二十年后，西海都护府治所灵藏城。

    此时在城内有一座颇具规模的府邸，大门口一块牌匾上赫然写着“南通伯爵府”五个大字。

    这里便是原国防军第五军军部直属骑兵部游击将军来东的府邸。

    如今的来东已经收到六十多岁的老者，从国防军第五军退役也已经有四、五年的光景了。

    这些年来，来东在灵藏城以及周边置办了许多的产业，不过都集中在房产和店铺上面。如今国土部已经发布法条，直接禁止大明官吏、军将购买土地，但是对于房产却没有什么限制，甚至还鼓励致仕的官员、退役的军将投资实业。

    来东就是响应朝廷号召的一个，将自己大半辈子积攒下来的军饷和封赏银钱用来投资，几年见也初见成效。

    如今来东在灵藏城内有房产四处，除了自己居住的这一处之外，另外三处已经全都分给自己的三个儿子居住。

    在灵藏城内，来东还置办了六处店铺，在灵藏城周边的城镇中，还有属于来东的十几处店铺，只不过来东与自己的三个儿子都不善于经营，所以并没有投资开办工坊、开采矿产等实业，就连这些店铺也是对外出租，父子几人坐收租金而已。

    此时的来东完全就是一个富家翁，一辈子征战下来，换来了安享晚年、富贵子孙，也算是有了一个好的下场。

    这一日是来东的生辰，三个儿子带着各自家人，在两天之前就已经“举家迁徙”到来东这里，忙前忙后的准备着，全府上下的仆人更是忙碌，将伯爵府上下装点得喜气洋洋。

    而灵藏城内的文官、武将，以及有头有脸的乡绅、商贾，也大多都收到了请帖，此时已经有不少宾客都带着礼物上门了。

    同样已经退役的原国防军第五军总兵官滕江河、副总兵于迁早早就来到来东的府上，此时三人正在后院谈笑风生。

    滕江河、于迁也和来东一样，这些年投了许多的房产和店铺，甚至滕江河还入股了一支商队，二人每年都有十分可观的收入。

    “呵呵，如今这生活可是真好啊！”

    来东感叹着说道：“当年退役的时候，我还想着是不是回老家安顿下来，可是思前想后，老家已经没有什么人了，出来这么久，老家的房子在不在都是未知数，还回去做什么？”

    “现在想起来，当年幸好是留在了灵藏城，这里有这么多的老兄弟在，日子过得也热闹。”

    滕江河笑着说道：“是啊，当年国防部发布《军将退役管理条例》，规定大明国防军、驻防军各级将领的服役期限，到期无法继续晋升的，就要按照级别进行退役，以保证我大明将士的晋升通道，同时也防止将领暗中发展势力。”

    “我记得当年你是第五军中第一个响应国防部号召的将领，在你之后，便开始有大批符合条件的将领选择了退役，如今大家都过得很好。”

    一旁的于迁说道：“是啊，就说咱们几个，这不是很好吗？哪一个不是子孙绵延，哪一个不是锦衣玉食，现在的日子要是放在当年，那真是不敢想啊。”

    来东笑着说道：“自然是不敢想的。当年大明都要亡了，谁能想到阁老横空出世，硬是将大明给救了回来，这才有了如今的盛世太平，想来真是做梦一样。”

    “哈哈！”

    三人大笑起来，而此时府中的宾客也越发多了起来，都护府、灵藏城，以及军中各部的官吏、将领纷纷赶来，很快来东的长子，也是南通伯日后的爵位继承人来安西走来。

    来安西先是向滕江河、于迁行礼，然后便恭敬的对来东说道：“父亲，宾客都到齐了，该开席了。”

    “好！”

    来东笑呵呵的陪着滕江河、于迁来到中院，此时中院与前院都摆满了桌子，足足有几十桌，往来宾客见到来东，纷纷热闹的上前行礼，来东急忙一一还礼。

    “呵呵，感谢诸位能够大驾光临，今日略备薄酒，有招待不周之处，还请诸位见谅！”

    “哈哈，老将军这是哪里话，今日是大喜的日子，恭祝老将军福寿绵长！”

    “老将军精神好，身体更好，我看至少还能再有六十年福寿！”

    来东哈哈大笑着，然后与三个儿子一起招呼众宾客入席，滕江河与于迁自然是坐在主桌。

    就在这时，只听前院有仆人跑来禀报：“启禀家主，西海都护府都护沈大人、副都护郭大人来了，仪仗已经到了门外！”

    “啊！”

    来东顿时吃了一惊，自己已经退役多年，想着过生日也是给了众多好友消息，并没敢惊动都护沈拓、副都护郭荣，没想到二位大人竟然亲自上门了。

    “快！随我出去迎接！”

