杨见敏把两个儿子安顿好,吹灭蜡烛准备离开，却被小儿子抓住袖角，带着哭腔央道：“爹爹别走,这里有鬼，我怕。”

    杨见敏与前妻和离已近六年,长子留在妻家,之后很长一段时间他独自带着两个儿子生活，幸而有妹妹的扶持,在原来的小镇上开了间豆腐铺子,日子过得也不算太差。

    往常他忙于生意，顾不上管儿子,如今他又嫁给周威,周威希望一家人在一起，他就跟着她背井离乡来这里赴任。

    小孩子舍不得玩伴，离家前哭了一场。又是初来太康，白日里大人都忙着安顿行李,没顾上两个孩子。

    杨见敏心生愧疚，摸着儿子的头顶：“多多乖，你听话好好睡觉，明日爹给你买糖葫芦。”

    儿子仍揪着他不放,杨见敏没奈何点了蜡烛,看儿子眸子闪着幽光，誓不肯罢休的模样：“它们专吃小孩。”

    暑热未消，多多一头大汗,却坚持用毯子把自己裹得密不透风,只露出半个脑袋和小手,死死抓了他爹不放。

    杨见敏拧了毛巾,给儿子擦了头上的汗，笑道：“你看，哥哥陪着你，不怕。”

    多多扭头看了眼酣眠的哥哥，低垂着眸子不吭声。

    杨见敏蹙眉，这小床两个孩子睡还行，他想陪着也睡不下，况且他现在再嫁了，一直这样下去也不是个事。

    正在他左右为难的时候，有人推门进屋。

    杨思焕送醉酒的周威回来，敲了正房门，半天没人应，推门进去才发现房里没人。又看小屋的门虚掩着，隐约有说话声，就过来看看。

    多多听到门吱呀一声，黑影在视野里越拉越长，吓得他几乎蹿起来，一头钻进杨见敏的怀里。

    看来人是杨思焕，他就不吭声，把头埋在杨见敏的胳膊上。

    杨思焕走进屋里，笑了笑：“怎么，多多做噩梦了吗？”

    杨见敏回过头，看妹妹来了，就叹气：“白日里跟着他哥哥，在外疯了一会儿，回来就老念叨着有鬼。觉也不敢睡了。”

    多多肩膀抖了抖，头发湿漉漉地搭在耳侧：“我看到它的爪子了。”

    杨见敏就安慰他：“你小姑姑是天子门生，鬼都要避着她。”

    多多将信将疑，不说话，揉了揉眼睛，受了好大委屈似的。

    杨思焕想了想，笑道：“你爹说得没错，我给你手上写个符文，鬼就不敢碰你了。”

    多多抬起头来，怯怯地问她：“真的？”

    杨思焕认真地点过头，然后掰开多多的小手，用食指在他手心仔仔细细写了几笔。

    有了“护身”的符文，多多放松许多，慢慢发起困来，他从杨见敏手里拿过帕子，擦了擦脖子上的汗，像泥鳅一样钻进被窝，翻身搂着哥哥很快就睡着了。

    次日周威宿醉醒来头还痛着，院外有捣衣声、稚童嬉闹声。

    杨见敏端了热水进来，淡淡笑道：“昨夜是思焕送你回来的。”

    周威接过毛巾洗脸，也慢慢记起昨夜自己找杨思焕啰里八嗦讲了好多话，却想不起具体说了什么。

    便问夫郎：“她还过说什么吗？”

    杨见敏道：“她倒是没说什么，却是你不该喝那么多酒。”

    杨见敏前任妻主许耀琦就是个酗酒无度的女人，她一喝醉就要砸东西，有时候还会打骂杨见敏，每次她醒后都道歉，保证不会有下次。但她嘴里说出的话，从来都没有作过数。

    周威知道，杨见敏是怕她也变成许耀琦。

    “夫君大人教训得是，我记住了，不会再有下次。”

