永和坊恭贤街槐柳巷有家不起眼的铺面，缩在巷角，门脸让一棵巨树遮得严严实实，叫人一眼望不见。

    那大堂也是又狭仄又不方正，长梭梭的一箭地，连置张桌子的好地儿都难找，多几个人便觉拥挤。再加之四壁无窗，仅在房顶揭了两片琉璃瓦透光，白日里也是昏昏暗暗，若是遇上个眼神不好的，一进去便成了个睁眼瞎。

    店铺大堂背靠着后面的院子，一进一出，由店门旁的角门通行。也小，两间睡房居左、两间杂屋占右，各自由一道围墙连接，围墙下是一口窄井，井边搭着一架草棚，三面合围的中间空地，横竖走来不超过五十步。且后院并没有别的出口，围墙外就是暗沟，南北不通，空气滞留，一入夏便气味难闻，易招惹蚊蝇不说，还致使人染病。

    说来京城寸土寸金，即便是这样地处偏僻，风水格局也不好的铺面，早些年也是迎来过不少客商的。但约莫犯了哪路神仙的忌，开什么倒什么，卖什么亏什么，更何况还发生过凶案，人虽没死，可总见了血光，不吉利。

    经商之人总是忌讳这些，加之房主也舍不得花钱做法事，久而久之便成为一处死地，常年空置。后来将其挂在衙门售卖，可任凭牙人口灿莲花，买主一听是这个地儿，皆是连连摆头，退避三舍。

    说来也怪，这铺子在衙门里挂了将有一年都没租卖出去，如今日头像是打西边出来了，竟起了动静。

    这日五更三筹一过，坊门刚开，天不见亮的就来了几辆驴车，陆续拖来十几只箱笼，后又来几个木匠，带着家伙事叮叮咚咚敲了一通，隔几日一群妇人又上门，将大堂、后院清扫得尘土乱扑。

    此番动静闹得街坊四邻可是好奇得了不得，成群结队的来打听，可却始终未见房主或东家。这店就这么风风火火的折腾了十来日，才见一个高大汉子扛来一块瞅着像牌匾的东西往门头上挂。

    那东西说是一块扁，不若说是一块木头，还是块烧焦的木头，颜色褐黑，上头凿了两个歪歪扭扭的字，用朱砂描了。朱砂的红跟褐黑的木头交染，勉强能认得出凿的是“斩春”二字。

    这是干什么的？街坊四邻瞧着那招牌有些傻眼，有人欲上前询问，却见那上扁的汉子又拿来两只青底黑字儿的粗布幌子，直愣愣往左右一挂，上书“斩春书肆”四个大字。

    竟然是间书肆？真是一点也看不出来！整得跟招摇撞骗的算命摊子似的。四邻甚是不解，谁吃撑了没事做来这犄角旮旯的地儿开书肆？银子多得没地撒了？

    “这位兄弟，敢问您可是这书肆的东家？”一人忍不住问道。

    那汉子闻言回头，一副打趣的神色，反问道：“俺瞧着像东家？”

    确实不像。

    问话的人顿时语塞，随后又见那汉子指着众人身后街道上懒散走来的一道身影说道：“那才是东家。”

    众人回头，看清楚来人后，不约而同的腹诽——这看着就像东家了？

    那分明是一名女子，年约二十，却不似寻常女子家梳发、描妆、着裙，只素着脸，穿一身半新不旧的酂白交领素褂，将一把长发高高竖起，作男子装束。说是作男子装束，却又不刻意掩饰自己的身段，教人一眼便能瞧出性别，颇有些南朝女子的素净清雅。

    大盛囊括万千气象，装得下热辣的胡姬，装的下碧眼金发的番邦人，自然也装得下一个浅淡得近乎由墨线描出的女子。

    众人对她这副打扮倒没觉得多奇异，就是无法将她这弱女子同书肆东家挂钩。

    “兄弟莫不是在说笑？这是你们东家？怕是出来乔装游玩的哪家小姐吧？”

    那汉子却哈哈大笑，拍胸脯道：“货真价实，她才是正主。”

