胥姜把柿子挨个削皮，蒂上留了一小节枝子便于拴绳子，皮也不扔，留着来捂柿霜。

    胡煦得空也来帮忙，两人坐在门口大树下，忙活半日才将柿子尽数削完。胥姜锤了捶僵直的腰，起身去找来麻绳，将柿子一个个的拴起来，挂在后院屋檐底下。

    红红的柿子一排排垂下来，煞是好看，胡煦敲了颜料磨成细粉，又在院子里铺了案板，执笔钩描。

    等胥姜把柿皮晒好过来看，见他正巧画到自己，虽还只是几条墨线，已然能看出动态。

    “好一手妙笔丹青，若是画成，挂在肆里售卖，也当能卖个好价。”

    胡煦笔梢一顿，轻说道：“这幅不卖。”

    胥姜只是顺嘴一说，并无强求之意，便道：“也好，自己作收藏，看着也赏心悦目。”

    “虽不售卖，可若东家喜欢，竹春愿将此画赠与东家。”

    “你舍得？”

    胡煦但笑不语，继续去描手下那个正在晒柿皮的女子。

    胥姜也不打搅他，收整好东西，便去前肆坐店，顺便修补还未完成的蒙学诗集。

    眼看就要到年底，她要紧赶着修完，誊抄后连并胡煦那册诗，一并交给府衙检审。只盼着能赶在明年春学前，将文书批下，集印成册，才好上架售卖。

    在送检府衙之前，她还想请杜回替自己把把关，这些日子即便不刻意去打听，她也大致拼凑起了杜回等人的身份。

    杜回乃现任国子监司业，有他掌眼，这套蒙学新册，当不会有谬误。

    且据她与杜回几番接触，了解到此人虽面冷语恶，内心却极为正直，也极具责任之心。有他参与，这道蒙学新册只要成书、上架，不必她去拜求，他便会主动揽下推行之责。

    以他的地位、名声，此套册子经他之手，流传于京城，是迟早的事。

    胥姜畅想了一番，回过神来去找那书册，却找了半晌没见踪影。

    “去哪儿了？”

    她转身跑到小门去问胡煦，“竹春，你可见着了那套蒙学诗册？”

    “在进门第二个架子顶上。”

    “哦。”好端端放架子顶上作甚？胥姜搬来凳子，踩着去找，果真见着了那书册。

    “怎么……”她将书册拿过来翻看，却见其已被重新翻钉过了，里头的残页也被补全，且一字不差。

    不仅如此，在书册旁还放着一沓还未裁钉的宣旨，上头按尺按寸誊抄着诗册的内容，包括批注。且不同人的批注，竟用不同颜色的颜料来抄写的，一眼看去，清晰明了。

    “竹春！”她激动得大叫一声。

    胡煦被吓了一跳，赶紧扔下笔跑了出来，“怎么了？”

    出来却见她正站在凳子上，神情激动的翻着他誊抄的诗册，便赶紧提醒道：“小心！别摔着！”

    胥姜跳下凳子抱着诗册跑到他面前，目光灼灼的盯着他，“你什么时候把这套册子修钉好的？”

    原来是为这件事，胡煦松了口气，露出一个温和的笑容：“昨日修补全的，反正闲着没事。修补完后怕弄丢，又顺手重新拆钉了，说起来那米铺东家还帮了不少忙。所以后来他托我誊抄一份给他，我便应下了，不过昨日补完书，又忙着补画，便耽搁了，没誊抄完。”

    胥姜翻了翻那誊抄的那份，确实只抄了一半，仅这一半已经很了不得了。

    昨日一天，又是修书，又是补画，还誊抄书册，一个人几乎干了两三个人的活儿，且活儿还干得精细，这是哪里来的奇葩。

    “我觉得工钱给你开少了。”

    胡煦轻笑出声，一张斯文的脸瞬时镀上了几分光彩，“这才几日？东家若要给我涨工钱，也要等下个月啊。”

    说完他又回院子作他的画去了。

    胥姜盯着他，提醒自己千万别亏了他，万一人跑了，她上哪儿找这么个事事可心的去？

    趁着时候还早，胥姜干脆顺着胡煦誊抄的内容接抄，二者一人在内院作画，一人在树下抄书，倒十分和睦安宁。

    “胥掌柜！”一道声音从巷口传来，胥姜抬头一看，原来是楼府摘柿子那小厮。只见他提着一个篮子，篮子里装了十几只梨，正欢欢喜喜地朝这边走来。

    胥姜捡了纸笔，起身相迎，“你怎么来了？”

