胥姜买的东西多，合计之后，让奎娃子找了一个跑腿，替她送到赵章的马场。自己又去买了些容易储存的咸肉、腌肉、火腿、腊鸡等干货，照例让人送去马场。

    直逛到午后，她才逛不动了，去赵章那里牵驴往回走，走的时候，自然又免不了替犟驴买了一捆好草料。

    回到书肆，时辰还早，胡煦正在抄书，见她买那么多东西，赶紧过来帮忙。

    “东家怎么买这么多？”

    “入冬了就多买一些，万一下雪不好出去，那就得饿肚子了。”防范于未然是她常年羁旅养成的习惯。

    胡煦看了眼天色，见云层堆积，心道：这雪，说不得就是这一二日的事。

    胥姜先把沙贝腾进一个盆里，注水养着，又拿出一个篓子将螃蟹扔里头，才去分整其它的东西。

    不一会儿，厨房便被她采买的食材塞得满满当当。

    “俗语讲，家里有粮，心头不慌，这下可不慌了。”

    胡煦瞧着她如囤粮过冬的老鼠，不禁轻笑出声。

    “笑什么？”

    “东家可看过一本神鬼志，叫《鬼话》的。”

    胥姜也笑，明白过来他是何意，“说我像鼠精？”

    真是笑人者人恒笑之。

    “《鬼话》一书中，我最喜《鼠》这一篇。”

    “为何？”

    “鼠相较于其它精怪，既不凶猛、也没有美艳的皮囊，可它却不被人间繁华所迷惑，也不受恶欲所驱使。甘于平凡、容易满足，却绝不会停滞不前，只勤恳地耕耘属于自己的天地，日子过得比谁都认真、踏实。想是连著书之人，也不忍辜负它，所以才给了它全书唯一的一个圆满结局。”

    胡煦看向胥姜，眼中有欣赏之意。

    胥姜忍俊不禁道：“这是在夸我还是在夸老鼠精？”

    胡煦不敢看她，“自然……是老鼠精。东家这副样貌，怎会是老鼠精？”

    没有人不喜欢被夸赞，胥姜脸都快笑成一朵花了，素手一挥，“今日加餐！”

    两人正说着话，前肆便传来人声，出去一看，原来是隔壁米埔东家，再一看，两人却都笑了。

    胥姜笑问：“您来取书,怎地还带只大鹅？”

    “哟，胥掌柜在呢？”

    米浦东家一见她也在，便将手里的鹅递给她，竹春怕鹅啄她，便想自己去接，哪曾想胥姜伸手一把捏住鹅的脖子，便将它提了起来。

    竹春伸出去的手，又不知所措地收了回来。

    胥姜满脸欢喜，“这鹅真肥。”

    “丈母娘家养的，一气送了七八只过来，家里米糠都不够它们吃了，便想着给你们送一只来。既可酬谢竹春替我抄书，又帮我省粮食，一举两得。”

    那鹅在胥姜手里直扑腾，翅膀展开有一臂长，扑得尘土乱扬，胥姜赶紧将它逮去后院，给驴作伴去了。

    剩下二人盯着她的背影，一时无语。

    米铺东家喃喃道：“胥掌柜，果真是非同寻常。”

    “嗯。”胡煦笑了笑，对他说：“您等着，我去给你取书。”

    胥姜从后院出来，冲米浦东家说道：“今日淘了好货回来，掌柜不如就在此吃个便饭？”

    米浦东家也不跟她客气，好奇道：“什么好货？让我瞅瞅？”

    胥姜领他去了后院，指了指满盆的沙贝与鲜活的螃蟹。

    “果然是好货！”

    “不止好货，还有好酒呢，您等瞧着吧。”

    “好，我就等着尝胥掌柜的手艺！”

    盯着沙贝，胥姜摸摸下巴，心头有了点子。她将沙贝筛洗了三四次，又挑出死的、臭的不要，放在簸子里。

    “我来帮你处置这蟹。”

    “好，蟹处置公母各三只，剩两只，我打算做酱蟹，需得一两人功夫，今日不吃。”

    “酱蟹？”

    “应是潮州人氏的吃法吧。”胡煦从小门中探出身子，他见米铺东家正给胥姜打下手，便先将书搁在一旁，问道：“要我做些什么吗？”

    胥姜珍惜他那双手，便道：“这蟹、贝都伤手，你没做惯，莫要来沾。若实在闲，便替我找一册书吧。”

    “什么书？”

    “不问道人的《东陵选注》。”

    胡煦应了声好，便找书去了。

    米铺东家的眼珠子在二人身上转了转，旁敲侧击问道：“这竹春兄弟还未成亲吧？”