    待到人走近了，见众人都盯着自己瞧，那女子微微整了整衣衫，扬起脸冲众人从容一拜，盈盈笑道：“诸位好，晚辈胥姜是这斩春书肆的掌柜，初来乍到，人生地不熟，日后还请多关照。”

    众人见她落落大方，又和气可亲，好感顿生，纷纷回礼贺喜，那先前问话的人怕她不懂行市，好心提醒道：“小娘子，按说你书肆这刚开张，有些话不该说，可你开书肆选的这地儿……实在不太好呀，那无良房主可是没将实情同你明说？”

    胥姜扬唇谢道：“有劳这位先生挂心了，只是房主实诚，早已将此地行市说得一清二楚，对我并无欺瞒，可莫要冤枉了他。”

    那人闻言越发惊奇了，“既知行市，为何还选此处？这可是块死地呀，多少人都亏得血本无归，又犯过凶案，见过血，你何苦一头栽进来？”

    胥姜坦言道：“实在是囊中羞涩，买不起别的铺面，又急于寻求一处安身，所以才选了此处。好在房主人善，愿意低价出让，才有了我这一隅容身之地。”

    竟然是买下来了。

    那人摇头，心道这真是被坑得不轻呀，到底是年轻姑娘家，没见过世面，且看着吧，要不了多久便要哭着卷铺盖回家了。

    众人见了书肆东家真容，也就消了好奇心，各归各位了。

    胥姜立在书肆门前，上下打量一翻，抬脚跨进了铺子。堂内有些阴暗，但借由琉璃瓦透出的光仍可见四壁已钉好木架，架子前铺着一排细窄的条案，案底放着圆凳，可以供人歇坐观阅。

    居中整齐摆放着十几个箱笼，锁环完好无损，说明无人妄动，这是她事先交代好的，这些箱子里的东西，要由她亲自整理安置。

    再往里去，行百步是一面窄墙，窄墙前造了一个四方柜台，半人高，钉得比寻常柜台宽几寸，可用以书写、裁纸、结账。墙上原本有窗，胥姜让工匠们改成了一道矮门，以连通后院，门头做了轴承，可布置门帘做遮挡，此时正空着，待胥姜亲手定图色。

    她躬身穿过角门来到后院，院里的落叶杂草已被清扫，虽仍有些破落，却也干净整洁。

    她在院里转了几圈，随后进了一间卧房，房里狭窄，仅放了一榻一几和一个妆台，都是新做的，还散发着淡淡的桐油味儿，窗户上的纸也重新糊过了，用的也是油纸，防风又结实。

    她往榻上一躺，长舒了一口气，心想：小是小了点，但总归是个实实在在的落脚处，她再不用像只瓜牛一般，拖着这满屋笨重的书典风餐露宿，再不用担忧半道被人劫掠，更不用怕族里那些人的围追堵截。

    这方隐蔽微小的书肆，从此就是她在这京都的安身立命之所，她已不是那漂泊无依的浮萍，而是生了根的树木，任凭来去，自有一瓦遮雨。

    思及此，她不由得笑出了声。

    等她躺够了，起身走到门外，又去看了另外几间屋子。

    相邻的卧房改成了刻屋，用以刻雕版与刷印书册，两间杂屋一间改成了伙房，一间则造成了净所。伙房没有砌大灶，靠窗放着一大一小两个炉子，一块案板，一口水缸，还有几只陶锅子。角落里还堆着些木头的边角料和几箩刨花，应该是木匠刨木留下的，用来生火倒是极好的材料。净所紧挨着伙房，以通热水沐浴更衣，十分便利，地下挖有暗沟，与后墙外相连，一并腌臜污浊皆可随流排出。

    她自净房出来，走到后墙下，此处搭着草棚，用来养她的驴，三头住不了，一头还是够的。她摇了摇草棚的支柱，发觉十分稳固，仔细一看，那木榫被紧过了，棚上也加铺了厚实的莎草，如此便不怕驴跑，也不怕它淋雨受冻。

    这一通看下来，她觉得许三这人着实不错，办事牢靠不说，又周道妥帖，为人还实诚，不是个爱耍花招、好偷工减料占小便宜的。这店铺修葺事宜幸得与他包圆了，要是光靠她自个，累死累活不说，活儿还干不好，且不知要耽搁多少时日。

