密道不长，不一会儿便见到一扇上锁的门，门下还透着黄光。

    “大人，这门的钥匙在老身身上，您松个绑，我替您开锁。”

    老鸨恬着脸笑着，火光下一深一浅的脂粉印显得那张瘦骨嶙峋的脸更加崎岖。

    不理会老鸨的算计，沈晏清剑起锁落。

    门吱呀开了。

    扑面而来一股潮湿的霉烂恶臭，在几道烛光掩映下，可见六七个人围着一个打饭的木桶缩在角落里争相用手抓着饭往嘴里塞，一群肥硕的老鼠竟肆无忌惮地穿梭在他们的脚边，与他们一同争抢着散落在地上的食物残渣。不远处，还放着一个脏污不堪的恭桶。另一个角落摆着几张桌子，地上也随意铺着几床被褥。

    屋内的人听到动静，齐齐转过头来，是一群女子。每个人的脸上都脓疮满面凹凸不平，乍一看仿佛她们的脸上多了无数双眼睛。

    “啊！”

    尖叫着急急后退，夏林蝉缩到了沈晏清的背后。

    皱了皱眉，沈晏清瞪向老鸨：“为什么这儿藏着女人？丹青斋的人呢？”

    老鸨方才还紧绷的脸，忽然放松了下来，又开始神色飞扬地忽悠着。

    “哎哟，沈大人，我自始至终都没说这儿有丹青斋的人呐！这些啊，是我花了大价钱买来的姑娘，没想到买来没几天就浑身发疮，接不了客，只能在这儿治疗休养呢不是！我劝你们啊，也别离得太近，万一染上了……”

    不等老鸨鬼话完，沈晏清就不信邪地冲了进去，在屋内几张桌子间四处摸索着，不一会儿便朝着老鸨伸出掌心，掌心里赫然一抹黄色与红色的混合粉末：“倒要问问嫲嫲，为什么这儿有藤黄和朱砂的痕迹？”

    “大人，这藤黄与朱砂可未必都是用于颜料的呀！这俩东西具有消肿，攻毒，祛腐敛疮之效，虽是治标不治本吧，但好歹能缓一时之苦啊！是不是啊，姑娘们？”

    姑娘们唯唯诺诺地缩在墙角低声应着。

    不愧是千年的狐狸万年的鳖，老鸨随口就编了一套还挺像那么回事的理由，哪怕所有人都心知肚明相思苑暗中转移走了丹青斋的人，但在找到人之前，还是不能拿她怎样。

    只好给老鸨松了绑，扑了场空的几人无精打采地回到了相思苑的正堂。大闹相思苑后，不仅没找到失踪人口，还得面对那些被扰了兴致的名士风流的群情激奋。

    真真是羊肉吃不到，惹得一身骚。

    “行了，别吵吵了！”小王爷一砸茶盏，楼下叫嚣的人群逐渐安静下来，仰头往上望，“今晚的门票茶水菜肴全算在康王府的账上！你们只管敞开了吃喝！诗会明天再办也不迟！等到了烟花节那晚，本王爷再送相思苑几仗烟花做补偿，诸位意下如何？”

    不看僧面看佛面，小王爷虽没个正型，但搬出了康王府压人，众人只得作罢，有些悻悻离去，剩下那些便既来之则安之地吃酒找乐起来。

    “多谢小王爷仗义相助！”

    回到包厢的沈晏清等人，对着小王爷抱拳作揖以表感谢。

    “要谢就谢方美人吧！沈大人艳福不浅呐，既有个大美人未婚妻，又有个水灵小跟班，还有个……咳。”

    小王爷满是艳羡，眼神却在扫向狄琳的时候，夸不下去，只得咳嗽一声作罢，遭了狄琳一记暗戳戳的白眼。

    说者无意，听者有心，这一句话让沈晏清、夏林蝉以及方瑶镜都有些难堪。

    咂摸着“未婚妻”一词，宋荀若有所思地望着方瑶镜。

    “诶，你们俩是不是认识啊？”

    瞥见宋荀盯着方瑶镜的模样，狄琳想起这俩人似乎小时候有过一段交集。

    “哦，先前在楼下有见过这位小姐在与老鸨谈生意，原来是沈大人的未婚妻。失敬失敬，在下宋荀。”

    宋荀抢先做了解释，将方瑶镜即将出口的“我们认识”一句又塞回了肚子里。方瑶镜也不傻，也顺着他的意思，装起了初相识，只是看向宋荀的眼神带了些深意。