    老朱给下一代留下了足够多的钱粮，却也留下了足够多的债务。

    宝钞本该是应对钱荒的应急品，最后却成为了收割百姓手段。

    如果不是朱元璋悬崖勒马，在朱高煦的建议下及时回收部分，加上朱高煦对宝钞也以回收为主，那宝钞的价格是断然不会维持在现在这种程度的。

    现在市面的一贯宝钞可以兑铜钱九百文，可见宝钞已经回归了货币价值，毕竟交税和官府买卖都可以用宝钞。

    在这样的情况下，宝钞每年回收量也不过一百万贯，可见百姓不太可能会一口气将所有宝钞拿来兑换金银。

    这个时代有这个时代的好处，消息传播太慢，地方消息闭塞就是这个时代的好处。

    一些大商帮想要煽动百姓兑爆银行，那需要付出的代价可比兑爆银行大太多了。

    朱高煦几次对官员的重拳出击，已经收回了洪武年间发行的半数以上宝钞，现在剩下的四千万贯宝钞基本掌握在小商人和百姓手里。

    除了朝廷，朱高煦不觉得还有其它势力能煽动他们。

    “宝钞的事情不用担心，只要百姓兑钞不超过两千万贯都可以接受。”

    “一旦百姓对银行建立信任，朝廷立马可以发放年利息为5%的建设债券，不管能卖出多少，只要朝廷如期支付本金和利息，债券的信任就能培养起来。”

    “长此以往，朝廷遭遇一些财政危机时，也能使用债券来度过难关。”

    对于金融和经济，朱高煦也是一知半解，属于摸着石头过河。

    不过即便遭遇问题，他也能依靠着海外的金银矿渡过，无非就是难熬几年罢了。

    海外的那些金银矿朱高煦很清楚，即便大明以此种力度挖三百年，也不可能把它们全挖空。

    夏原吉的担心是建立在海外金银产出不稳定的情况，但朱高煦却很清楚，这些金银矿甚至比大明朝的国运还稳定，没有必要杞人忧天。

    “在全国一千七百四十六个县率先建设大明银行，同时禁止任何民间商人效仿银行。”

    “明年的这个时候，我要看到一千七百四十六个县的银行拔地而起，设计图纸我会交给工部。”

    朱高煦对郭资与黄福吩咐，二人见状，只能硬着头皮应下了。

    夏原吉虽然反对，可却胳膊拧不过大腿，只能想办法应对日后银行爆发的问题。

    “你们先退下吧。”

    “臣告退……”

    朱棣开口示意三人退下，三人见状也纷纷告退。

    不多时，随着他们彻底离开，朱棣这才看向朱高煦：

    “这个家给伱管，我放心。”

    “现在马上永乐十七年了，我之前说过，让你在年末即位，你现在的意思如何？”

    过去的几个月，朱棣不是没有建议让朱高煦即位，但朱高煦总是推脱，这让他很是不理解。

    世人梦寐以求的皇位，为什么在朱高煦这里成了烫手山芋？

    “瞻壑还没有练出来，您若是要退位，那便是儿臣一个人处理奏疏了。”

    朱高煦用了一个不算借口的借口，朱棣听后却摇头道：“你自己组建一个殿阁大学士不就好了吗？”

    “儿臣也考虑过，不过时机还不成熟。”朱高煦依旧搪塞。

    人都是念旧的，朱高煦也不例外。

    年轻的时候，朱高煦想着朱棣退位自己就即位，但到了这般年纪，朱高煦反而觉得皇位并不是那么重要，他不想落下一个逼朱棣退位的名声。

    “你的心思我知道，你现在不想即位，我能理解，但大明宫修建好后，你就算不即位也得即位了。”

    朱棣给人一种没得商量的语气，朱高煦闻言也只能作揖：

    “大明宫若是修建好，儿臣便不会推让了。”

    “嗯，你先回去春和殿吧，稍许我与老大老三去大明宫看看。”