    “未曾打听，不过想来应该没有，若是成亲了，也不会到我这个麻雀笼来做工。”

    “恕我冒昧问一句，胥东家可成亲了？”因胥姜平日从未着妇人打扮，却又到了年纪，让人实在猜不透婚配与否。

    胥姜再粗的神经也明白他要问什么了，好笑道：“乱点什么鸳鸯谱呢。”

    “哎，年纪大了，见到郎才女貌的年轻人，就想撮合撮合。”说完，有些遗憾地道：“真没那个意思？”

    胥姜顿了顿，随后摇头。

    米浦东家朝前肆看了一眼，心头叹道：郎有情妾无意唷。

    沙贝和螃蟹很快都洗好了，胥姜又准备了些葱丝、姜丝、蒜末，还有些用茱萸熬制的油。随后起火先熬沙贝汤，沙贝熬汤，这是常有的做法，京城也这么吃，没什么稀奇。

    做法也简单，仅用清水加葱、姜煮，煮到汤色乳白便出锅，极鲜。

    那盆沙贝多，除了煮汤还有别的吃法。她换了口大锅，猛火热油，将沙贝倒进去快炒。随后又加入葱、姜、蒜、茱萸油、花椒一同炒制，炒至全部开口，再加入黄酒闷煮，直到汁水收干净后，便撒盐起锅。

    米浦东家被茱萸的味道呛得直打喷嚏，“这是设么做法？怎么这么呛？”

    “您尝尝？”

    米浦东家夹起一颗放嘴里吸了吸，只尝到丁点肉味，其余便只剩辛辣之味儿了，“没尝出味儿来，我再试一颗。”

    这一试，便试了十来回，辣得他嘴发红。

    见他还要来拿，胥姜制止道：“这会儿吃饱了，过会儿别的可吃不下了。”

    米浦东家咽了咽口水，意犹未尽。

    胥姜换锅蒸蟹，顺道捡出一条曹大娘腌的糟鱼同蒸，去了半柱香的功夫便出锅了。

    “香！”螃蟹的鲜、糟鱼的醇，相得益彰。

    “摆饭摆饭！”米浦东家迫不及待。

    薄暮冥冥，秋夜寒凉，正好围炉宴客。

    胥姜让胡煦关了肆门，干脆在厨房支了案桌，三人围着炉子，品蟹吃酒。

    酒是曹叔送的薯酒，胥姜只沽了一壶，放在炉子上煨着，酒一热，清甜地酒香便窜开了。

    胥姜一人添了一杯。

    米浦东家迫不及待的喝了一口，咂咂嘴，“闻着香，入口却不辣。”然后将一杯喝尽。不多时，酒入脏腑，散发出来，却烧得他胸口滚烫。

    他一时没说出话来。

    胥姜轻咂了一口，眯眼笑起来，“这酒可不能饮得急了，更不可多饮，要不然过会儿只能让嫂子来接你了。”

    说完便给他盛了一碗汤。

    米铺东家喝了汤，才将胸口那团火给压下去，“好霸道的酒。”

    胡煦见状，捉起酒杯，浅尝了一口，不一会儿脸就红了。

    胥姜看着他直笑，赶忙道：“先吃点菜，咱们边吃边喝。”

    “好！我可馋了这沙贝好久了！”

    三人热腾腾地吃开来，米浦东家活络，胥姜知道得多，胡煦偶尔附和，几个人竟吃得热闹。

    米铺东家开了只蟹，只见膏满肉厚，便迫不及待地啃了起来。

    “这蟹肥，鲜甜。人都说吃蟹要蟹八件，可咱们这些粗人，没那些讲究，就这么吃才痛快。”

    胥姜也拿了一只，是只母蟹，沾了酱油来吃，满口生香。

    胡煦拿了碟子，用筷子剔出一只，递给胥姜，胥姜微微一怔，大大方方地接了过来。

    米浦东家见状，笑迷了眼。

    吃到末尾，三人有一茬没一茬的说话，胥姜想起继圣书局来，想着胡煦对它应该熟悉，便问：“竹春，你可知道继圣书局什么来头？”

    提到继圣书局，胡煦的神情淡了下来，眼里透着几分厌恶。

    “继圣书局的东家叫周善才，是户部侍郎周淮的同宗侄儿，这人不善读书，几次科考不中，便死了心往生意上钻。这书局原本也是座小书局，自他接手后，靠着周淮的关系，才越做越大。如今，京城几十间书局，皆为他为尊，并成立了书行。”

    “书行？”这倒是稀奇事，有盐行、布行、茶行，第一次听说书行。“京城的书局难道不应该由户部统管么？”