    周威拱了拱手，杨见敏也被逗笑了。

    两个小孩在院子里跳格子玩，其中的哥哥无意间瞥到屋里，看到自己爹和继母有说有笑，很是亲昵，他心里不大舒服。

    多多托腮：“哥哥，你踩格子了。”

    看他哥哥还在望着某处发呆，也顺着他的目光看过去，却被一个少年挡住视线。

    多多抬头：“你是谁？”

    少年半蹲下来，与多多平视：“你就是多多吧。我是大人请来，专门照顾二位少爷的。”

    大一点的男孩闻言，回过头望了眼屋子的方向：“不用你！我们会照顾自己。”

    冷声说罢，就牵着弟弟的手离开。

    杨见敏闻声走出房门，来到院子里，和少年交谈过后，方知他是杨思焕雇来帮忙照看两个孩子的，名唤阿宁。

    杨见敏明白杨思焕的好心，知道他不舍得买下人，就替他置办了。

    他却也晓得，杨思焕没有背景为官不易。如今她被贬为知县，俸禄不多，还要养活京城的一家老小，惯是省吃俭用的。

    杨见敏想到这里就难过，自己这个做大哥的，帮不上妹妹的忙倒罢，怎能反过来拖累她呢？

    于是他就叫阿宁回去。阿宁却笑：“公子误会了，在下不是大人买的奴仆。”

    杨见敏皱眉，听他继续说：“在下不才，识得几个字，蒙杨大人赏识，请我来教两位少爷读书。”

    寻常人家，男子很少读书。杨见敏是长子，跟着他母亲识了字，总归没做睁眼瞎。

    可识字又有什么用呢？

    不过无端端多了几分不切实际的奢望，才于年少无知喜欢上那个狼心狗肺的读书人。

    倒不如他二弟，大字不识一个，嫁个杀猪的就心满意足，简简单单快快乐乐，不是过得很好吗？

    念及此，杨见敏就道：“男孩读书有何益处？反添了些不必要的烦恼罢。”

    阿宁沉吟片刻，然后才开口不紧不慢地说：“这都是女子编织的谎言，好使男子温驯，乖乖做她们的附属品。她们一面宣扬‘男子无才便是德’，一面又写诗作词怀念古时的才子。若男子都如女子一般才思敏捷，女子何必去同其他女子谈诗论道呢？”

    杨见敏被这话怔住，回过神来笑了笑：“读书人的口齿总归伶俐些，罢了，我是说不过你。”

    阿宁也笑了，其实那话也是他从杨思焕那里听来的。

    那日他在书局看新出的话本《红楼记事》，看得入迷，突然听到头顶传来一声冷哼：“这本书，是抄来的。”

    《红楼记事》是无相书生写的，阿宁作为无相书生的忠实书粉，绝不允许别人随意诋毁她。

    他抬头，看到一个书生模样的年轻人走了过去。

    “杨思焕，你站住。”

    杨思焕回头看了他一眼，“你还是看快些，否则被禁之后，就再也看不到了。”

    她说着话，脚步不停，出了书局，走入街头的茫茫人海中。

    阿宁跟上她的步伐，扭头压低了声音道：“你不记得我了吗？”

    杨思焕挑眉：“下官怎敢忘记郡主尊容？”

    “那你见了孤，为何不见礼？”

    杨思焕继续往前走，漠然说道：“郡主擅离封地，还这样张扬，是嫌知道的人还不够多吗？”

    前夜她刚收到一封匿名密报，里面提到南陵郡主朱长宁将要来太康县，还说三皇女的人一路追杀他，对方提醒杨思焕，叫她护住郡主，否则他死在她的地盘上，就麻烦了。

    阿宁抿唇不语，他也是被人逼到这里来的。他要回封地，路上贪玩多绕了点路，遇到暗卫追杀，王姐给他的护卫都死在路上了，他一个人实在害怕。

    杨思焕看他那样子也可怜，便道：“郡主去哪里不好，偏到我们县来了，这里又穷又乱，劝您还是早日回去得好。”