    “我家少爷……咳，老爷，我家老爷得知掌柜喜欢吃这梨，特地摘些，让我给掌柜送来。”

    胥姜接过篮子，掂了掂，还挺沉，赶紧道：“一路过来累着了吧？要不要喝口茶，用些糕点？”

    那小厮眼珠一转，点点头，“要的。”

    胥姜引他进内院，他一进去便见到檐下的柿子帘，奇道：“竟有这样的做法？”

    又见到正在作画的胡煦，便走过去看，胡煦见胥姜领他进来，只抬头看了一眼，也没多问。

    “这画的不是胥掌柜么？”小厮盯着画中的女子，啧啧叹道：“画得真好，虽然没有脸，却一看就知道是胥掌柜。”

    “是吗？我瞅瞅。”胥姜放下梨过来瞧，一瞧便笑了，“果真是像。”

    胡煦微微抿唇，耳根子又泛起了粉。

    胥姜拉着小厮来到外间书肆，请他安坐，然后去炉上倒了茶水，又拿了几块糕点请他吃。

    吃完，小厮才磨磨唧唧道：“胥掌柜，其实我家……老爷，想问你要一坛子松蘑油。”

    “不早说？”胥姜敲了敲他脑袋，又道：“等着，我这就去取来。”

    她取来最后两瓮菇油，放在他带来的篮子里。想了想楼敬赏的三十五两银子，觉着自己也不能吝啬，便开了曹叔送来那坛薯酒，分了小半坛出来，让小厮一并带回去。

    小厮吃饱喝足，辞了胥姜，美滋滋提着篮子走了。

    胥姜回院子洗了两只梨，与胡煦一人一只。

    “这梨真甜。”啃完，她盯着还剩下的十来只，对胡煦说道：“要不然做成秋梨膏吧，润肺养气。”

    胡煦沉迷绘画，没有作答。

    胥姜便也不再打扰他，就着早上起的炉子，将茶壶换成了砂锅，然后出门去配辅料。

    她先去隔壁米铺称了两斤石密，然后到陈大夫那儿称了半斤新鲜红橘皮、二两大枣、一两枸杞。陈大夫听闻她要熬秋梨膏，又给她抓了一两贝母。

    回到肆里，砂锅里水已经沸腾，她先将石密下水熬制，随后开始削梨。削好的梨取芯切块下锅炖煮，洗好的橘皮刮去蜡衣，同枣子一起切成细丝，贝母则碾成粉，枸杞要去掉籽。

    然后添柴煽火，等到开锅，再以文火慢炖，炖到水干、梨化，才加入橘皮丝、枣子丝、贝母粉、枸杞。直将梨膏熬至浓稠，入水即凝，方可起锅装坛。

    坛子没几个了，胥姜搜罗半天，才搜出四五个空的，看来得再去托曹叔找他认识的窑工再买点了。

    她摸了摸下巴，脑子里闪过一个主意。既然这些贵人喜欢她做的一些小食，不如干脆去定制一批陶罐、瓦坛，印上书肆的招牌，如此，作礼送出去也知道来由，说不准还能替书肆抓来些客人。

    拿定主意，她准备明日便去找曹叔，顺道去逛逛集市，趁时节再收些山货。一来可以熬制些在楼府应承下来的菇油，二来也好存些东西过冬。

    她将秋梨膏装坛，随后又烧了壶水，迫不及待的冲了两碗来与胡煦分喝。

    天色暗了，胡煦的画也成了，两人端着碗，一边喝秋梨膏汤，一边品画。

    画上是一方小天地，有柿、有女还有驴，悠然闲适之意扑面而来。

    “怎么连它也画上了？”胥姜指着画中翻着白眼的驴子，差点笑喷，“竹春果然妙笔，简直破画欲来。”

    “它挂着这副脸瞪了我大半天，索性便将它也画上了。”

    两人看向驴棚下的驴子，驴子不明所以，‘啊恩’叫了两声，又拿白眼瞪来。

    两人立时笑得东倒西歪。

    楼宅，小厮刚跨进园子，就被楼云春堵住。

    “拿来。”

    小厮将篮子递给他，笑着说道：“除了两坛松蘑油，胥掌柜还另外给了一坛酒，说是什么薯酒。我看她那酒坛封泥都还在，这坛又是现开现装的，想来宝贝得很，估摸着是连自个儿都舍不得喝，便倒了一小半给您。”