    众多宾客也是吃了一惊，纷纷跟在来东父子、滕江河、于迁的后面出门，只见都护、副都护的仪仗已经停在了大门外，已经须发花白的沈拓、郭荣下了马车，正笑呵呵的看着跑出来的众人。

    “草民拜见都护、副都护！”

    “哈哈！”

    沈拓一把拉起正要行礼的来东，说道：“你可不是仅仅是百姓，而是我的军中同袍，哪怕已经退役！”

    来东心中感动，双眼已经微微泛红。

    郭荣站在旁边，对来东身后的众人说道：“你们真不够意思，到这里来吃酒，却没人告诉我和都护，我们二人听到风声，只好自己跑来蹭饭吃了！”

    众人轰然大笑，来东急忙和三个儿子一起，迎着沈拓、郭荣进门，一同来到主桌坐下。

    片刻之后，众人纷纷落座入席，来东笑着对沈拓、郭荣说道：“二位大人讲几句吧？”

    郭荣笑着摆了摆手，说道：“我就算了，还是都护讲几句吧。”

    沈拓笑着答应着，然后站了起来，中院和前院的众人纷纷起身。

    “哈哈，今日寿星最大，诸位都坐下吧，我就说几句，然后咱们快点开席，我都饿了。”

    众人再次大笑起来。

    “如今我大明国势升腾，南洋已经成为我华夏内湖，南方缅甸、安南等国尽数为我大明藩属，就连欧洲的那些白皮狒狒，也已经匍匐在我炎黄脚下！这等盛世前所未见，我与诸位生而逢时，是何其有幸！”

    “而且，诸位之中，文官都是大明新政改革之后进入仕途的，武将则有先有后，后者是大明军改之后从戎的，前者则与本都护与来东老将军一样，都是跟随阁老出生入死，灭流贼、干翻满清一路尸山血海走来的，所以当今盛世，也有咱们一份！”

    众人闻言心中顿时自豪起来，更是激动不已。

    而来东此时已经泪流满面，自己这一辈子能有如此荣耀，也算是值得了。

    “所以，不管诸位是不是还在朝中、军中，又或是已经回到民间，都要继续出一份力，为大明、为华夏，也为我们的后世子孙，守住这份盛世！”

    “遵命！”

    此时来东、滕江河、于迁以及所有宾客全都起身行礼，大声领命。

    说完之后，沈拓笑着端起酒杯，大声说道：“来！咱们一起敬老寿星一杯，为来老将军贺！”

    “为来老将军贺！”

    来东则激动的大声说道：“为大明贺！”

    一年之后，当又到了来东生日的时候，伯爵府却没有像之前那样大操大办。

    来东只是与三个儿子招呼了一声，便与老友滕江河、于迁等几人一起，从灵藏城出发，朝着山东方向赶去。

    “哈哈，今年趁着咱们几个老东西还能动弹，回灵山卫去看一看，听说现在大盘堡还是老样子，当地府衙并没有扩建，也许咱们还能找到当年的样子。”

    这是于迁在欢喜的大声说着。

    滕江河则笑着说道：“是啊，真是想念当年大盘堡外的大水车，不知道现在还在不在了。”

    来东说道：“在！一定在的。咱们回去看看，说不定还能碰到其他老熟人，想想，真是有些迫不及待了。”

    其余几人也是大笑着，而此时在灵藏城的城墙上，沈拓和郭荣看着来东等人策马远去，耳边随风传来众人谈笑的声音，心中也是感慨万千。

    “真是羡慕他们啊！”

    沈拓双眼微红，自己身为西海都护府的都护，按照大明军律的规定，还要再驻守多年，是没有来东等人那么自由的。

    “我也想回大盘堡看看，真想跟来东他们一起去。”

    郭荣的脸上也挂着憧憬和笑容，说道：“那就说好了，等咱们退役了，我陪都护回去。”

    “那还要好久呢，也不知道到了那个时候，这些老朋友还能剩下几个？”

    “别那么悲观。”

    郭荣安慰道：“咱们都是中兴大明、护卫华夏的功臣，上天会给咱们福报的，到时候你我回去，一定可以见到许多老朋友。”

    沈拓重重的点了点头，然后说道：“等到了那时，我就在大盘堡那里安家了，反正几个儿子也都有了自己的事业，不需要我再去操心了。”

    “有时间我就在大盘堡内闲逛，回忆当年跟着阁老的时光，看一看大水车，去海边盐场看看，或者是去王家庄的万福油坊看一看，想想就很不错。”

    此时沈拓和郭荣站在城墙上，远处的来东等人已经走远，而二人的心思也随着众人一同远去。