    果真是术业有专攻，有些银子还是得让别人赚。

    正想着呢，外头便传来许三的叫喊声，“东家，东家？您可在里头？”

    “在，就来。”她赶忙从后院出去。

    站在堂内唤她的正是方才在店外上牌匾的脚力，也就是许三，见她出来，他笑呵呵的道：“东家，师傅们的手艺您瞧着可还合意？”

    胥姜忙点头，“合意、合意，难为你和师傅们日夜不休，替我紧着工期，待会我便将工钱与你一并结清。”

    许三摆摆手，忙道：“不妨事不妨事，俺们信得过您，俺是想您再验一验，瞧瞧还有哪些需要添补的，好一并做齐整。这快到年底了，过后再要找匠人添置什么可就难了，有什么缺的少的，现时一并置了最好。”

    “还是三哥你想得周到。”胥姜依言，又里里外外照着走了一圈，然后来到店外，瞧着空空荡荡的门口，回头冲他说道：“不如往这儿再添两副花架子吧，好摆些花卉装点装点，这树下空地也可添一套石桌石凳，夏日屋里闷热，可歇凉消暑。”说完又走到树下往屋里观望，“堂内始终暗了些，透光的琉璃瓦也可多换上几片，顺道把缺漏的地方补一补，雨天就不会漏水了。”

    “成，俺都记下了，可还有别的？”许三问。

    胥姜略微一思忖，道：“还有一件事真得麻烦您。”

    那许三爽快一笑，“东家只管吩咐，哪有什么麻烦不麻烦的。”

    “我在云来客栈的那三头驴子，想要出手两头，但又不知道行情。想请许三哥帮忙打听打听，物色一下买主，寻个公道价钱，事后必有酬谢。”

    “这算什么事，哪需要报酬，俺正好认识一队贩马帮子，给你牵过去就成。你那三头驴子可是好货，抢着要的人多着呢，保证给你卖个好价儿。”

    胥姜万分感激，忙道：“是，那就全托付给你了，待事了了，我做东请你和师傅们下馆子吃顿好的。”

    “那可好！”许三脸上露出憨厚的笑容，过后又站了会儿，见她再没别的事，便乐呵呵找木匠们做工去了。

    胥姜锁上门，见日上中天，便踩着开市鼓往西市而去，她边走边盘算。首先得先从客栈搬出来，那里来往客多，龙蛇混杂，久住不安，且房钱也不便宜，现下肆里已经收拾得差不多了，就不用再费那些银钱。

    说到钱，后面要买纸、墨、雕版，日后要抄书、印书还得请人，得花不少。官府那边还得申报，当今圣人治下严苛，虽不至于贪墨，但细微处总需要打点，多少也得过些银钱。虽那两头驴子卖了能换些，可也不禁花，能省一点是一点。

    这会儿去市集可先买些日用杂货，赶在日落前回来去客栈退房，要不然又得多续一日房费。她默默算计着，脸上带着掩饰不住的雀跃，脚步越走越快，就连心似乎也跟着飞起来了。

    西市繁华热闹，汇聚着五湖四海的货商，只要你能想到的，便能见到、买到。胥姜被满目琳琅晃花了眼，收获颇丰，逛着逛着就忘了时辰，待采买完毕，已是日薄西山。

    此时街上的人不减反增，市声鼎沸，有来往有翩翩公子、儒雅文士、意气少年、风流美妇、顽皮童子、叫卖的小贩……可胥姜却无心欣赏。她背上背着竹篓，里头装满货物，一手提着厚实的被褥，一手搂着大小两个木盆，挤在人群中被撞得东倒西歪。

    等她好容易从人流中挤出来，却发现自己走错道了，她盯着摩肩接踵的人群发愁，纠结片刻，决定绕道而行。

    小道人少，就是难走，苦得她一双腿，走得酸胀刺痛直打哆嗦，她咬着牙，只恨自己思虑不周，忘了牵驴子出来。好在长年的羁旅生涯锻造了她惊人的耐力，稍歇一会儿，便又精神抖擞的迈开了腿。