    阿宁闻言，环顾四周，流民遍街，确实有些不大正常的样子，但他坚信眼前的人会保护他，毕竟他在信里特地把事情往严重里说了。

    他转移话题：“你还没回答我，你凭什么诋毁无相书生？”

    凭什么？杨思焕笑了笑，只有她知道，无相书生其实就是方仕林，那厮被软禁在皇陵，闲来无事竟把杨思焕曾跟她说过的《红楼梦》写成书，男女性别也不颠倒，就这么放飞自我地写了出来，就冲这一点，肯定早晚要被禁的。

    正是因为如此，书局里看那本书的，九成都是男子。

    方仕林那厮，读书时就马马虎虎，文笔就更不用说了。

    她原先写《白狐案》，续周自横的《孽狐缘》，就是狗续貂尾，却靠着“《孽狐缘》续集”的噱头火了一把，这次又凭“男尊”，用猎奇心博关注，以现实所不能及的美好，招徕天下男子拥趸。说起来也算个商业鬼才了。

    杨思焕足下一顿，侧过身却道：“那本书，连原著的影子都没复刻出来，不过书里有一点我倒是赞同，‘男子无才便是德’确是个骗局。”

    阿宁从回忆里抽离出来，向杨见敏道：“这话，在下也是从别人那里听来的。”

    杨见敏若有所思地点点头，望着两个儿子跑走的方向：“那就有劳阿宁公子了。”

    两个孩子跑出院门，穿过一条街，一头冲进杨思焕的家。

    杨思焕在书房处理公务。门冷不丁地被人推开，她从书卷里抬起头来。

    “小姑姑。”多多已经跑进书房，扯着杨思焕的衣角，“我手心出过汗了，你给我重画个符吧。”

    话音刚落，却听不远处有人冷道：“多多，别闹，不要在这里打扰小姑姑。”

    杨思焕循声望见站在门外的男孩，微笑着招手：“阿停，过来。”

    男孩却是双手垂在身侧，定定地望着杨思焕道：“我不是阿停，我叫阿宝，杨阿宝。”

    杨思焕愣了一下。她明明白白地记得，许家盼女儿，就给第二个儿子取名“许停”，寓意下一个别再是儿子，结果第三个仍是儿子，就取名“许多”......

    杨思焕因此叹了口气，过去摸着外甥的头，重新改口：“昨日没来得及仔细瞧，我们阿宝竟长得这么高了。”

    杨思焕想起之前在徽州见这个外甥，还是在乡试放榜那会儿，那时候他就和安安天佑差不多大，却不怎么哭闹，坐在小桶里，跟着杨见敏卖豆腐。

    “小姑姑，你快给我画嘛。”

    回忆被小外甥稚嫩的声音打断，杨思焕半蹲下来，从袖中摸出一块玉坠给他戴上：“这玉坠是开过光的，你戴上它，就不怕了。”

    多多犹豫了一下：“可是爹爹不让我拿别人的东西。”

    杨思焕道：“小姑姑不是别人，你爹不会说你的。去玩吧。”

    多多点了头，咧嘴出门，跑到小院里，一会儿功夫就没影了。

    看着弟弟离去的背影，阿宝转头对杨思焕说：“弟弟看到的不是鬼，而是水草。他非要去河边玩，我怕他跌进水里，就跟他说水里有鬼，他去看，果然看到黑压压的水草，就再也不敢去水边了。”

    听着阿宝平静地说完，杨思焕不禁感慨，八岁的孩子，实在不该这么懂事的。

    没过多久，多多又跑过来找杨思焕，哭丧着脸道：“小姑姑，我又看到它了。”

    杨思焕正在和徐县丞说话，她交代完事情，就走过去道：“走，我倒要看看鬼长什么样。”

    两个人来到一个破旧的老宅前，原先这老宅住得是庄户人家，后来一家人搬走了，屋子就空了。

    杨思焕推门走进去，天还没黑就听到窸窸窣窣的老鼠声。

    屋子里传来苍老而颤抖的声音：“谁啊？”

    多多抱紧杨思焕的腿，“我怕......”