    见朱高煦不推让，朱棣稍微缓了一口气，示意朱高煦离开武英殿。

    “儿臣告退。”

    作揖离开武英殿，朱高煦也乘上了步舆，向春和殿踏上归途。

    瞧着他远去的身影，朱棣对身旁的王彦说道：“你说这皇位有那么烫手吗？老二就这么不愿意坐？”

    闻言王彦作揖，轻笑道：“奴婢觉得，殿下并非不愿意坐，只是不想承认陛下您该退位罢了。”

    王彦这话倒是让朱棣一愣，他没想到朱高煦居然会担心这个。

    只是仔细一想，似乎自家徐妹子离开后，老二变化也开始变大了，尤其注重自己的意见。

    面对自己的意见，以前他还会建议暂缓，现在基本就是自己一提他便照做。

    这么一想，朱棣也不由觉得心暖暖的，转念间又想到了朱高炽和朱高燧。

    对于大明宫，老大那个抠砖缝的常常说耗费太大。

    自己说几年后要继续北征，老大又立马跪下哭哭啼啼，好似他会死在北征路上一样。

    至于老三，半天憋不出一个响屁，憋出来也是一个臭屁。

    相比较老二，这两兄弟简直就是虫豸。

    “老二像我，我孝顺，老二自然也孝顺。”

    朱棣捋了捋大胡子，面对旁人的夸赞，他始终要让自己沾上边。

    王彦见状也不揭穿，只是轻笑。

    见状，朱棣也起身对王彦吩咐道：“让老大和老三去西直门等我！”

    “奴婢领命。”王彦作揖应下，随后便派人安排去了。

    倒是在他们准备出宫的时候，朱高煦回到了自己的春和殿，一边处理奏疏，一边想着即位的事情。

    老头子马上五十七，而自己也快三十七了。

    算了算时间，若是按照历史上的情况，老头子最多能活七年就要离开。

    “七年……”

    想到这个时间，朱高煦有些难受。

    如果老头子真的还有七年就要走了，自己还有什么必要“逼”他提前退位呢？

    如果老头子真的走了……

    一时间，朱高煦不免想到了徐皇后走的场景。

    随着年纪增长，他愈发觉得自己是孤家寡人。

    朱棣、郭琰，还有几个儿子，算是他在这个世界上为数不多的牵挂了。

    曾经他可以狠辣的设想郭琰阻碍自己，便把郭琰废黜。

    但随着年纪增长，郭琰几乎成为了他的禁脔，旁人但凡说她一句，自己便心里不舒服。

    郭琰如此，更别提老头子了。

    “殿下还在想陛下要退位的事情？”

    亦失哈看出了朱高煦闷闷不乐的原因，小心询问着。

    朱高煦应了一声，亦失哈见状便道：“此事乃陛下想要退位，您即便不愿意也无法阻止。”

    “况且陛下心在漠北，您与其留他在深宫，倒不如帮陛下解决漠北的事情。”

    亦失哈说着说着，也不免心疼起了朱高煦，鼻头一酸道：

    “上次游猎归来，殿下您知道下面的弟兄是怎么说的吗？”

    朱高煦手中朱笔停顿，缓缓抬头向亦失哈看去。

    亦失哈唏嘘道：“兄弟们都说，这些年的殿下是太子，这些年的殿下做的都是对天下有利的事情，都是好事，可是……”

    他顿了顿，随后继续道：“对于弟兄们来说，唯有渤海那位意气风发的殿下，才是我们心中想要的殿下。”

    “您困居深宫多年，就未曾有一丝想要回到当年的想法吗？”

    “若是您有，那陛下又何尝不是。”

    “说到底，陛下与殿下，当年都是为朝廷戍边的塞外，都不愿意困居宫……”

    “知道了，不用说了。”

    朱高煦打断了亦失哈，表情复杂的看向案头上堆积如山的奏疏。

    沉默许久，春和殿内才重新响起了他的声音。

    “若是下次再开口，我便应下了……”