    “就你话多。”楼云春取一坛酒、一坛菇油，留了一坛在篮子里又递回给小厮，吩咐道：“剩下这坛给老爷送去。”

    “知道了。”

    楼云春拿着两个坛子回自己院里，吩咐小厨房煮来一碗面，然后挖了两大勺菇油浇上去。面香、松蘑香瞬间激发出来，将人勾得食指大动。

    他迫不及待的夹起一筷吃下去，竟没什么感觉，反倒越发饥渴，又接连夹了几筷，没多会儿，一碗面很快就见底了。吃完觉得意犹未尽，又让小厨房煮来一碗，细嚼慢咽之下，才品出其中真味儿。

    吃着面，又想起还有坛酒。

    他先喝了一口，也是觉得没滋没味，又连着喝了几口，不尽兴，最后索性就着坛子，将酒喝了个精光。

    “松蘑油的确不错，酒却甚为寡淡。”

    楼云春吃饱喝足，起身欲叫人来收碗，却不想脚下一漂浮，整个人重重往地上扑去。

    他躺在地上，盯着不停旋转的屋顶，半晌后，猛地翻身，趴在地上惊天动地地吐了起来。

    又是一场秋雨，胥姜盯着天发愁，最后还是一咬牙，带上一坛秋梨膏，打伞骑驴，去泰康坊找曹叔。

    落雨天曹叔没有上工，便在家中做木活，一见胥姜进门，立马笑着起身相迎。

    “东家来啦。”

    “过来看看。”

    胥姜抱着秋梨膏进堂屋，见到庄氏正在缝衣，便笑着叫了声，“嫂子好。”

    庄氏见她也欢喜，赶紧招呼她过去坐，随后又朝里间招呼曹大娘。

    “娘，东家来了。”

    曹大娘人未至，声先道：“哎呀，真是稀客。”

    “婶婶好。”胥姜应了声，把秋梨膏交给庄氏。

    庄氏道：“这怎么好？”

    胥姜笑道：“自己熬的秋梨膏，拿来给你们尝尝，嫂嫂可别客气见外。”

    庄氏只好接过，连声道谢。

    “哎呀，怎这么凉？”曹大娘拉过胥姜的手，摸着一片冰凉，忙去给她倒了碗热腾腾的泡米子。

    这泡米子是拿炒过的江米，加酒糟、红枣、枸杞、红糖，以沸水冲泡。一碗下去，热气由肺腑发散，整个人都暖和了。

    胥姜喝着泡米子，对曹大娘问道：“陆稹如何了？”

    曹大娘答：“虽说依旧不敢挪动，可瞧着比刚来的时候好了不少，人也胖了些。”

    “我去看他。”胥姜两口将剩下的泡米子喝完，在曹大娘和庄氏的陪同下，去看望陆稹。

    一进陆稹房内，见曹大力也在，一大一小正在读书。

    胥姜问：“读的什么书？”

    曹大力抓了抓耳朵，扭捏半天才道：“说出来怕是要让东家笑话，我不识得字。”

    陆稹道：“是千字文，大力叔给我买的。”

    “你认得多少？”

    “能认半数。”

    也很多了，胥姜走到床前打量他，“气色果然好了不少。”又在他脸上捏了一把，“是胖了。”

    陆稹有些脸红，小声反驳道：“我……不胖。”

    胥姜又掀开被子看了看他的腿，依然用夹板固定着，却没有异味，想必是日日都有擦洗，看来曹家人将他照顾得很好。

    陆稹忙扯过被子不让她看了，胥姜好笑地看着他，“才几岁，就知道害臊了？”

    “非礼勿视！”

    “看个腿就非礼了？小小年纪还挺古板。”

    陆稹小脸涨的通红，缩进被子里不说话了，胥姜也不逗他了，正色道：“等你大好，想来也应该也是年后了，届时正好赶上春学，你想不想去？”

    他双眼一亮，雀跃道：“我可以去？”

    “为何不可以？你这个年纪，不读书要做甚？”

    陆稹为难的看了眼曹大力，曹大力忙道：“当然要去！稹儿放心，咱们都支持你去读书。”

    “还有我呢，捡了你回来，总不能不管你，你就安心给我养病，闲了便看书记字。今后每隔七日我来给你上一次课，会亲自给你列功课，完不成可是要打手心的，知道吗？”

    陆稹点头如捣蒜，忙道：“知道了！”

    胥姜这才又笑了。随后嘱咐他好生歇息，便与曹大娘和庄氏一同出去了。