    她猛然想起户部侍郎与周善才的叔侄关系，摇头道：“官商勾结，难怪如此有恃无恐。”

    胡煦恨道：“如今圣上虽治下严明，可也难防此等蝇营狗苟之辈，枉顾王法，图谋私利。”

    “哎，虽说现在世道好，可这样的龌龊事，又怎么禁止得完？”米铺东家也叹，“毕竟人为财死，鸟为食亡。”

    胡煦问：“东家为何忽然提起他来？”

    胥姜便将今日发现之事告诉给他，“那套《东陵子集》真假参半，作假手段又高明，寻常人根本分辨不出来。”

    胡煦冷哼一声，“他们又不是第一次做这等勾当。只是许多人买到假书，碍于他背后的势力，不敢找他说理罢了。”

    他说完沉默片刻，却对胥姜叮嘱道：“东家，这事我劝你最好不要掺和，以免惹来麻烦。”

    胥姜喝下最后一杯酒，叹了口气，淡淡道：“再说吧。”

    菜吃完了，酒也喝完了，胥姜送二人出门。

    坊门已关，胡煦回不去，本想找客栈歇息，米铺东家却热情邀请他去自己家宿夜，顺便给自家儿子讲讲课。

    胡煦推脱不掉便应下了。

    胥姜见二人搀扶着走远，轻笑出声，忽而一阵北风吹过，门前那棵树像被剃了头似的，树叶哗啦啦掉下大半。

    她打了个哆嗦，赶紧关门回屋，滚进了暖和绵软的被窝，然后枕着酒意，蒙被大睡。

    至于别的事，睡醒再说。

    楼宅，睡了一日一夜的楼云春自榻上睁开眼，只觉四周仍旧天旋地转。

    他按了按额角，觉得头不那么晕了，才起身唤来值夜的小厮。

    “少爷醒了？”

    “什么时辰？”

    “酉时了，大理寺那边已经去给您告了假，老爷也来问过了，说若还起不来便睡两日，也没什么妨碍。”

    楼云春捂住眼睛，一时没脸。

    “少爷可要用饭？躺了一日一夜，想是饿了。”

    “不用，给我打热水来，我要沐浴。”一身的酸腐酒气，他自己都嫌臭。

    “马上就来。”

    不一会儿小厮便送来浴桶、热水、皂角一应浴具，伺候他沐浴洗澡。

    小厮一边替他擦背一边说：“那胥娘子送来的酒可真上劲儿，奴才还没见少爷何时醉过呢。”

    “休要再提。”

    小厮知他羞恼，不由得暗笑，又道：“今日听闻袁老送来帖子，邀老爷三日后的休沐，去胥娘子的书肆一聚，说是看什么书。也不知道是什么书，让几位老爷着魔似的，齐刷刷地往那人都转不过来的犄角旮旯里挤。”

    “三日后？”

    “啊，三日后。”

    “知道了。”

    “少爷要去？”

    “聒噪。”

    小厮眼睛转了转，心道又是送柿子又是送梨，他家少爷该不会瞧上那位胥娘子了吧？

    他又想到在胥姜书肆里见到的男子，不知道是那胥娘子什么人？

    胥姜瞧着门前满地的落叶和一夜之间变得光秃秃的大树，才真真切切地应感到京城的冬天来了。

    再看门前摆放的花，也是一派衰败之相，让本就冷清的书肆，显得越发门庭寥落。

    她将花搬进后院，思忖过后，干脆在原本的花架上摆了些消磨功夫的时兴闲本，然后用木牌写了“无偿借阅”几字。

    “好，如此便有买不起书的人，也能看书了。”胡煦见了，拍手称赞，回头望着那棵光秃秃的树，愁道：“只是这树看着张牙舞爪的，也不知怎么装点装点才好。”

    “竹春不是画过脸谱？不如买些油纸裁了，画些美人面、百鬼图挂上，也别有趣味。”

    “不会吓到客人吗？”

    “古来便有以丑为美之说，亦有怪奇枯淡之作，难保有人就好这一口。届时实在不行，咱们再换就是。”

    “也好，那便试试，我这就去买纸。”

    “去吧。”

    胡煦刚走没一会儿，袁祖之便差人来送信，告诉胥姜大后日来看书册，让她提前做好准备。

    看个书册还能准备什么？还特地差人来送信。

    想必当日要来的不止袁祖之一人。

    胥姜细想，觉得这倒是一次机会，好让将她这斩春书肆的名头打出去。

    她摩拳擦掌。

    也好，那便让她摆一桌酬书宴，好好招待这几位贵客。