晨光熹微，沈晏清从梦中惊醒。

    起身连饮了两盏茶，仍不免心有余悸。支肘扶额，乃后觉出了一头冷汗。

    他梦见自己追着一个满脸长着黑毛的怪物，怪物脸上的毛无限延长，将自己腿脚缠住，拽入河中。生死关头，他挥剑刺向怪物心口，怪物原来平坦的胸口忽然充了气似地膨胀了起来，蹦出两只圆鼓鼓的白色河豚，一左一右地咬在了他的手上，毫无痛感，却酥酥麻麻地叫他当场缴械，人也沉入河底。

    梦中素来只有上阵杀敌和破案拿凶的沈晏清，头一回梦得如此诡异而憋屈。

    生平第一次丢盔弃甲，竟因为俩河豚，还是两团圆乎乎白净净的……

    沈晏清揉着太阳穴的手一顿，耳根子悄然转红。

    彻底睡不着的沈晏清换上衣服，整理了一番暗卫汇报的近日连水城的大小事后，便前往泰平客栈。

    昨天虽在林中扑了个空，但泰平客栈定于此事脱不了干系。

    待沈晏清沿着东街走到泰平客栈时，客栈大堂已有不少食客在用早饭，小二堂前堂后地忙活着。

    “这位客官，您吃点什么？”

    小二是个眼尖儿活络的，见是几天前住“天字一号房”那位出手阔绰的爷，赶忙放下手头的活迎客。

    扫了眼挂在柜台后南北混杂的菜名牌子，沈晏清随意指了指正中那块大招牌：“就那个吧。”

    小二愣了愣：“不好意思客官，这个‘神机妙算’不是菜名，是街坊送狄大仙的牌匾……”

    “……一碗牛肉面。”

    沈晏清面无表情地一撩后摆，于一张空桌坐下，腰间的佩剑磕上木板凳，唬得小二生生把到嘴边的笑又塞回了牙缝里。

    “听说了吗？西街那个张酒鬼失踪了！”

    邻桌几人的闲聊，让沈晏清不由竖耳倾听。

    “画春宫的那个张酒鬼？我说这几日去西街的时候没见着他呢！”

    “压根不是失踪！我兄弟就在衙门里当差，他说那张酒鬼几天前留了亲笔信说要出门踏春写生，是他那跛脚闺女小题大做，非说丹青斋的人拐了她爹。”

    “哈哈哈笑话，丹青斋里那些书画大家是什么身份？犯得着拐他一个上不得台面的春宫画师？”

    “害，我看他那三十岁还没嫁出去的跛脚闺女，这回是存心讹丹青斋，要么骗点钱，要么骗个人来做夫婿吧！”

    “哈哈哈哈！她倒是想得美！皇上大寿在即，各县都在拼业绩争全国优秀县城，王县令哪里能让这种鸡毛蒜皮的事拖后腿啊！当场就给轰了出去。”

    几人添油加醋的开胃八卦，被沈晏清不咸不淡地听了个全。

    画师失踪……

    沈晏清眉头微皱，下意识将此事和《阳帝大宴群臣图》失窃案联系到一起。

    “客官，您的牛肉面，慢用！”

    店小二恭恭敬敬捧来一大碗面条，打断了沈晏清的思绪。

    七八块卤牛肉不要钱似地码了半个碗面，一大把葱花随着厚厚的红油汤均匀地晃荡，时不时挂上碗沿。

    瞥了眼面，又望了眼无人的柜台，沈晏清怀疑要么这客栈易了主，要么这面里下了毒。

    沈晏清最终还是被鲜香麻辣的腾腾热气，与空荡寂寥的五脏庙，里应外合地拿下。

    正嗦得畅快，但见两颗白煮蛋从碗底美人出浴般浮了上来。

    筷子一顿，口腔和食道此时才后知后觉地泛上一阵辣意。

    也不知道生哪门子气，沈晏清一把把碗推开，抬眼就见着狄霸斧端着碗黑乎乎的液体，贼头贼脑地从后院钻出来。

    刚才夏奇文让狄琳给掌柜的煎药，没想到打了个盹的工夫，把药煎糊了，怕夏奇文提刀追砍，只好慌里慌张地兑了些酱油陈醋和卤子进去。

    “你鬼鬼祟祟地做什么？”

    继提壶技能之后，狄琳的撞枪口属性也日渐增长。没走两步，就被一只飞来横筷扎住了袖子。

    “给、给掌柜的送药啊！”

    见沈晏清出现在她面前，狄琳萎靡得几乎要糊在一起的眼皮蓦然瞪得浑圆，迸出的光彩比头顶的金斧子还闪耀。

    她正愁着昨天“男主撞破女主女扮男装”计划失败，该怎么继续行动。

    没想到男主第二天主动上门！

    这煮熟的鸭子，可就等装盘了！

    “送药？你们掌柜的怎么了？”

    “他昨儿个中午非要去河边洗澡，结果着凉了呗！”

    言尽至此，狄琳就差把“夏林蝉就是被你非礼的女人”几个字写在脑门上了。她不信暗示到这个地步，男主还猜不到女主身份。

    昨日中午？河边？

    沈晏清不负所望地捕捉到了一个关键信息——夏林蝉昨日也在林中！

    昨天狄霸斧和那个开香料铺的还替他打掩护！

    说不定……池子里的那个女人也是同伙……

    可当时他并未察觉周边有另一个人的气息。

    除非……夏林蝉他——

    当时就藏在池底！

    “夏林蝉真不是个男人！”

    握着佩剑的手紧了紧，两道剑眉也似有交锋之意，沈晏清默念着“缺胳膊断腿判五年，伤人致死需偿命”的定安国法典，企图浇灭心底对夏林蝉蹿起的怒意。

    竟然不惜牺牲一个弱女子的名节！

    下作！

    沈晏清对夏林蝉的咒骂，在狄琳听来，却动听无比，胸中热血翻涌，欲化作千行泪。

    男主可终于识破女主的女儿身了！

    接下来她终于可以正儿八经发挥她debuff的功能，轻轻松松搞破坏了！

    激动的心，颤抖的手，碗里的药汁地上走。

    一股又苦又焦，泛酸还咸涩的草腥气钻入沈晏清的鼻腔，反叫他豁然清醒——这

    绝非是风寒药！

    闻着倒是三分像伤药，两份似解药……

    再一瞥狄琳嘴角使劲儿掩藏着的笑意，明白自己差点着了她的道。

    经昨日纸条一事，他已将泰平客栈列为盗画的重点怀疑对象。

    这起看似寻常的画匠失踪案，也极有可能是泰平客栈所为，绑架画师作为制造赝品的工具。

    而昨日引他去东南树林，不过是调虎离山之计，让夏林蝉避开自己的视线，趁机转移画师，或者，对画师痛下杀手……

    夏林蝉掉河里着凉之事，不过是狄霸斧故意在客栈内散布的不在场证据罢了。

    实际上夏林蝉昨日可能在作案过程中受了伤，说不定还中了毒！

    他方才差点就被狄霸斧牵着鼻子做出了误判！

    “不知掌柜的住哪一间？”

    不由分说地接过狄琳手中的药，沈晏清扯动着嘴角，露出了个僵硬的假笑。