    杨思焕抱起多多，顺着声音寻过去，在卧房的床上找到说话者，对方是一个白发苍苍的老人。

    老人似乎眼神不大好，“是阿远吗？”但听脚步不对，马上就坐起来摸了手边的拐杖道：“你不是阿远，你是谁？”

    杨思焕开口：“老人家，我是知县，这房子里的人不是搬走了吗？你怎么在这里？”

    老人家听说对方是知县，干瘪的嘴唇嗫嚅，半晌才道：“知县大人！真的是你？”

    看他就要跌倒，杨思焕忙去扶他，发现老人家确实是个瞎的。

    老人家一把抓住杨思焕的胳膊：“大人，求你帮我找找我的孙女，我的孙女她不见了。”

    细细问过之后，杨思焕才知道，这房子的主人并不是搬走了，而是被抓了壮丁。老人家女儿上了前线之后，再也没回来，女婿也跑了，只留下小孙女和他一道生活，最近小孙女也不见踪影，老人家已经有半个月没“见”过孙女。

    他就在天将将黑时，拄拐杖站在门口等孙女，他穿着一身黑衣，被多多瞧见了，就以为是鬼......

    “老人家，你孙女大名是什么？”杨思焕问。

    “孙志远。”

    “孙志远？”杨思焕重复了一遍，想起前不久有捕快抓了个偷东西的小贼，好像就是叫这个名字。

    次日杨思焕去了牢房，将人提审，一问还真就是那老人家的孙女。

    杨思焕当了小半年的知县，倒真有了父母官的款了，痛心疾首的斥道：“小小年纪有手有脚，做什么不好？干这些偷鸡摸狗的事。”

    孙志远却不服气，跪在地上：“那本就是我家的田契，我取回我自己的东西，算不得偷。”

    衙役在杨思焕耳边低语：“大人，那田契着实是孙家卖给曹家的。”

    孙志远听到了，啐了口唾沫：“呸，她们是坑蒙拐骗，骗了我爷爷。骗了我家田不说，到了年关收税时，我们家还得替她家交税。”

    杨思焕沉默了片刻，当下命人把孙志远放了，着人找来周威，叫她开始着手重新丈量土地。

    “衙门的事，你暂且先放一放，什么也别管，只管做好这一件事。”

    周威闻言十分诧异，重新丈量土地，会损害很多乡绅贵族的利益，而这周边有不少是京城官员的亲属，十指连心，难道这家伙当真不想要前程了吗？

    周威觉得杨思焕定是脑子进水了，她有些激动，甚至地直呼杨思焕的大名：“重新丈量土地？杨思焕，你知不知道自己在说什么？”

    杨思焕却道：“你如今是我手下的人，本官做什么决定，无需旁人来置喙。天黑之前我要看到告示。”

    她的语气平和，却有着不可违拗的力量。

    重新丈量土地，这个想法已经在杨思焕脑海里盘桓数月，孙家的事只是一个契机。

    她来这个县后不久，就发现很多百姓背井离乡，因为她们无地可种，名义上她们有地，但实际上那些地都被地主豪绅用低价逼迫着买断，到了年底她们不仅没有粮食收，该交的土地税却不见少。

    换成谁，都想要逃。

    周威拳头握在手里，却只是无可奈何地说：“当今首辅夫郎的外甥就在这，大人可要想好了。”

    “均田制是先祖皇帝推出的，我等只是奉命行事。”

    周威没奈何地摇头，长叹一声：“好，下官这就去贴告示。”